Ирма Крайсворт - Догадайся сам

— Прости, но ты вообще-то собираешься дать мне пройти? Или мы так и будем стоять тут, обмениваясь дурацкими колкостями?

Джад засмеялся:

— А что, чудесный способ проводить время. Ничуть не хуже любого другого. И, кто знает, может, даже лучше.

— Ничего не лучше, — отрезала Карла, начиная сердиться. — Я не затем сюда пришла. У меня всего сорок минут на то, чтобы повидаться с твоим дядей. — Она раздраженно покосилась на часы. — Нет, уже тридцать семь.

— Ладно. Прибережем дурацкие колкости до следующего раза.

Он несколько секунд глядел ей в глаза, а потом, по-прежнему улыбаясь, повернулся и зашагал по коридору к спальне дяди. Сегодня, как с радостью убедилась девушка, Джаспер выглядел гораздо лучше. Впалые пергаментные щеки чуть порозовели, а в глазах появился обнадеживающий огонек, вспыхнувший ярче при виде желанной гостьи.

Карла обняла старшего друга.

— Вы чудесно выглядите. — Взяв его за руки, она присела на краешек постели.

Джад устроился в том же кресле, что и в прошлый раз, где безмолвно нес свою стражу. Он промолчал почти все время ее визита, принимая участие в разговоре лишь тогда, когда Джаспер обращался непосредственно к нему.

Замечательно! Карла просто нарадоваться не могла. Иногда она даже забывала о присутствии Джада. Однако под конец беседа приняла неожиданный и неприятный оборот.

Джаспер рассказывал ей, как и где ему доводилось проводить отпуска, и вдруг неожиданно переменил тему:

— Кстати, дорогая, а какие планы у вас? Когда собираетесь устроить себе отпуск? После напряженной работы в центре вам непременно потребуется отдых.

— Признаюсь, я бы не против. Однако, боюсь, в этом году мне отпуска не видать как своих ушей. После занятий в центре придется сразу возвращаться на основную работу. Так что сейчас отдых не стоит у меня на повестке дня.

— Тогда вам надо пересмотреть повестку дня. Всем время от времени нужно давать себе передышку.

— Знаю, но…

Карла осеклась, внезапно со всей остротой осознав присутствие Джада. Еще миг — и она бы откровенно призналась, что в этом году не смогла отложить денег на отпуск. Нетрудно представить, как бы воспринял подобное заявление подозрительный племянник Джаспера! «Мне-то какое дело, что он подумает?» — говорила в ней гордость. Но что-то остановило девушку. Все-таки не хотелось выступать в роли корыстолюбивой мошенницы.

— …наверное, сумею съездить куда-нибудь на выходные, — с деланной беззаботностью закончила она оборванную фразу.

— Выходные? Но этого же недостаточно! Выходные всегда кончаются, не успев даже толком начаться. Нет, что вам нужно, так это…

— Дядя, по-моему, Карла пытается сказать нам, что не может позволить себе уйти в отпуск, — внезапно подал голос Джад, наклоняясь в кресле вперед. Карла резко обернулась к нему. Глаза их встретились. — Или я не прав? Ты именно это имела в виду?

Карла почувствовала, как щеки залились жарким румянцем, словно ее и впрямь уличили в попытке злоупотребить симпатией старика. А Джад, без сомнения, как раз на это и намекал. Однако на смену стыду немедленно пришла злость.

— Да, — ледяным тоном подтвердила она. — Раз уж ты об этом заговорил, не стану спорить. Так и есть.

— Боже ты мой, это не годится. Никуда не годится, верно, Джад? — снова вмешался Джаспер. — Я так думаю, мы должны непременно это как-то исправить.

Под пристальным взглядом серых глаз девушка окаменела. Вопросительно приподнятая бровь Джада, слегка склоненная набок темнокудрая голова словно бросали вызов: ну-ка, посмей продолжить начатое, зайди хоть на шаг дальше! Неужели Джад и правда считал, что она все подстроила? Как ни больно было признавать, но Карла в этом не сомневалась.

Глубоко вздохнув, она снова повернулась к старику.

— Вы очень добры, но, честное слово, не стоит волноваться. — Она улыбалась, но в голосе звучала сталь. — Мне вовсе не нужен никакой отдых. И давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Больше в этот день тема отпуска не поднималась. И, к счастью, еще более опасная тема — сколько Карла получает в месяц — тоже. Однако даже этот короткий эпизод не просто рассердил или раздосадовал девушку, а взволновал до глубины души. Она чувствовала себя задетой, даже раненой. Уже на пароме, возвращаясь с острова, она никак не могла успокоиться и снова и снова перебирала в уме происшедшее. Если рассудить здраво — разве ей не безразлично, какого Джад о ней мнения? Но, увы, ей было далеко не безразлично. Вот ужас-то! Глупо, глупо, глупо. И все же — ну почему, почему он так плохо о ней думает?

Что ни говори, а подобная неприязнь не может возникнуть просто так, на пустом месте. Ей должно найтись какое-то обоснование. Но какое? Пока паром преодолевал расстояние до берега, мозг Карлы отчаянно работал, пытаясь докопаться до истины. Джад слишком рассудителен, слишком рационален, чтобы ополчиться на человека, о котором ровным счетом ничего не знает. А он ведет себя так, будто что-то знает, причем что-то плохое. Но что? Откуда? И потом — ведь и знать-то нечего. Нет, пора выяснить все от начала и до конца.

Внезапно Карлу осенило. Может, поинтересоваться у Хенриет? Вдруг она предложит какое-то толковое объяснение. Завтра же и спрошу, решила девушка. Ведь Хенриет только вчера звонила ей в центр — извинялась за внезапный отъезд и опять предлагала встретиться и поболтать.

— Как насчет послезавтра? — предложила приятельница. — Только не дома. Где-нибудь в городе.

— Чудесно, — согласилась Карла.

Приятельницы условились встретиться в «Сковородках», где, по словам Хенриет, подавали лучшие блинчики во всем городе.

Вот и замечательно! Карла весело спрыгнула с парома на причал. Завтра, за блинчиками и земляничным вареньем, можно будет попытаться выудить у двоюродной сестрицы Джада какую-нибудь информацию.

Встреча и правда удалась на славу, хотя и не в том смысле, на который надеялась Карла. Хенриет понятия не имела, по какой причине Джад невзлюбил бывшую подругу Николаса.

— Бог весть, в чем тут дело. Но не принимай близко к сердцу. Ты не единственная, на кого он взъелся. — Хенриет склонилась к собеседнице. — Правда-правда, можешь считать, тебе еще повезло, что он имеет возможность оскорблять тебя не каждый день, а лишь от случая к случаю. Знала бы ты, как он обошелся с Николасом!

И она принялась излагать одну душераздирающую историю за другой…

Когда назавтра Карла снова заехала навестить Джаспера, Джад опять ждал ее на верху лестницы. Однако на сей раз он ограничился сухим «ладно, пойдем» и зашагал впереди нее по коридору. Девушка была признательна судьбе: после вчерашнего разговора с Хенриет ей крайне не хотелось вступать с Джадом ни в какие беседы. Откровения приятельницы не на шутку потрясли ее.