Ребекка Кинг - А ты ревнуешь ?

От ужаса и удивления Лори так широко раскрыла глаза, что они, казалось, поглотили всю остальную часть ее лица. До этого момента разум ее находился в таком смятении, что она не заглядывала дальше церемонии бракосочетания. А теперь...

- Но... Станет ли он мириться с этим?

- Думаю, да. Барези подл и циничен, но к тому же и горд, не думаю, что он способен унизиться до того, чтобы взять женщину силой, даже если речь идет о его собственной строптивой жене.

- Надеюсь, что это так,- с расстановкой произнесла Лори, стараясь отогнать прочь жуткие картины, представшие в ее сознании после его слов.

- Мало того, такие, как он, буквально помешаны на семье, династии и прочей ерунде. Уверен, он мечтает, чтобы как можно скорее вылупился целый выводок маленьких барезят. И если ты его этим не снабдишь, само собой... Вместо того чтобы закончить фразу, он многозначительно пожал плечами.- И, таким образом, наша с тобой свадьба лишь откладывается на некоторое время, а ты сбережешь себя для меня.

Он победоносно осклабился, и Лори попыталась улыбнуться в ответ. И все же... Внутри нее копошился червячок сомнения. Реакция Алекса непредсказуема, сумеет ли она противостоять ему, когда он узнает об этих немаловажных деталях их супружеской жизни? И потом, Джеймс, это же я! - хотелось ей крикнуть во весь голос.- Ты рассуждаешь о моем теле так, словно речь идет всего лишь о пустячной ставке в карточной игре.

Лори в растерянности смотрела на него. Это был совершенно новый Джеймс, таким она его прежде не знала. Да, всегда он был спокойным, уравновешенным, дотошно вникал в суть любой проблемы и четко планировал свои дела. Но сейчас он был столь бесцеремонно-прямолинеен, что будто это не он, а кто-то другой, Лори бы сразу же в ужасе отшатнулась.

- Так что все в твоих руках, милая. Сможешь устоять - а это не будет слишком сложно, принимая во внимание чувства, которые ты питаешь к этой скотине - я полагаю, он будет более, чем счастлив выставить тебя за дверь.

- Да, и останется при этом владельцем "Пэджета".

- Если я хоть немного разбираюсь в людях, он возненавидит само имя "Пэджет" не меньше, чем тебя!

Намеренно навлечь на себя ненависть Алекса Барези? Лори имела случай убедиться на практике в том, что это такое. От одной лишь мысли об этом в горле у нее пересохло.

- Полагаю, он с готовностью примет любые условия при выкупе фирмы и таким образом избавится от всего, что связано с тобой. Итак,- взяв Лори за локти, он отстранил ее от себя и самодовольно улыбнулся,- справишься ты с этим, дорогая? Ради нас?

И тут Лори подумала об Алексе, о том, какому унижению подвергает он их в своей ненасытной жажде мести - и все ее сомнения смыла волна любви и преданности.

- Справлюсь, Джеймс. Конечно, справлюсь.- Она обняла его и поцеловала.

- Какая трогательная сцена!

При звуках насмешливого голоса Лори, словно девчонка, поспешно отскочила назад. Разозлившись на саму себя, она повернулась и гневно посмотрела на подошедшего.

- Что тебе здесь надо?

Алекс, явно недовольный ее тоном, изогнул темную бровь.

- Перекинуться с тобой парой словечек,- сухо бросил он.- Так что, если позволите...

Он в упор посмотрел на Джеймса, тот не мигая выдержал его взгляд. Воздух, казалось, накалился от их ненависти друг к другу. Джеймс первый отвел глаза и отступил.

- Ладно, Лори,- он сжал ее руку,- мне пора.

- В чем дело, милый? - Она стрельнула глазами в сторону Алекса.- Разве ты не останешься обедать?

- Наверное, я должен сообщить тебе, Лорина,- мягко заметил Алекс.- Твой отец был так любезен, что пригласил и меня отобедать с вами.

- Что ж, неудивительно: отец никогда не отступит от правил приличия. Как бы ему это ни претило, он должен пригласить на обед будущего зятя.

- Спасибо, Лори,- Джеймс обращался только к ней,- думаю, ты простишь меня, если я не останусь. Всего доброго.

Лори смотрела ему вслед, пока он скрылся в зарослях сада, затем медленно повернула голову в сторону Алекса. Здесь, в увитой зеленью беседке, ветви роз касались его черных, как вороново крыло, волос. Солнце уже клонилось к закату, и лицо его было в тени. Он снова был без галстука и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке; Лори видела мелкие завитки черных волос на загорелой груди, а повыше, у горла, билась крошечная жилка.

Она, как завороженная, смотрела на эту жилку и чувствовала, как собственный ее пульс бьется в унисон с сердцем Алекса, становясь все более спокойным и размеренным... Она сглотнула слюну и отвела взгляд.

- Значит, ты решительно настроен принудить меня ломать эту комедию со свадьбой? - Каким- то чудом ей удалось заставить свой голос звучать как ни в чем не бывало, словно бы речь шла о каком-то обыденном деле.

- Я не собираюсь "принуждать" тебя делать что-либо.- Небрежно привалившись к стене беседки, он разглядывал ее.

- Не принуждаешь? Не болтай чепухи! - взорвалась Лори.- Это насилие, шантаж - в самой вопиющей и изощренной форме.

- Если тебе угодно,- кротко ответил он.

А сам продолжал откровенно разглядывать ее. И вдруг напомнил ей пресыщенного кота, объевшегося крохотных пичужек. А рядом прыгает воробушек, и кот - не в силах противостоять искушению - лениво протягивает лапу и убивает его. Непроницаемый этот взгляд вселял в Лори настоящий I ужас, но выбирать не приходилось: либо бороться, либо стать очередной, разорванной в клочья и истекающей кровью жертвой Барези.

- Знаешь что,- набросилась она на него,- я презираю тебя, ты мне омерзителен.

Алекс немного приподнял одно плечо.

- Вполне могу это пережить.

- А то нет: не думаю, что я первая женщина, от которой ты это слышишь.

Не отрывая от него взгляда, Лори нервно теребила складки на юбке.

- Неужели ты недостаточно поизмывался надо мной, объявив воровкой, уволив в присутствии других - и так уж необходимо было заставлять меня пройти и через это последнее унижение?

Он казался задетым:

- Стать женой Алекса Барези - унижение? Множество женщин, сага...

- И не смей называть меня "сага". Я не твоя "дорогая", и никогда в жизни...

- ...В Италии - и не только - не согласились бы с тобой.

- Дело вкуса,- угрюмо произнесла она.

- Нет, сага, это неопровержимый факт.

Он был до отвращения уверен в себе! Но она собиралась вывести его из равновесия - неважно, во что это выльется.

- Так ты говоришь, что, женившись на мне, прекратишь развязанную против нас войну.

- Я бы выразился не так резко.

- Но, насколько я помню, завоевав новую область, древние римские полководцы позволяли солдатам насиловать местных женщин. Поражаюсь, как ты не ограничился тем, что просто не изнасиловал меня. Ведь как-то ты уже предпринимал достаточно энергичные попытки!

Алекс беззаботно рассмеялся, и этим буквально резанул ее по сердцу.