Кэрол Мортимер - Терпеть и надеяться

Она согласилась, хотя сама не понимала, почему. Нет, конечно же, она знала, что двигало ею: друзья и коллеги по работе были в курсе ее отношений с Денни, и когда стало известно, что Денни предпочел ей Джемайму, Джемини так остро ощущала свое унижение, что находилась на грани срыва... Этот брак оказался спасением для нее, остановив поток лицемерного сочувствия. По обоюдному согласию отношения с той парой были прерваны.

Разумеется, Ник, которому исполнилось тридцать восемь лет, отдавал себе отчет, предлагая ей выйти за него замуж. Джемини была хорошей партией для него, и Ник надеялся, что она то же самое думает о нем. Он дал ей обещание быть хорошим мужем, заботиться о ней, способствовать ее карьере.

Так Джемини стала его женой и до поры до времени не жалела о своем решении. Брак обеспечивал ей стабильность существования. Ник держал слово, что, впрочем, давалось ему легко — Джемини оказалась именно такой женой, о которой он мечтал.

Постепенно Джемини оправилась от удара, который нанес ей Денни, а вскоре... она почувствовала влечение к своему мужу, и не просто влечение, а любовь... Она прекрасно понимала, что эти чувства не предусматривались в их соглашении, и старалась скрывать их. То, что Джемайма, самоуверенная и легкомысленная, снова вторглась в их жизнь, да не одна, а с дочкой, окончательно лишило Джемини покоя.

— Ник, ты задал сложный вопрос, — вздохнула она. — Отец ребенка, скорее всего, и не знает, что он отец.

— До сих пор не могу поверить, что я был влюблен в эту женщину. — Ник отпил бренди и покачал головой.

Джемини вздохнула, подумав с тоской, что Ник, скорее всего, любит ее сестру до сих пор, иначе, почему он так злится? Любит, любит, это ясно. Она ощутила такую жгучую ревность, что едва сдержала слезы.

— Удивительно, как вы похожи внешне и как не похожи по характеру, — задумчиво сказал Ник.

Он, конечно, прав. Джемайма — красивая, веселая и... легкомысленная. А Джемини такая же красивая, но целеустремленная и серьезная.

Разумеется, Ник считал более привлекательной Джемайму, и эта мысль причиняла Джемини нестерпимую боль, особенно теперь, когда она полюбила Ника. Полюбила его мужественную внешность, его юмор, его легкий, уступчивый характер.

Она с радостью ждала его возвращения, особенно когда он уезжал в командировку... но он-то не испытывал к ней ничего!

— Не думаю, что обсуждение характера моей сестры изменит ситуацию к лучшему, — произнесла она, испытывая неловкость от сознания, что не одета и не причесана.

— Ты права. — Ник ухмыльнулся. — Но ребенок у нас, Джемайма — в Америке, отец малышки неизвестен, сейчас ночь...

— ...и нам лучше всего лечь спать... — она посмотрела на Ника, — не беспокойся, каждый у себя.

— Разумеется, дорогая, как скажешь, — с иронией заметил он.

— Я устала и выбита из колеи, а ты шутишь, Ник, — огрызнулась Джемини, каждой клеточкой чувствуя его мужское обаяние.

Как ей хотелось прильнуть к этому мускулистому телу, полускрытому черным шелком! Джемини не испытывала ничего подобного даже с Денни! Даже с Денни, который так умело вскружил ей голову, а потом побежал кружить голову ее легкомысленной сестре... Но теперь Ник стал так важен для нее, что она даже не помнит, как выглядит его брат.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросил он, заметив, что Джемини не сводит с него глаз.

Что она может сказать ему, своему мужу? Только то, что хочет лежать с ним рядом, смотреть на него, целовать его, познать удовольствие, которое он способен ей подарить, сделать его счастливым...

Но что толку говорить об этом, раз у него в голове и сердце Джемайма?

— Разве ты не понимаешь? Я устала, — довольно резко ответила Джемини.

Ник только изумленно поднял брови. Разве он виноват, что раздражает ее? Причем ему непонятно, почему она так реагирует на его присутствие в доме.

— У тебя была удачная поездка? — сменила она тему, попутно выключая лампы в гостиной.

Ник пожал плечами.

— Обычная деловая поездка, — спокойно ответил он.

— Неужели ты все время занимался делами, Ник? — поинтересовалась Джемини, задетая его равнодушием — как ей казалось — и немногословием.

Он долго и внимательно изучал ее такое красивое, но печальное и напряженное лицо.

Джемини еще больше разволновалась — неужели она выдала себя? Господи, она ведет себя как ревнивая жена! Что с ней происходит? Впрочем, он никогда не давал ей повода к ревности, да и сам не проявлял интереса к ее делам... и друзьям!

Удивительно, но до встречи с братьями Драммонд она относилась равнодушно к своей внешности и к вниманию мужчин... Но знакомство с ними в ней что-то изменило. Ей хотелось быть красивой и желанной, но для кого? Вначале это был Денни, а теперь — Ник... Она спрашивала себя, считает ли он ее такой же привлекательной, как Джемайма, или только бледной копией, тенью ее сестры? Ну а разве то, что она личность, не придает ей шарма? Когда они были детьми, мама одевала их одинаково, делала одни и те же прически. Повзрослев, Джемайма стала носить джинсы и футболки, коротко стриглась, а Джемини предпочитала элегантные, стильные костюмы и волосы до плеч...

— Конечно же, у меня было свободное время, Джемини, — ответил Ник, наблюдая за женой.

Она хотела было прекратить разговор, но что-то внутри нее заставляло продолжать расспросы.

— И как ты его использовал?

Джемини казалось, что ее голос звучит легко и беззаботно. Неожиданно почувствовав боль, она поняла — это ногти впились ей в ладони.

Ник понимал, что надо ответить — но что? Да и поверит ли она, его жена?

Жена лишь на бумаге... Тогда какое значение имеет его ответ?

— Занимался спортом, особенно плаванием, — наконец произнес он вызывающе.

Конечно, врет! Подумаешь, какой спортсмен! Но расспрашивать дальше опасно: она выдаст свою любовь, свою ревность. Да и зачем ей знать подробности его жизни, наверняка здесь замешана Джемайма!

— Спорт — это замечательно, — кивнула она и направилась к двери.

— Подожди... Джемини! — окликнул ее Ник.

— Да? — Она медленно повернулась к нему: неужели выдала себя? Но его лицо оставалось равнодушным.

— Надеюсь, ты не будешь против, если мы поужинаем завтра с Кроуфордами?

Она была в растерянности. Господи! Возражать?! Она счастлива пойти с Ником куда угодно. Когда они выходят в свет, Ник всегда очень внимателен, обходителен. Ей приятно чувствовать его заботу и любовь; пусть с его стороны это притворство, но она испытывает настоящее счастье.

— Но Джессика?.. — Ник всполошился. — Не брать же ее с собой. Ты согласна?

Ребенок! Конечно же, потребуется няня для малышки, если они собираются куда-то пойти.

— Может, миссис Джеймс выручит нас? — с надеждой предложила она.

— Попросим ее, — кивнул Ник. — Хотя я не уверен, что это входит в ее обязанности. Но можно же заплатить!