Роксана Дэлейни - Пообещай мне счастье

Хэнк не сразу сообразил, что пошутил насчет своего нынешнего положения. Это удивило его даже больше, чем то, что он признал родственную связь с Дэниелом Уоллесом. Но причину такого поведения он знал. Он очень свободно почувствовал себя в кругу родственников Лиззи, они были настолько простыми, хорошими людьми, что Хэнк ощутил себя одним из них. К концу ужина он приобрел друзей и не знал, как отблагодарить их за доброжелательность.

Поужинав, все дружно принялись убирать со стола. Хэнк тоже подключился к работе.

Он хотел бы быть членом такой семьи, как семья Эдвардс. Он вспомнил свое детство, которое тоже было счастливым, даже после смерти матери.

— Не хотите прогуляться с нами по кварталу? — предложил Дин, беря Викки за руку.

Хэнк посмотрел на Лиззи, не зная, стоит ли соглашаться.

— Мы догоним вас через несколько минут, — сказала она, затем повернулась к Хэнку. — Это семейная традиция. Мои мама и папа положили ей начало, когда стали встречаться. Появившись на свет, мы тоже стали ей следовать.

— Твоя мама не пойдет с нами? — Хэнк заметил, что миссис Эдвардс нет во дворе.

— Она отдыхает. Сегодня мы в первый раз устроили совместный ужин с тех пор, как с ней случился удар. Она счастлива, но очень устала. Ты ей понравился, Хэнк.

Это не должно было бы волновать его, но волновало. Хэнк последовал за Лиззи.

— Давай прогуляемся, — согласился он, надеясь узнать, что у нее на уме.

— Может, тебе не стоит идти с нами, мы можем быстро надоесть тебе.

— Ты хочешь отговорить меня? — спросил Хэнк, беря ее за руку. — Есть кое-что, что ты должна знать. Я чту традиции.

Когда они зашли за угол дома, Лиззи остановилась.

— Значит ли это, что ты собираешься остаться в компании «Краун»?

— Это совсем другое дело. Я еще не принял окончательного решения.

— Я рада.

Смеясь, Хэнк потянул ее за руку. Лиззи попыталась высвободить ее, но он сжал пальцы еще крепче.

— Смотри, ведь Викки и Дин держатся за руки.

— Они вместе много лет, — отозвалась Лиззи. — Они могут неправильно понять нас, если увидят, что мы делаем то же самое.

— Я думаю, они уже и так неправильно нас поняли, — сказал он смеясь.

— Потому что они считают, что мне следует найти мужчину и создать семью.

— А что по этому поводу думаешь ты?

Хэнк смотрел на пару, идущую впереди, и зависть охватывала его. Того, что есть у них, у него не будет никогда. Он был сыном простого работяги, которому часто приходилось переезжать с места на место, но Хэнку нравился такой образ жизни. Он нигде не пускал корни. Если он и решится на это, скорее всего, его постигнут неудача и разочарование. Однако его все же интересовало, на что Лиззи надеется в будущем.

— Я не знаю, — ответила она, немного помолчав. — Говорят, ребенку нужен отец. Но с Амандой все в порядке. У нее полноценная, счастливая жизнь. У нее есть семья, которая души в ней не чает. Благодаря Дину она не страдает от отсутствия отца. Возможно, этого достаточно.

— Я спрашивал не об Аманде. — Хэнк остановился и посмотрел ей в глаза.

— Я почти не думаю о себе, Хэнк. Меня волнует только Аманда. Дочь — моя основная забота. Если бы я действительно сочла, что ей необходим отец, то непременно нашла бы его.

— В первую очередь тебе надо думать о себе, Лиззи.

— Нет. — Она покачала головой. — Со мной все в порядке. Может, теперь ты наконец поймешь, почему я не хочу, чтобы Аманда привыкла к тебе. Два года назад такое произошло. Она привязалась к мужчине, который совсем не собирался заводить семью. Сейчас она в таком возрасте, когда для девочки очень много значит отец. Я не хочу, чтобы она отдала свое сердечко человеку, который не задержится здесь надолго. Я должна защитить ее от этого.

Хэнк понял гораздо больше, чем она думала.

— Ты хочешь и себя защитить, не так ли? Почему?

— Ты многого не знаешь. — Лиззи отодвинулась от него.

— Так расскажи мне, — попросил Хэнк.

— Это совсем ни к чему.

Хэнк знал, что, если Лиззи не хочет об этом говорить, он не сможет ничего поделать. Кроме того, ей нужна стабильность и нормальная семья — все то, что ему было незнакомо. Он не мог обещать, что останется с ними, но в то же время не мог и покинуть их.

— Разреши мне продолжать встречаться с вами обеими, — попросил он.

— О, Хэнк…

— Послушай, я возьму на себя всю ответственность за Аманду. Я поговорю с малышкой, объясню, что мы с ней только друзья. Она поймет?

— Я не уверена, но, похоже, у меня нет выбора, — ответила Лиззи, увидев, что Аманда бежит к ним.

— Денни и Роджер вместе с тетей и дядей идут в зоопарк на следующей неделе. Можно я пойду с ними?

— Почему бы нам не отправиться всем вместе? — предложил Хэнк.

У него будет прекрасная возможность поговорить с девочкой и все ей растолковать. Он не меньше Лиззи не хотел бросать ее в сложной ситуации.

— Да! Да! Так еще веселее. — Глаза Аманды сияли от счастья.

Прежде чем Лиззи успела что-либо возразить, Аманда побежала сообщить новость двоюродным братьям.

Лиззи повернулась к Хэнку.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Хэнк и сам на это надеялся.

Сославшись на головную боль и плохое поведение детей, Викки с мужем отказались от похода, предоставив, таким образом, Лиззи и Аманде возможность пойти в зоопарк с Хэнком. Аманда светилась от радости. Она сидела у Хэнка на плечах и разглядывала зверей. Лиззи стояла рядом и наблюдала, как ее дочь строит рожицы обезьянам и весело хихикает. Вдруг она заметила, что соус с хот-дога Аманды медленно стекает вниз и вот-вот окажется на рубашке Хэнка. Лиззи поспешно вытерла томат. Она боялась признаться себе, что давно так не веселилась, уже много лет не чувствовала себя такой счастливой. Хэнк баловал их обеих. Главное, чтобы никто не испортил эту идиллию. Лиззи ничего больше не слышала о Джефри. Должно быть, ее сестра ошиблась. А может, он появился в городе ненадолго, а потом уехал.

— Хочешь, пойдем еще покормим уток? — спросил Хэнк у девочки.

— Я не могу. У меня закончился корм для них, — с грустью ответила Аманда.

Хэнк аккуратно опустил малышку на землю.

— Если я дам тебе двадцать пять центов, ты сможешь сама купить им корм?

Аманда радостно закивала головой. Взяв монету, она отправилась к автомату, но, пройдя несколько шагов, остановилась.

— Спасибо! — крикнула девочка.

— Не за что, — с улыбкой ответил Хэнк.

— Ты избалуешь ее. — Лиззи с упреком взглянула на него.

— Временами детей надо баловать, — заявил он.

— Ты относишься к ней так, будто она особенная.

Увидев, что Аманда благополучно купила еду для уток и отправилась их кормить, Хэнк с Лиззи сели на скамью недалеко от пруда.

— Она действительно особенная, — улыбнулся Хэнк.