Эйлин Колдер - Тепло очага

– Эдвард умеет польстить женщине, не правда ли? – заметила блондинка, состроив кислую мину.

– С ним бывает такое, – небрежно заметила Джина.

– Я – Дайана Гроув. Мне кажется, что мы с вами незнакомы.

– Думаю, что нет, – ответила Джина и тоже представилась.

– Когда Эдвард приезжает в офис, мы часто приглашаем его на стаканчик вина после работы, – доверительно сообщила Дайана. – Но он всегда торопится домой.

– Теперь ты знаешь почему, – с улыбкой проговорил Эдвард, прижав к себе Джину.

Его рука, лежавшая на ее талии, вызывала у Джины приятное томление в теле. Близость Эдварда будила в ней эротические фантазии, так же как и его дыхание, которое Джина ощутила на своей шее, когда Эдвард наклонился к ней.

– Дайана – та самая женщина, которая в списке кандидатов на проект в Майами, – шепнул он.

К ним присоединились еще несколько человек, и разговор перешел на строительство нового супермаркета. Эдвард представил коллегам Джину, у которой от отчаянных попыток запомнить все имена голова пошла кругом.

– Я восхищен, – промурлыкал один из мужчин и, взяв ее руку, поднес к губам.

Джине не понравился ни его игривый тон, ни масляный взгляд. Как только мужчина отпустил ее пальцы, она сразу отошла в другой конец гостиной. Внимание Джины привлек красивый цикламен с яркими розовыми цветками, стоявший на столе. Края его листьев были загнуты внутрь. Она наклонилась, чтобы получше разглядеть растение.

– Дочь подарила его мне на День Матери в прошлом году, – произнес за ее спиной женский голос. – Я старательно ухаживаю за ним, но, кажется, тщетно.

– Думаю, ему не нравится это место, – сказала Джина, стремительно обернувшись. Женщине было немногим более пятидесяти лет. – И он не любит обильный полив. Цикламены плохо себя чувствуют в помещениях с высокой температурой и предпочитают влажную, но не мокрую землю.

– Как интересно! Вы будете заниматься озеленением территории вокруг нового супермаркета?

– Нет. Я... Джина Хилл, подруга Эдварда Хартли, – представилась Джина после некоторого колебания.

– Хартли? – Собеседница перевела взгляд на группу мужчин, стоящих неподалеку от них. – Это тот высокий привлекательный молодой человек?

– Да, это он, – с улыбкой подтвердила Джина.

– Теперь я вспомнила! Я видела его однажды в офисе. Правда, я там бываю очень редко. Кстати, я Хилари Рейнолдс, жена Джеффа.

Эдвард тем временем прилагал титанические усилия, чтобы вникнуть в то, о чем говорила ему Дайана, но все его внимание и слух постоянно обращались к Джине. Каким-то образом их разметало по разным углам гостиной, и теперь он не слышал, о чем она беседует с женой Джеффа. Он видел, что Хилари слушает Джину как зачарованная. Вскоре к женщинам подошел Джефф и присоединился к их разговору. Эдвард услышал, как босс громко рассмеялся.

– Твоя жена умело развлекает Джеффа, – отвлекшись на секунду от беседы, походя пустила шпильку Дайана.

– Я вижу.

– Вы давно женаты?

– Мы вместе почти год.

– Значит, вы встретились после того, как ты пришел работать в нашу компанию?

– Да.

Эдвард уже не чаял освободиться от приставучей собеседницы. В этот момент взрыв заразительного смеха Джеффа опять потряс гостиную.

– У вас ведь маленькая девочка?

– Да. Кэролайн. Моя дочь от первого брака. – Эдвард снова перевел взгляд на Дайану. – Ты не извинишь меня? – И, не дожидаясь ответа, направился к Джине.

– Ты никогда не говорил нам, что Джина занимается ландшафтной архитектурой, – накинулся на него Джефф, не успел Эдвард подойти, – и что она знает Энтони.

Эдвард был несколько ошарашен игривым тоном босса. Джефф только однажды задал ему личный вопрос: спросил о семье, когда Эдвард был у него в кабинете на прошлой неделе.

– Энтони? – растерянно повторил Эдвард, пытаясь вспомнить, кто это.

– Энтони Вильямс. Мой прежний шеф, дорогой, – с очаровательной улыбкой напомнила ему Джина.

– Ах да.

Эдварду показалось, что, когда Джина произнесла это имя, в ее голосе появилась едва заметная жесткость, а глаза чуть сузились. Что она говорила мне об этом Энтони Вильямсе? – судорожно припоминал он. Вроде бы ничего плохого, если мне не изменяла память. Сказала, что работала с ним и что он очень талантлив.

– Пойдемте в мою оранжерею, Джина. Может, выдадите мне несколько полезных советов. – Хилари взяла молодую женщину под руку и увела, прежде чем Эдвард смог произнести хотя бы слово.

– Она восхитительна, – заметил Джефф, провожая Джину взглядом.

– Да, действительно, – согласился Эдвард, удивленный тем, что босс озвучил его собственные мысли.

– Ты не говорил мне, что ее мать родом из Канзаса, так же как и я. Даже из той же округи.

– Не говорил? – эхом отозвался Эдвард, посмотрев на дверь, за которой исчезла Джина.

С Джеффом произошла разительная метаморфоза – таким открытым и расслабленным его никто из подчиненных еще не видел. Обычно босс говорил только о деле. Оставалось лишь гадать, как Джине удалось так подействовать на могущественного Джеффа.

– Джина похожа на мою младшую дочь, – словно прочитав его мысли, сказал Джефф. Глотнув виски, он задумчиво посмотрел на Эдварда. – Мы с Хилари собираемся съездить в Майами в ближайшие выходные. Почему бы вам с Джиной не присоединиться к нам?

Эдвард был потрясен, однако надеялся, что это никак не отразилось на его лице. Джефф Рейнолдс имел репутацию жесткого бизнесмена и не водил дружбы с подчиненными. Если он приглашал кого-то к себе домой, это становилось событием. Но чтобы Джефф предложил сотруднику провести уик-энд на своей вилле, такого, насколько помнил Эдвард, не было ни разу. Соблазн принять предложение был велик, однако Эдвард вспомнил о Джине. Она ни за что не согласится участвовать в еще одном спектакле.

– Извините, Джефф, но у нас маленький ребенок, а на выходные мы отпускаем няню.

– Я знаю. Джина рассказывала мне о Кэролайн и о том, какой вы заботливый отец. Возьмите девочку с собой, – неожиданно предложил Джефф. – Там мы и поговорим более подробно о новом проекте. – Он дружески похлопал онемевшего подчиненного по спине. – Вас ждет блестящее будущее, Эдвард. Мне нравится ваш стиль работы.

Джефф направился к другим гостям, оставив Эдварда в полнейшем изумлении.

Почему он сказал это? – гадал Эдвард над последней фразой босса. Но как бы там ни было, он понял одно: у него появилась реальная возможность возглавить престижный проект.

В гостиную, весело болтая с Хилари и оживленно блестя глазами, из оранжереи вернулась Джина. Вдруг Эдвард увидел, как к ней подошел один из гостей и тронул за плечо. Джина обернулась, ее лицо побледнело, а в глазах появилась растерянность.

Это еще кто, черт возьми?! – подумал он, изрядно всполошившись. Мужчина поцеловал Джину в щеку. Так-так, они явно знакомы. Только бы этот тип не спутал мне все карты, молился Эдвард, приближаясь к ним.