Кара Колтер - Пламенное сердце

— И ты?..

— Что я могу сказать? Что мы с отцом разные люди? Может, я более целеустремленный человек, раз мне удалось проделать такой путь. Я решительнее и тверже. Во мне больше жизненных сил. У меня творческий подход к работе. Но в любом случае отец был искренне рад за Саманту. Знаешь, Кейт сказала, что мне надо было вернуться сюда. И, думаю, она была права. Видишь ли, если бы я приехала в Слипи-Гроув и снова начала бы ощущать себя девчонкой с окраины, то никогда не почувствовала бы себя свободной. Я могла бы прикрывать это чем угодно — одеждой, машиной, драгоценностями, работой, но сомнения и неуверенность в себе всегда точили бы меня изнутри, заставляли бы все время кому-то что-то доказывать и одерживать победы над собой. Одну за другой. Снова и снова. Постоянно напоминать себе и другим, что я принадлежу к сливкам общества… А вот сейчас — да, да, как это ни странно, именно сейчас — я всюду чувствую себя на своем месте. Здесь. В Сиэтле. И, похоже, особой разницы нет. Впрочем, все это неважно. Сэми будет жить. И это сейчас самое главное.

Майкл так пристально смотрел на Сэди, что она почувствовала себя неловко. И смутилась. Но все же, начав говорить, уже не могла остановиться. Тем более, что Майкл не пытался перебить ее.

Сэди посмотрела на пони.

— Ангелы могут являться людям в самых разных обличьях, правда?

Майкл подошел к ней поближе. Он не сводил глаз с ее лица.

— Да, так оно и есть.

Сэди засмеялась.

— Не смотри так на меня. Я не ангел.

— А твоя племянница думает, что ангел.

— Ну, дети, ты же понимаешь…

— И я тоже мечтал, чтобы ты оказалась ангелом и спустилась с небес ко мне в больницу. В грезах я видел тебя у своей постели. Я тебе об этом говорил, помнишь?

— Ты не грезил.

Майкл промолчал.

— Я приходила. Услышав, что ты ранен, я примчалась к тебе.

— Почему? — тихо спросил он.

Сэди отвернулась и устремила взгляд в бескрайнее звездное небо.

— Потому что я не могла не прийти.

— Тогда почему ты исчезла? — Он положил руку ей на плечо.

— У тебя была подружка.

— Наверное, была, — вздохнул Майкл.

— А что с ней стало?

— Видимо, на том этапе она желала большего, чем я.

— А чего ты хотел?

— Думаю, тебя.

Сэди молчала. Ей казалось, что Майкл слышит оглушительный стук ее сердца. А потом нервно рассмеялась.

— Я не шучу.

Она не знала, что сказать. Поэтому перелезла через загородку и провела рукой по косматой гриве Анджело.

Майкл вошел в загон и встал рядом с Сэди.

— Ты заставила меня разочароваться во всех других женщинах. Ни с одной из них я не смеялся так, как с тобой. И не ощущал всей полноты жизни. В душе моей клокотали нерастраченные чувства — и едва не разрывали ее, не находя выхода.

Сэди повернулась к Майклу. Глаза у нее были широко открыты. Она внимательно вглядывалась в его лицо. И от того, что Сэди увидела, у нее замерло сердце. Нет, подумала она, я себя не обманываю.

— Ты говоришь это мне? Сэди Макги?

— Да. Тебе, Сэди Макги.

Он любит меня!..

Майкл был так близко… Но оказался вдруг еще ближе.

Он поцеловал Сэди, нежно приникнув к ее губам, и глаза его говорили, что он хочет целовать ее снова и снова.

Он целовал ее так, что мысли ее смешались, а душа исполнилась страсти и надежд.

Пони одобрительно заурчал.

Сэди отодвинулась от Майкла и коснулась своих губ. Сияет луна. Микки, его жена и дети счастливы. И этот дивный маленький посланник небес посапывает в загончике…

Сэди посмотрела на Майкла.

Вот они стоят — мужчина и женщина, предназначенные друг для друга.

— Майкл… — прошептала она.

— Тетя Энджел! — Из дома донесся громкий плач.

— Эмбер плохо спит, когда слишком взбудоражена. Мне надо идти.

— Долг ангела-хранителя, — с деланным сожалением произнес Майкл. — Я понимаю.

— Пойдешь со мной?

Он покачал головой.

— Нет, если я собираюсь держать под контролем сидящего во мне дьявола.

— А ты его держишь? — лукаво поддразнила она, ступив на дорожку, ведущую к дому.

— Я хотел бы, чтобы это он крепко держал нас обоих, Сэди. Везде и всегда.

Слезы едва не ослепили Сэди. Майкл произнес это так, словно она была той самой девушкой, которую он собирается привести в дом и представить своей матери. Девушкой, которая наденет белое подвенечное платье. Девушкой, которую он никогда не оскорбит кратковременной любовной связью.

Он сказал это так, словно я — единственная девушка в его жизни.

— Завтра днем я отправлю детишек к Кейт, — срывающимся голосом крикнула Сэди с крыльца. — Тогда приходи.

В лунном свете она увидела, как Майкл помахал ей рукой. Сэди закрыла за собой дверь и поспешила к Эмбер.

Господи Боже, Майкл может прийти с минуты на минуту, а я тут устроила настоящий бедлам. Зато узнала много нового…

Выяснила, что не стоит варить джем, если одна рука бездействует.

Не рекомендуется также варить джем в хорошей одежде.

А лучше, видимо, его вообще не варить — по крайней мере сейчас.

Кухня выглядела так, словно ее долго обстреливали малиной. Повсюду красовались алые пятна и липкие кляксы.

И только купленный в булочной хлеб — свежий, ароматный, еще теплый — выглядел превосходно. Сэди присмотрелась. Нет, и на него попали брызги малинового сока.

Зазвонил телефон, и Сэди уставилась на него, раздумывая, как бы его не запачкать. Наконец она подняла трубку.

— О, привет, Кейт. — Сэди зажала трубку подбородком, надеясь, что еще не успела перемазать себе шею. — Эмбер сказала, что ей разрешили пойти поплавать… Осенью?! Нет!.. Ты так и думала?.. И смотри не давай ей свои часы. Слушай, Кейт, раз уж ты позвонила, то, может быть… Ну, это глупо, но ты случайно не знаешь, как варить джем?.. Знаешь?.. В микроволновке?.. Восемь минут? Ты шутишь? Кейт, я люблю тебя! Ты придешь на мою свадьбу?.. Какую свадьбу? Я не говорю о какой-то конкретной свадьбе. Я просто хочу сказать, что, когда я буду выходить замуж… ну, когда-нибудь… ты захочешь прийти?

Она повесила трубку, едва не приплясывая от радости. Потом высыпала в чашку почти всю малину и размяла ягоды пестиком. Добавила белого сахарного песка и чайную ложку лимонного сока.

Не может быть, чтобы это было так легко, подумала Сэди и хотела снова позвонить Кейт. Нет, Кейт подумает, что я спятила.

Она налила смесь в миску и поставила в микроволновку.

Две минуты на полную мощность. Потом уменьшить. Перемешать.

Сэди застонала. Это не джем.

Еще две минуты. Отключила. Помешала.

Все равно смесь не была похожа на джем, но по кухне поплыл приятный запах.

Еще две минуты. Помешала.

Кухня заблагоухала как райские кущи. Смесь начала густеть.

Две минуты. Готово. Сэди вытащила джем из микроволновки. От него исходил восхитительный аромат. Сэди поставила миску остывать, потом, затаив дыхание, сунула в нее палец. И лизнула.