Хлоя Бивен - Запретная сладость греха

— А вот и твой любимый клиент, — шепнула Дилси, когда в магазин зашел радостно улыбающийся старик. — Он расхаживает каждый день перед магазином с каким-то пакетом с того момента, как ты уехала. Мне продавать не желает.

— Он покупает книги для меня. Это его хобби, — вполголоса объяснила Кристина. — Я им займусь сама.

— Ну, ладно. Я поехала. — Дилси поцеловала Кристину в щеку. — Если хочешь, приезжай и сегодня вечером, останешься ночевать. Я смотрю, ты совсем не веселая.

— Со мной все хорошо, — вымученно улыбнулась Кристина. — Когда-нибудь я расскажу тебе все.

— Позвони, если я тебе понадоблюсь, — ласково сказала Дилси.

Она помахала Кристине, дружески кивнула старику и ушла. Кристина, проводив ее, вернулась за прилавок. Она старалась сохранить на лице приветливую улыбку. Но на душе у нее скребли кошки. Вновь и вновь перед ней вставали события последних дней, начиная с того проклятого разговора с Миленой. Она должна, во что бы то ни стало сбросить эту тяжесть, снова стать такой, какой была до встречи с Эженом.

— Мистер Грэхем, рада видеть вас снова!

Кристина лучезарно улыбнулась. Старик с видом волшебника положил на прилавок свой пакет.

— Вы только посмотрите, мисс Лестер, что я нашел! Это первое издание!

Кристина и старик увлеченно перелистывали книгу, когда вошел еще один посетитель, однако никто не обратил на него внимания. Кристина через лупу рассматривала обложку книги, внимательно изучая запутанное сплетение старинных букв.

— Сколько вы отдали за нее? — поинтересовалась она, и старик торжествующе засмеялся.

— Сорок. Вы, наверное, считаете, что я лишился ума?

— Вы просто знаток, — уверенно поправила его Кристина. — Я дам вам сто, если вы мне захотите ее продать.

— Я намерен подарить вам эту книгу, — торжественным тоном произнес Грэхем. — Вы так добры ко мне, мисс Лестер.

— Я очень признательна вам, — сказала Кристина. — Вы приносите мне такие редкие вещи, какие без вас я не увидела бы никогда. Не будь вас, мне бы, не удалось справиться с моим делом, вы моя опора и поддержка. Поэтому не возражайте. Сто фунтов стерлингов, или я больше не хочу видеть эту книгу.

— Ах вы, упрямица, — ласково проворчал старик и вновь просиял. — На следующей неделе я еду в Бат. Посмотрим, что мне удастся подыскать там, а потом рассчитаемся.

— Прекрасно. — Кристина выпрямилась и тоже улыбнулась. — Хотела бы съездить с вами.

— Почту за честь, — галантно сказал книголюб. — У вас есть моя визитная карточка. Если решите ехать, обязательно позвоните мне.

— Конечно, позвоню.

Кристина протянула ему руку. Грэхем направился к двери, а Кристина повернулась к новому посетителю.

И буквально окаменела, в течение нескольких секунд не в силах прийти в себя. Сначала она не обратила внимания на человека, который вошел в магазин, так как тот остановился в дальнем углу, разглядывая книги на одной из полок. Да и теперь Кристине был виден лишь его затылок. Но черные, как смоль волосы с тусклым блеском, особая манера держать голову… Это Эжен, пронеслось у нее в голове, и она опрометью кинулась в маленькую комнатку, расположенную за торговым залом, где часто оставалась обедать.

Кристина захлопнула дверь и прислонилась к стене. Ноги не держали ее, сердце колотилось. Она чувствовала, как к глазам подступают слезы. И все это только из-за того, что у какого-то посетителя черные волосы! Надо взять себя в руки — невозможно жить, если в каждом прохожем тебе будет мерещиться Эжен. Да у тысяч мужчин густые черные волосы! У тысяч — высокий рост и мощная фигура. Что же, теперь она будет чуть ли не падать в обморок, завидев одного из них?

Кристина кое-как отдышалась и вернулась назад к прилавку. Но в ее лице не осталось ни кровинки, когда она увидела мужчину, стоявшего у двери. Он вывешивал табличку «Закрыто». На этот раз девушка поняла, что предчувствие не обмануло ее.

— Эжен! — шепотом произнесла она, и он обернулся.

— Привет, дорогая! — мягко сказал он. — Я тут, как раз принимаю меры, чтобы ты снова не убежала.

Кристина смотрела на него, не в силах двинуться с места. Ноги были как ватные, она не могла даже сесть самостоятельно. Эжен продолжал стоять и смотреть. Долго длилось молчание. Наконец он сказал ровным голосом.

— Я приехал за тобой, Кристина. Поговорим здесь или ты предпочитаешь, чтобы мы поехали к тебе домой? Конечно, мы можем отправиться в отель, однако я не хотел бы находиться в благовоспитанном обществе, потому что, если тебе придет в голову снова угостить меня одной из твоих знаменитых пощечин, я в этот раз перекину тебя через колено и хорошенько отшлепаю.

— Мне… мне кажется, нам нечего сказать друг другу, — слабым голосом пробормотала Кристина. — Я теперь знаю все, что мне нужно знать. Может, когда-нибудь я посмеюсь над этим. В один прекрасный день, вероятно, мне все это покажется забавным, но сейчас я способна думать лишь о том, что все, кому не лень, меня дурачили.

Эжен спокойно наблюдал за нею. Потом кивнул с понимающим видом. Сердце Кристины оборвалось, перед ней разверзлась пропасть: он явно не собирался ничего отрицать. Зачем он тогда здесь? Не мог же он подумать, что Кристина вернется теперь, когда ей все известно?

— Я знаю, что ты чувствуешь, — проговорил он. — Да, до некоторой степени мы тебя обманывали. Однако всего-то ты, как раз и не знаешь. Вот почему я здесь. Я прилетел, чтобы сказать тебе…

— Достаточно. Я больше не желаю ничего от тебя слышать! — выпалила Кристина, стряхнув, наконец оцепенение. Она гневно отвернулась от Эжена. — Вы оба сделали, что должны были сделать, — ты и Диана. А теперь оставьте меня в покое!

— Мне не надо было заниматься с тобой любовью. Клянусь, что сначала у меня и мысли такой не было. Всему причиной ты, и только ты — твои золотистые волосы, твои бездонные голубые глаза, твоя безграничная невинность.

— Но теперь-то я не обладаю этим качеством, не так ли? — язвительно воскликнула Кристина, резко повернувшись лицом к Эжену. Он стоял к ней ближе, чем она думала, и смотрел в ее несчастное лицо. Улыбка медленно появилась у него на лице.

— Ты — не девственница, — негромким голосом поправил ее Эжен, — но твоя душа по-прежнему невинна, Кристина. — Он нетерпеливо огляделся, нашел ее пальто. — Пойдем. Я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Давай уйдем, пока не появился еще какой-нибудь добрый дедушка, чтобы предложить тебе очередную бесценную книгу.

— Но я не могу оставить магазин в неурочный час, — неуверенно возразила Кристина. Однако она не пыталась сопротивляться, когда Эжен помог ей надеть пальто и сунул в руки решительным движением сумочку. А ей следовало бы сопротивляться до последнего! Чего бы он ни наговорил ей, все это будет лишь новой ложью, новой попыткой вернуть ее во Францию и заставить покинуть Лондон.