Шэрон Кендрик - Не могу без тебя жить!

У Эллы имелось белое английское платье, которое она берегла, хотя и сама не знала, для чего. И после долгих размышлений она его надела. Оно было очень милым и женственным. У нее появилось искушение заплести волосы в косу, но в итоге Элла оставила их распущенными, ей не хотелось выглядеть так, словно она идет на прослушивание для роли в детском спектакле.

Нико ждал ее внизу, небрежно сидя на кожаном диване. Человек с подозрительно объемной курткой в руке расположился близко от него. Как только двери лифта открылись, в фойе воцарилась тишина, и Нико поднялся.

Люди наблюдали за ним, кто открыто, кто исподтишка. Женщины, некоторые из них стояли рядом с мужьями, постарались принять такую позу, которая бы показывала их с наиболее выгодной стороны, выставляя вперед груди и втягивая животы. Однако он не смотрел на женщин.

Он смотрел на Эллу.

Она видела, как Нико едва заметно кивнул мужчине, а потом обратила внимание, что все головы повернулись к ней. И осознала, каким простым выглядит ее платье на фоне пышных нарядов местных модниц, собравшихся в вестибюле.

То, что произошло через минуту, походило на работу безупречно отлаженной машины. Казалось, были даны какие-то незримые сигналы, и тут же волшебным образом в толпе образовался проход. За Эллой и Нико следили до тех пор, пока к отелю не подъехала длинная низкая машина.

Элла поняла, что еще ни разу не встречалась с ним на публике.

— Это всегда так? — спросила Элла, откинувшись на спинку сиденья.

Нико повернулся к ней, думая о том, какой сияющей и свежей она выглядит в своем простом белом платье.

— Как?

Элла пожала плечами.

— Отрепетировано. Как будто все расписано до последней секунды.

— Не совсем до последней секунды, — весело ответил он. — Так как ты опоздала.

— Прости.

— Ничего страшного, — улыбнулся Нико.

— Тебе нравится вся эта суматоха?

— Она просто есть. Если я не могу что-то изменить, то должен смириться с этим. Иначе жизнь будет невыносима. Я стараюсь избежать подобной суеты всегда, когда это возможно.

— И за рулем мотоцикла?

— Ты, кажется, зациклилась на этом чертовом мотоцикле! И, прежде чем ты об этом спросишь, на катере тоже! Знаешь, как говорят — большим мальчикам большие игрушки. — Его глаза сверкнули, когда он заметил, что Элла слегка покраснела. — А теперь хватит задавать мне вопросы, расскажи лучше, как прошел день.

— Неплохо. У меня есть кое-какие идеи.

— Например?

Она одарила его натянутой улыбкой.

— Мне бы не хотелось рассказывать о них, пока я не поработаю над ними как следует. Но я составила список мест на острове, которые мне не мешало бы посетить.

Ее ответ озадачил Нико. Он прозвучал так, будто она снова отказала ему.

— Хорошо, — сказал он. — Мы на месте.

Ресторан, очевидно, был выбран из-за уединенного расположения и захватывающего дух вида на море. Но это только усилило ощущение, что Элла попала в другой мир. В зале находились женщины, носившие на шее ожерелья стоимостью в целое состояние, а их туалеты были просто роскошными.

Но все глаза были прикованы к ним. Нико и Элла прошли к столику в углублении, освещенном свечами.

Нико заказал красное вино и какое-то блюдо на пару, его принесли в накрытом крышкой фигурном синем глиняном горшке.

— Какой прекрасный горшок, — заметила Элла.

— Тебе нравится? Такие делают только в Ислароке, на северо-западном берегу острова.

— Никогда не видела ничего подобного. — Когда официантка сняла крышку с блюда, Элла пристально посмотрела на Нико. — Я узнаю запах, — сказала она, принюхиваясь.

Нико выдержал ее взгляд.

— Это то, что я готовил для тебя там, на пляже, — мягко произнес он. — Наше национальное блюдо. — Уголки его губ насмешливо поднялись. — Но вполне возможно, что оно не покажется тебе таким же вкусным, как мое.

Он был прав. Вероятно, все объяснялось тем, что теперь ее голод не был столь силен, как тогда.

И ощущения будили воспоминания. Одного глотка оказалось достаточно, чтобы Эллу словно перенесло в прошлое — в то место. Элла вспомнила доброту и мягкость Нико по отношению к ней. Затем ее память застыла на мгновение, после чего понеслась дальше, к куда более волнующим минутам.

Элла взглянула на Нико через стол и почувствовала, как вожделение медленно поднимается волнами по позвоночнику.

Он увидел, что ее язык прошелся по губам, увлажняя их, и ощутил ответное желание.

— Габриэлла… — прошептал Нико.

Но его слова были прерваны волнением, возникшим у дверей. Головы присутствующих повернулись в том направлении. Глаза Нико сузились, когда какой-то человек с копной соломенно-желтых волос и весьма напыщенными манерами широко улыбнулся и начал продвигаться к их столику.

Принц тихо вздохнул, но Элла услышала. У этого вздоха был легкий оттенок покорности и раздражения, но выражение красивого лица Нико не изменилось.

— Кто это?

— Владелец ресторана, он же иногда шеф-повар, — ответил Нико. — Он — нечто вроде звезды на острове, что часто бывает с нашими главными поварами. — Принц цинично ухмыльнулся. — Я думал, он в Париже.

Элла уставилась на него, начиная кое-что понимать.

— Значит… — она колебалась, потому что ее предположение было весьма странным, — значит, он прилетел из Парижа сюда только потому, что ты решил поужинать в его ресторане?

Нико озорно взглянул на нее.

— Ну, а ты что думаешь?

«Это полное безумие!» — вот что думала Элла.

Она наблюдала за тем, как владелец поклонился Нико, едва удостоив ее взглядом. Словно она не принималась в расчет. В отличие от Нико. По заискивающему дружелюбию ресторатора было ясно, что, если бы Нико потребовал свежую клубнику с высокогорий Шотландии, желание высокопоставленной особы было бы немедленно выполнено.

После того как владелец отошел, Нико пристально посмотрел на Эллу.

— Теперь ты хоть немного понимаешь, Габриэлла, почему я ничего не сказал тебе?

И Элла кивнула, чувствуя, что, возможно, была слишком резка с ним.

— Ты, наверно, наслаждался тем, что тебя никто не узнает… — медленно произнесла она.

— Я ощутил вкус свободы. — Нико пожал плечами. — Настолько сильный, что он вытеснил мысль, будто я что-то от тебя скрываю.

То же ощущение свободы, которое привлекает людей к экстремальным видам спорта, подумала Элла. Все встало на свои места.

— Я бы не отреагировала так яростно, узнав все это раньше, — произнесла она.

Слабая улыбка коснулась его губ.

— Ты, безусловно, права. Но я рад, что ты не знала. Было здорово, что кто-то ведет себя со мной… — он пожал плечами и улыбнулся снова, — нормально.

Нико не помнил ни одного такого откровенного разговора с женщиной.

Сердце Эллы громко билось, ладони стали влажными от нового поворота событий. Он опять затронул самую сердцевину ее существа. Но Элла была уверена, что это только все осложнит.