Лаура Дэниелз - Букетик флердоранжа

Лучше съездить, подумал Митч. Осмотреться на месте, за домом понаблюдать. Если Джини там, рано или поздно покажется. И тогда с ней можно будет поговорить. Точно, так и сделаю, завтра же поеду в Форт-Уэйн!

Едва у Митча успело созреть решение, как трубка в его руке вновь издала трель.

— Не наговорилась, — сердито пробормотал он, поднося сотовый к уху. — Ты угомонишься или нет? Вообще перестану отвечать на твои звонки!

— Простите, могу я поговорить с мистером Брауном? — раздалось в ответ.

Голос был женский, но незнакомый, сдержанный и прохладный.

— Слушаю вас, — сказал Митч.

— Вы Митч Браун? — уточнила незнакомка.

— Да-да. Простите, поначалу я принял вас за… одну надоедливую особу.

— Я так и поняла. Меня зовут Селин Брикстон. Звоню лишь для того, чтобы задать единственный вопрос. Не возражаете?

— Нет, пожалуйста. — Митч безразлично пожал плечами, хотя собеседница не могла его видеть. Ее имя показалось ему знакомым, но сейчас он был не в том настроении, чтобы гадать, кто такая эта женщина. В настоящий момент его интересовал только один человек — Джини.

— Хорошо. Итак, мне нужно знать: вас каким-либо образом интересует Джини Вайолет?

Митч едва не уронил трубку. Охваченный волнением, он плотнее прижал ее к уху.

— Да! Да! Что с ней? Где она? Говорите скорей!

В трубке прошелестел вздох облегчения.

— Скажу, только не кричите так, пожалуйста.

— Не буду, не буду. Умоляю, говорите!

— Собственно, вы можете приехать за Джини. Эта дуреха находится у меня. Ревет сутки напролет, мешает мне работать. Учтите, она не знает об этом звонке, ваш номер я выудила из ее сотового тайком. И я ничего не скажу ей, чтобы не вселять напрасных надежд.

— П-почему напрасных? — выдавил Митч, сам не свой от волнения.

— Потому что вы можете передумать относительно этой поездки. Знаю я мужчин… Так диктовать адрес?

— Разумеется! — Митч метнулся к столу, схватил ручку, придвинул блокнот. — Пишу!

— Селин Брикстон. Дарелл-стрит, семь, — прозвучало в трубке. — Форт-Уэйн, штат Индиана.

Митч подчеркнул адрес два раза.

— Есть!

— Когда вас ждать?

— Завтра же! — радостно отозвался Митч.

В ответ довольно сухо прозвучало:

— Всего хорошего.

Но Митчу было не до тонкостей. Положив мобильник на стол, он схватил блокнот, перечитал адрес, сообразил, что речь идет о родном городе Джини, и только тогда наконец догадался, с кем только что разговаривал.

Селин Брикстон и есть та подружка, которой Джини адресовала злосчастное письмо!

Вот молодец, что позвонила! — подумал Митч и в следующее мгновение он сделал нечто, удивившее даже его самого: чмокнул блокнот!

К своему удивлению, по указанному Селин Брикстон адресу Митч обнаружил симпатичный особнячок, в котором даже на первый взгляд все свидетельствовало о том, что у его владельца водятся немалые деньги.

Войдя в уютный дворик, где в каменных вазонах зеленело множество декоративных деревьев, и обогнув небольшой фонтан с копиями античных статуй по бокам, Митч поднялся на крыльцо. Тщетно пытаясь унять взволнованное сердцебиение, поднял руку к кнопке электрического звонка… но дверь вдруг распахнулась. На Митча пристально взглянула изящная блондинка с тонкой кисточкой в одной руке и перемазанной красками тряпкой — в другой.

— Добрый день, я… — начал было Митч, но блондинка — по-видимому, это и была Селин — прижала палец к губам.

— Тсс… Я вас с утра жду. Она в гостиной. Это вон там, видите? Все, ступайте, а мне некогда.

Изрядно удивленный, Митч двинулся в указанном направлении.

