Патриция Линн - Удача новичка

И это, кажется, подействовало — еще минута-другая, и она бы задремала. Неожиданно Эшли увидела «блейзер» Джастина, который свернул на подъездную дорогу и вскоре остановился за ее машиной, подняв облако пыли.

Эшли заставила себя остаться на месте, но сердце у нее готово было выскочить из груди, когда он вылез из джипа и направился к крыльцу.

— Ты превосходная копия настоящей южной красавицы, — сказал он. — Тебе не хватает только кавалера.

От тембра его голоса и чувственной улыбки сердце Эшли, казалось, остановилось. Джастин снова стал таким, каким она хотела его видеть.

— Я и есть настоящая южная красавица, родившаяся и выросшая здесь. А вот ты — самозванец.

— Во многом да, — кивнул Джастин. Улыбка исчезла, но он продолжал смотреть на нее. — Пусть я и не настоящий джентльмен с Юга, но в достаточной степени мужчина, чтобы знать, когда я должен извиниться перед леди. Прости меня за вчерашнее поведение… Ты застала меня врасплох и совершенно выбила из колеи.

Эшли почувствовала облегчение, а вслед за ним возродилась и надежда. Может быть, еще не поздно…

— Извинения приняты.

— Спасибо, — улыбнулся Джастин, сел на ступеньку и раскрыл папку. — Все утро я провел, звоня по телефону. Хочешь узнать результаты?

Она выслушала краткий обзор различных предложений и рекомендации, какие из них стоит принять.

— Я сделал там некоторые пометки. Если у тебя появятся вопросы, спрашивай. Когда ты решишь, чего хочешь, я свяжусь с теми, кого ты выберешь. — Он передал ей папку.

— Спасибо. Я очень ценю твою помощь, Джастин.

— Нет проблем. — Он прислонился спиной к перилам и вытянул ноги. — Где остальные?

— Кэл в городе, Энджи спит, Джесси работает внизу.

— А ты просто сидишь на крыльце, — улыбнулся он. — Ты уже готова к поездке в Нью-Йорк?

— Готова. — Эшли пожала плечами. — Но буду рада, когда это наконец закончится. Всему есть предел.

— Я знаю, что ты имеешь в виду.

— Тебе здесь плохо с тех пор, как все узнали, кто ты на самом деле?

Он покачал головой:

— Да не особенно. Было несколько пренебрежительных замечаний, но я их просто проигнорировал, и люди, следуя моему примеру, начинают делать то же самое. Думаю, все образуется, когда Бо Дженкинс опять станет, рассказывать мне неприличные истории.

— Это твой барометр? — рассмеялась Эшли.

— Я прихожу в ужас, когда она называет меня «мистер Холмс». — Он шутливо вздрогнул. — Я сразу оглядываюсь, не стоит ли там мой отец.

— Пресса не обошла вниманием и твою семью?

— Это застало их врасплох. Мать уже дала мне нагоняй за то, что я не предупредил их. И она права.

— Ты уже говорил с отцом?

— Нет. — Джастин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Но я решил встретиться с ним на следующей неделе, когда буду в Нью-Йорке.

— Я… я не знала, что ты собираешься ехать.

— Я решил появиться. Ненадолго…

— Хорошо, что ты увидишь отца…

— Возможно, он вышвырнет меня из окна своего офиса, и мы опять попадем в краткие сводки новостей.

Эшли покачала головой:

— Нет, он этого не сделает. Он будет рад тебя видеть.

— Не уверен. — Джастин посмотрел на часы и встал. — Я должен идти. Через полчаса у меня встреча с группой докторов. Они три дня будут жить в коттедже. — Спустившись по ступенькам, он повернулся и взглянул на нее. — Полагаю, я увижу тебя в Нью-Йорке.

— Надеюсь.

Если бы она не знала его, то могла бы подумать, что он чем-то взволнован. Но это вряд ли. Она никогда не видела Джастина взволнованным.

— Знаешь, — вдруг сказал он, — если у тебя найдется время, мы смогли бы вместе посмотреть какие-нибудь достопримечательности.

— Неплохая мысль, — улыбнулась Эшли. — Я буду иметь это в виду.

— Хорошо.

Джастин шагнул к крыльцу и, не давая Эшли опомниться, взял ее за талию, поднял и поставил на землю.

— Я не могу уйти, не сказав тебе, как я рад, что ты вернулась, И рад, что ты не держишь зла на человека, который ведет себя как идиот.

— Мне ли не знать, что значит вести себя по-идиотски?.. Порой это случается без веских причин.

— Могу я поцеловать тебя на прощание?

Эшли покачала головой.

— Почему бы тебе не поцеловать меня в знак встречи?

— Здравствуй, — прошептал он.

Все ее давнишние сомнения растаяли под его жарким поцелуем. Она любила Джастина Холмса, теперь она в этом уверена. Никогда в жизни она еще не чувствовала такой уверенности, более того, она намерена проявить безрассудство и сказать ему об этом.

— Мама, иди скорее!

Восторженный детский крик заставил их, словно провинившихся юнцов, отпрянуть друг от друга.

— Джастин опять поцеловал Эшли! — громко объявила Энджи.

Вслед за дочерью на крыльце появилась Джесси, которая взглянула на гостью, потом на Джастина и усмехнулась.

— Вас ни на минуту нельзя оставить одних, — язвительно сказала она.

— Снова пойманы с поличным, — засмеялся Джастин. Подмигнув Эшли, он поднялся на крыльцо и обнял Энджи. — К сожалению, мне надо идти, я опаздываю.

Со смешанным чувством восторга и разочарования Эшли смотрела, как он садится в машину, и, когда джип исчез из виду, присоединилась к улыбающейся Джесси.

— Полагаю, вам опять не хватило времени.

— Нет, все в порядке. На следующей неделе он тоже собирается в Нью-Йорк. У нас будет время поговорить.

«И никто из нас не покинет город, пока я не скажу ему о своих чувствах», — мысленно поклялась Эшли.

За прошедшие годы Джастин ни разу не приезжал в Нью-Йорк летом. От бетона поднимался жар, влага облаком висела над городом, затуманивая верхушки небоскребов, по улицам Манхэттена во всех направлениях двигались люди и транспорт. Здания тянулись до самого горизонта, высокие затеняли более низкие. За исключением неба и нескольких деревьев, которые ухитрились вырасти среди бетона, Джастин не увидел с двадцатого этажа ничего, что согрело бы его душу.

Он приехал в отель в четыре часа, отправил багаж в номер, снятый ему «Стилл уотерз», и направился прямиком к Эшли. Но ее не было в офисе. Странно… Вчера они разговаривали по телефону, и она знала о времени его приезда. Джастин был неприятно удивлен и разочарован. Возможно, ее что-то задержало, к тому же она не обязана дожидаться его в офисе. Когда Эшли вернется и получит его сообщение, она непременно позвонит. Во всяком случае, он на это надеялся.

Услышав стук в дверь, Джастин облегченно вздохнул и с улыбкой направился открывать. Перед ним стоял, смущенно улыбаясь… посыльный.

— Простите, мистер Холмс, сообщение должны были передать вам, когда вы приехали. — Он держал в руке маленький белый конверт. — Портье его не заметил.

— Благодарю вас. — Джастин взял у него конверт, дал чаевые и закрыл дверь.

Быстро развернув послание, он увидел только две строчки, написанные аккуратным почерком Эшли: «Я обещала тебе обед. Вечер. 7.00. Изумрудный зал. До встречи».