Донна Клейтон - Блестящая идея

Она стояла, глядя на себя, и внезапно заметила, что сзади стало очень тихо. Синди медленно повернулась к подругам.

По выражению их лиц Синди поняла, что что-то не так.

— Что? — спросила она. — В чем дело?

— Значит, ты считаешь, что мы — шлюхи? — спокойно поинтересовалась Молли.

— Мы не думали, что ты о нас такого мнения. — Рэйчел скрестила руки на груди.

Повнимательнее взглянув на них, Синди увидела, что наряды, которые Молли и Рэйчел выбирали для нее, ничем не отличаются от их собственной одежды. Но почему-то их костюмы выглядели по-деловому, а не так, как на ней.

— Я не это имела в виду! — закричала Синди. — Я этого вообще не говорила!

Подружки весело прыснули.

— Но ты должна признать, — заявила Молли, — что выглядишь очень сексуально.

Повернувшись к зеркалу, Синди сжала кулаки. Да, это так. Она выглядит сексуально.

— Ты же говорила нам на дне рождения, что собираешься сделать что-нибудь решительное, — напомнила Рэйчел. — Мне кажется, это очень решительный поступок. Более чем.

Она права.

Но тогда, на дне рождения, Синди всего-навсего подразумевала, что перестанет думать о Кайле. И, разумеется, никогда не мечтала о подобном повороте.

А что, если новая Синди сможет привлечь внимание Кайла?

Ее сердце застучало о ребра, волнение стало невыносимым.

— Я хочу, чтобы он заметил меня, — прошептала Синди, отлично зная, что подруги поймут ее слова. — Очень.

— Теперь ему не остается ничего другого, — хихикнула Молли.

Рэйчел добавила:

— Ты просто сшибешь его с ног.

Синди вздернула подбородок и внимательно посмотрела в зеркало. Она приняла решение и объявила подругам:

— Я беру красный костюм. И зеленый.

Молли и Рэйчел завизжали от восторга.

Накрутив на палец мягкие золотисто-коричневые завитки волос, Синди нервно вздохнула. Кайл заметит ее. Не может не заметить.

Когда Синди вернулась в «Баррингтон корпорейшн», то сразу же поспешила на четвертый этаж, в конференц-зал. Патриция в ее отсутствие провела огромную работу. Напитки расставлены на столике, накрытом ослепительно белой скатертью. Красочные брошюры разложены на длинном столе для переговоров. Здесь же — ручки и чистые блокноты. Проектор слайдов включен в сеть, экран развернут.

Да, Патриция позаботилась о каждой мелочи. Синди казалось, что время тянется вдвое медленнее, чем обычно. Каждый, кто входил в зал заседаний, отпускал комментарии по поводу ее новой внешности.

Синди дерзко улыбнулась. Ей нравилась новая внешность. Она чувствовала себя совсем другой, такой… милой.

Почему ей так трудно произнести это слово?

Строители на рабочей площадке возле аллеи тоже посчитали ее милой. Достаточно симпатичной, чтобы свистеть вслед. Улыбка Синди стала шире.

Обычно ее оскорбляла подобная реакция на женскую внешность. Но не сегодня!

Первые прибывшие, несколько исполнительных директоров, вошли в конференц-зал. Синди их тепло приветствовала и отошла к ближайшему телефону. Она набрала хорошо знакомый номер из четырех цифр, номер кабинета Кайла.

— Прентис, — ответил он.

Голос, которым Кайл произносил свою фамилию, — две гласные, резко слетевшие с языка, и интонация гордости и уверенности одновременно — никогда не оставлял Синди равнодушной. С ее точки зрения, самое привлекательное качество в мужчине — это уверенность. После ума, разумеется. Кайл выигрывал по обоим пунктам.

— Все готово, — сказала Синди.

— Хорошо, — ответил Кайл. — Послушай, я кое-что придумал. Мы можем произвести гораздо более выгодное впечатление, если откроем заседание немного по-иному, чем планировали.

Ее всегда поражала творческая энергия Кайла. Стоило ему подбросить идею, как собственные мысли Синди начинали бурлить весенним потоком. Они хорошо работали вдвоем, дополняя друг друга.

— Как только войдет мистер Баррингтон, — продолжил Кайл, — я хочу, чтобы ты лично проводила его к месту во главе стола. После этого повернись к проектору. Мне нужно кристально четкое изображение первого слайда на экране. Посмотрим, что у нас получится.

— Я пока не представляю, что ты придумал. — Синди не спрашивала, а просто прокручивала в уме предложение Кайла.

— Мы должны произвести впечатление на уровне образов.

Она интуитивно уловила, в чем состоит его идея.

— Мне нравится, — с волнением ответила Синди.

— Ты думаешь, это хорошая мысль?

— Да, — кивнула Синди, хотя Кайл не мог видеть ее кивка.

У Синди, в свою очередь, мелькнула другая идея.

— Я погашу свет. Изображение получится более ярким. Но я не выключу все освещение. Я не хочу, чтобы ты растянулся на полу, пока будешь пробираться в темноте. — Она бросила взгляд в окно конференц-зала и торопливо сказала: — Только что подъехал мистер Баррингтон.

— Бегу.

Желудок Синди дрожал от волнения, ей казалось, что она проглотила целую труппу крошечных акробатов. Приглушенный свет, несомненно, даст более четкое изображение на экране, но четкость — не единственная причина ее предложения. Если свет будет недостаточно ярким, рано или поздно Кайл будет вынужден попросить Синди, чтобы она включила лампы на полную мощность. В этот момент Синди надеялась произвести впечатление. На Кайла.

Кайл проскользнул в полутемный конференц-зал и довольно улыбнулся царящей в нем тишине. Все взгляды устремились на изображение средневекового замка, увеличенное компьютером. Они с Синди тщательно трудились над этим макетом. Кайл обернулся назад. Он знал, что Синди находится где-то там, рядом с проектором, но ему никак не удавалось рассмотреть ее. Все же Кайл помахал ей рукой и увидел неясное движение в ответ.

Они с Синди долгие месяцы разрабатывали новый проект. Кайл надеялся, что презентация пройдет на высшем уровне.

Кайл остановился и заговорил драматическим голосом:

— Представьте себе, что вы сможете провести ночь, выходные или каникулы в эпохе рыцарей. Вы попадаете в замок по разводному мосту, и двадцатое столетие остается далеко позади. Здесь проводятся турниры, бродят менестрели и трубадуры. А каждый вечер — грандиозный пир. Пир, достойный короля. — Кайл улыбнулся. — Или королевы.

Он прошел в переднюю часть зала и обернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с небольшой аудиторией исполнительных директоров.

— И с вами, — произнес Кайл, — обращаются как с особами королевской крови.

В течение нескольких минут он пересказывал идеи, придуманные им и Синди. «Эпоха рыцарей» Баррингтона предлагает людям резкую смену обстановки, она поможет им отрешиться от бесцветности будней.

— Я не сомневаюсь, что теперь у вас появились вопросы по поводу расходов, географического положения и возможной прибыли, — заявил Кайл. — Давайте перейдем к расчетам. Синди, пожалуйста, включи освещение.