Натали Андерсон - Горячая секретарша

Аманда быстро прошла ко входу в галерею, на ходу проверяя содержимое сумки. Все ли необходимое она взяла? Это был ее четвертый выход в свет за неделю, но сумасшедшая занятость не спасала от тяжелых мыслей.

Она уволилась из агентства. Бронуин сказала, что ей жаль терять перспективного сотрудника, но Аманда предполагала, что это не помешало «Синержи» взять на ее место и ее зарплату кого-то более опытного.

Новым местом работы Аманды стал стильный светский журнал «Эксклюзивный Окленд». Она начала в рекламном отеле, но как-то незаметно переквалифицировалась в журналисты. Пригодились и диплом искусствоведа, и давнее увлечение фотографией. Все это подкреплялось умением Аманды общаться с людьми – по природе она не была душой компании, но могла убедительно сыграть ее везде, вплоть до высшего общества. Навыки, привитые в ненавистной гимназии Истерн-Бэй, обернулись самым большим достоинством Аманды как репортера.

Последние четыре недели она только и делала, что посещала светские мероприятия – выставки, премьеры спектаклей, матчи по регби, благотворительные балы, модные показы и эстрадные концерты. Разговаривала со звездами, делала снимки, придумывала броские заголовки.

Аманда разгладила маленькое черное платье. Оно выходило в свет уже второй раз за неделю – Аманде приходилось проявлять чудеса изобретательности, маскируя скудость гардероба аксессуарами и неожиданными сочетаниями, но сегодня она решила сделать ставку на простоту и естественность. Подняв руку, чтобы проверить прическу, молодая женщина с удовлетворением вдохнула запах дорогих духов. Она подушилась, деловито пробегая мимо полочек с пробниками в универмаге.

Владелица галереи приветственно улыбнулась – как и многие другие в артистических кругах Окленда, она знала журналистку под именем Аманда из журнала. Аманда сразу же достала фотоаппарат и бросилась в бой, обходя гостей в соответствии с мысленным списком медийных персон. Она успела сделать полный круг по галерее, прежде чем у нее появилось время взглянуть на картины. Внимание привлек большой пейзаж – молочно-голубые озера, горы на заднем плане, одинокий ястреб на переднем. «Эта картина понравилась бы Джареду, – подумала Аманда, стоя перед полотном как вкопанная. – Его бы привлек хищник, родственная душа».

– Пейзаж уже продан, самым первым за вечер, – сказала владелица галереи за ее спиной. – Позвольте представить покупателя…

– Мы знакомы.

Аманда невольно зажмурилась. Звук его голоса заставил сердце пропустить удар. Горячая волна поднялась и захлестнула все тело, становясь по пути все жарче. Аманде казалось, что кожа вот-вот пойдет волдырями. Пока она собиралась с силами обернуться и посмотреть на него, прошло еще несколько секунд.

Она никогда раньше не видела Джареда в смокинге. Настоящий король вечера, роскошный, неотразимый и опасный.

– Раз вы знакомы, оставляю вас поболтать. – И галерейщица уплыла развлекать других гостей.

Бездонные темные глаза пригвоздили Аманду к месту. Она сжала пальцами ручку, пытаясь вернуть себе ощущение реальности. Ей хотелось прочитать выражение лица Джареда, понять, что он думает и чувствует, но эта задача оказалась из разряда безнадежно трудных.

– Красивая картина, – сказала Аманда, с усилием заставив голосовые связки работать.

– Рад, что тебе нравится. Возьмешь у меня интервью?

– Ты не даешь интервью.

– Это будет не первое исключение, которое я сделаю для тебя. – Джаред оглядел ее с ног до головы. – Ты похудела.

– Ты тоже. – Линии его лица стали более резкими, и Аманда невольно облизнула губы, вспомнив вкус его кожи.

Он подошел вплотную, и, несмотря на пылающий в крови жар, она поежилась. Джаред действовал на нее как тропическая лихорадка или еще какой-то вирус, от которого Аманда никак не могла излечиться. Она чувствовала, что снова теряет самообладание, позволяет ему затянуть себя в безразмерную черную дыру любви. Склонив голову набок, Джаред разглядывал ее. Ему не составило труда прочитать эмоции на лице Аманды, когда он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

– Не надо, Джаред.

– Разве ты не скучала?

«Каждую секунду, – подумала Аманда. – Но что будет, если я отвечу честно? Все сначала? Нет. Мне нужно все – или ничего». Теперь Джаред почти прижимался к ней. Сердце Аманды билось неровно, торопливо, как у напуганного кролика, она глотала воздух жадными, короткими глотками. Ей нужно проглотить достаточно кислорода, чтобы думать четко и ясно, иначе она не сможет защитить себя.

– Я не буду твоей любовницей, – выпалила она. – Я пойму, если ты больше не захочешь оплачивать счета за дом престарелых. Только дай мне знать зар… заран…

Она запнулась и замолчала. Джаред побледенел, под кожей заиграли желваки.

– На улицу. Быстро.

Страх захлестнул Аманду. Во взгляде Джареда не было ничего, кроме чистой, раскаленной ярости. Она повернулась и побежала вон из галереи на стоянку, надеясь скрыться от него, но уже через несколько метров услышала за спиной шаги, почувствовала его злое дыхание.

– Значит, считаешь меня подонком, способным выкинуть такой номер?

– Я не знаю, кем мне тебя считать, Джаред. Но я не хочу быть твоей должницей. У меня новая работа, я коплю деньги, я смогу вернуть тебе долг.

– Ты ничего мне не должна! – зарычал Джаред. – Это я возвращаю долг твоему деду! – Он тяжело дышал, темные глаза смотрели обиженно и обвиняюще. – Ты ушла от меня, Аманда. Сбежала. Чего, черт возьми, тебе не хватало?

– Всего! – Она больше не могла сдерживаться. – Ты оттолкнул меня. В ночь после переезда деда ты был мне нужен, но ты опять сказал «нет»!

– Все из-за того, что я отказал тебе в сексе? Ты можешь думать о чем-то еще?

– Глупости! – крикнула Аманда. – Я хотела, чтобы ты занялся со мной любовью, раз уж ты понимаешь любовь только в этом словосочетании! Я хотела, чтобы ты полюбил меня – не на всю жизнь, потому что в твоем мире это невозможно, но хотя бы на один вечер!

Джаред прикрыл глаза, но Аманда успела увидеть в них такую боль, что у нее защемило сердце.

– Ты любишь меня? – изумленно спросил он.

– Конечно! – Она посмотрела на него сквозь пелену навернувшихся слез. – А ты как думал?

– Я думал, тебе нравится удовольствие, которое я тебе доставляю.

– Это просто секс. – Она шмыгнула носом. – У меня нет никаких претензий к сексу. Но вне постели ты не доставляешь мне никакого удовольствия. Ты заставляешь меня чувствовать себя покинутой, одинокой, несчастной. Неуверенной. Я не хочу прожить жизнь, ожидая дня, когда ты уйдешь.

Он смотрел на нее так, словно небо только что обрушилось ему на голову.

– Черт тебя возьми, Джаред, я люблю тебя уже много лет. Я всегда тебя любила.