Джини сидела в кресле с носовым платочком в руке и смотрела на холодную золу камина. Когда Митч вошел, она как раз собралась утереть катящуюся по щеке слезу. Однако намерение так и сталось неоконченным. Скорее почувствовав, чем заметив чье-то присутствие, Джини подняла голову… и в ту же минуту, ахнув от неожиданности, вскочила на ноги. Потом сделала движение, будто собираясь куда-то бежать. К несчастью, очевидно от слабости, ее ноги заплелись, и она наверняка шлепнулась бы на ковер, если бы не мгновенная реакция Митча.

— Осторожно! — крикнул он, подскочив и схватив Джини за локти. Затем без дальнейших разговоров нежно обнял ее и прижал к груди. — Солнышко…

Джини попыталась отодвинуться, но как-то вяло, неубедительно, а потом и вовсе обмякла.

— Посмотри на меня, — сказал Митч, осторожно беря ее за подбородок. — О какие красные глаза… А нос! Ты плакала, что ли?

Джини опустила мокрые ресницы.

— Н-ничего подобного. Это от лука.

Митч машинально скользнул взглядом по сторонам — никакого лука не было и в помине. Да и откуда ему взяться в гостиной.

— Я резала его на кухне, — быстро добавила Джини.

— Ясно, — кивнул Митч. — Знаешь, что мы сделаем? Прямо сейчас отправимся домой, и я обещаю тебе, что до конца жизни буду резать лук сам.

С губ Джини слетел прерывистый вздох.

— Нет, Митч, ничего не получится. Ты думаешь, что я…

— Тсс… — шепнул он, точь-в-точь как минуту назад Селин. Только палец прижал не к своим губам, а к прелестному рту Джини. — Я ничего не думаю. Просто люблю тебя — и все. Если бы ты не удрала тогда, мы спокойно все обсудили бы и поняли друг друга.

Джини подняла на него взгляд.

— Но Триша, то есть письмо, которое она…

— Тсс… Не хочу слышать ни о каком письме! О Трише тем более. Я люблю тебя, и это единственное, что имеет для меня значение. А также надежда, что, возможно, когда-нибудь и ты полюбишь меня так же, как я тебя.

Взгляд Джини погас.

— Вот видишь, об этом я и говорю. Ничего у нас не получится. Потому что ты мне не веришь.

— Солнышко, я без тебя жить не могу, а ты такое говоришь! Если бы ты знала, что я пережил за эти дни…

— А я?! — воскликнула она. — Думала, умру от тоски. Пойми, то, что я написала в письме…

— Говорю же, ничего не хочу о нем слышать! Считай, что это в прошлом и не имеет к нам никакого отношения.

Митч вновь хотел прижать Джини к себе, но она уперлась ладонями в его грудь, на этот раз решительно.

— Нет! Хочешь, чтобы я уехала с тобой? Так вот, пока не объясню, не двинусь с места. Не хочу, чтобы между нами оставались даже малейшие недомолвки.

— Ну хорошо, — со вздохом сдался Митч. — Что ты хочешь мне объяснить?

— Почему составила письмо именно в таких выражениях. Видишь ли, Селин…

— Постой! — неожиданно прервал ее Митч. — У меня только что мелькнула мысль… Селин случайно не художница?

— Так и есть, — кивнула Джини.

— Хм, не та ли это Селин Брикстон, к которой за три года записываются в очередь на картину?

— На портрет, — поправила Джини. — Хотя она еще пишет замечательные натюрморты. Все верно, та самая Селин Брикстон. И я не зря написала ей именно такое письмо. — Она покосилась на вход в гостиную. — Видишь ли, в юности Селин сильно разочаровалась в одном парне, в которого была влюблена, и с тех пор чрезвычайно скептически относится как к любви вообще, так и к мужчинам в частности. То есть мужчин-то у Селин хватает, но она… как бы это сказать… просто развлекается с ними. Поэтому я не решилась писать ей, что люблю тебя. — Джини отвела взгляд. — Глупо конечно, но из боязни быть поднятой на смех я изобразила все так, будто, выходя за тебя замуж, заключаю нечто наподобие выгодной сделки. Тем более что когда-то впрямь мечтала о муже-миллионере. Откуда мне было знать, что письмо попадет в чужие руки!