Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

Но утро тянулось и тянулось, а она никак не могла отвлечься от мыслей об Эрике.

Джейми тоже беспокоился о нем. Он то и дело оборачивался к Рокси:

— У Эрика все будет в порядке, правда?

И каждый раз с убежденностью, которой не чувствовала, она твердо отвечала:

— Да.

Перекрашенный в брюнета, в очках, со шрамом на щеке и с накладным животом, одетый в джинсы, футболку с надписью «Вся власть — хакерам» и потрепанную вельветовую куртку, Эрик Бишоп вошел в просторный выставочный зал; рядом с ним шагал Хейген, Гарт замыкал шествие. Эрик помнил Гарта Лоутона еще со времен работы в Отряде и знал, что он — один из лучших.

За себя Эрик не беспокоился. Перед глазами у него стояли лица Рокси и Джейми. Эрик весь кипел от гнева при мысли о том, что кто-то собирался хладнокровно убить его и Рокси и свалить вину на Джейми. Он доберется до проклятого ублюдка, даже если это будет последнее, что он совершит в жизни!

Выставка была огромная, все крупные компьютерные фирмы и большинство мелких представляли здесь новое оборудование и программное обеспечение. Целых два часа Эрик бродил между стендами.

— Все равно что искать иголку в стоге сена, — ворчал он, упав духом.

— Пойдем выпьем кофе, — предложил Хейген.

Эрик кивнул. Через несколько минут они сидели за столиком и разглядывали прохожих.

— Ты проверил две отсутствующие фирмы? — тихо спросил Хейген в крошечный микрофон, укрепленный у него на лацкане пиджака.

— Одна на днях обанкротилась. Другая просто опаздывает, у них какие-то проблемы с программой, — послышался голос Гарта через миниатюрный микрофон в ухе у Хейгена.

— Есть что-нибудь? — спросил Эрик.

Хейген покачал головой.

— Видали, какую кисочку Харви посадил у своего стенда? — с преувеличенной развязностью спросил приятелей какой-то парень за соседним столиком. — И в деле она разбирается, без дураков. Интересно, где он ее откопал?

— Я нашел ее в колледже, — произнес мужчина, только что присоединившийся к компании.

— Одна из студенток профессора? — спросил еще кто-то.

— Он умеет их подбирать, и обучать умеет, — ответил Харви. — В этом году возле моего стенда больше жизни, чем за два прошлых года, вместе взятых.

— Он сам, наверное, подойдет попозже, — сказал еще один из группы. — Я хотел спросить у него про сбои в моей программе.

Харви покачал головой.

— Гейл, та самая кисочка говорит, у него грипп, в этом году ему придется пропустить выставку.

— Вот черт! — проворчал тот, кто надеялся пообщаться с профессором. — Он гениальный парень. Не понимаю, почему он пропадает в никому не известном техническом колледже, вместо того чтобы работать в какой-нибудь крупной фирме.

— Ему нравится быть самому себе хозяином. Такая уж у него независимая натура, — ответил Харви. — И потом, ему не нужно работать. Он получил большое наследство, а преподает просто потому, что любит молодежь. Он сам мне так сказал, когда я спросил его, откуда у него при учительской зарплате взялись деньги на «ягуар».

Хейген вопросительно взглянул на Эрика.

— Не помешает проверить этого профессора, — сказал Эрик. — Если он не тот, кого мы ищем, не исключено, что сможет того опознать. А если нет, вернемся сюда и продолжим поиски.

Вставая, Хейген задел человека, сидевшего позади него за соседним столиком.

— Прошу прощения, — извинился он, и лицо его озарилось радостной улыбкой. — Харви, вы ли это? — Он обращался к человеку, подошедшему к столику последним. — Мы с вами встречались на торговой выставке в прошлом году. — Он протянул руку. — Джонсон моя фамилия.

— Да-да, конечно. — Харви поднялся и пожал ему руку. Он, конечно, знать не знал Хейгена, но, как всякий хороший бизнесмен, притворился, что помнит его.

— Я только что пришел. Времени, правда, в обрез, — сказал Хейген, — но обязательно хочу посмотреть ваш стенд. Как его найти?

— Номер восемьдесят девять, — заулыбался Харви. — Думаю, он произведет на вас впечатление.

Хейген улыбнулся в ответ.

— Я в этом уверен.

Еще через пару минут они с Эриком стояли перед стендом номер восемьдесят девять. Там за компьютером сидела миловидная брюнетка с пышными формами, в футболке на размер меньше, чем нужно, с логотипом местного технического колледжа на груди.

— Я слышал, вы студентка профессора... — Эрик замялся, как будто никак не мог вспомнить имя. — Ну, того, которого все называют компьютерным гением.

Девушка улыбнулась.

— Это профессор Сетон.

Эрик поправил очки.

— Да, он самый.

Хейген прочел вслух название колледжа, чтобы Гарт мог его услышать.

— Так вот где вас научили так ловко обращаться со всякими клавишами, — сказал он игриво.

Заметив направление его взгляда, девушка нахмурилась.

— Компьютер у нас только для демонстрации. Но если вас интересует первоклассное программное обеспечение, я могу показать, что предлагает наша компания.

— Как-нибудь в другой раз, — ответил Хейген.

Она пожала плечами и адресовала свою улыбку следующему потенциальному покупателю.

— Встретимся снаружи, — сказал Гарт в ухо Хейгену. — Сейчас позвоню, узнаю адрес колледжа и как туда проехать.

Скоро они уже подходили к административному зданию технического колледжа.

— Очень удобно, — сказал Хейген, когда они вошли и увидели застекленный информационный щит с фотографиями сотрудников факультета, под которыми были написаны имена.

На снимке профессор был без очков и с обыкновенной короткой стрижкой, но Эрик сразу узнал своего старого знакомого.

— Сетон — тот, кто нам нужен, — сказал он.

Хейген кивком указал на дверь:

— Уходим, пока он не догадался, что мы его вычислили.

Эрик не двинулся с места.

— Я не допущу, чтобы Рокси и Джейми оставались под угрозой. Пусть он знает, что я его вспомнил и показал другим. Я хочу, чтобы он знал: если хоть пальцем тронет одного из них, будет иметь дело со мной. — Эрик с ненавистью смотрел на фотографию. — К тому же я еще должен ему дать хорошего пинка. Он пытался убить Рокси.

Хейген потянул его за руку.

— Ты гораздо лучше защитишь свою семью, если упечешь этого деятеля за решетку.

Свою семью . Эти слова звенели у Эрика в ушах. Они — не его семья, напомнил он себе. Им нужна нормальная жизнь, а не такая, какую он может им предложить.

— Рокси и Джейми сейчас ничто не грозит, — напомнил Гарт. — К тому же не позже чем через сутки Сетон и так будет в курсе, что мы его нашли. Если этот парень действительно такой гений, он наверняка имеет доступ ко всем публичным информационным системам и ко многим частным тоже. Как только Тобиас обратится к файлам с данными о нем, он об этом узнает.

Эрик понимал, что нужно дать Тобиасу время для действий. Но руки у него так и чесались.