Эбби Кристис - Ночная схватка

Джеймс пристально оглядел сначала ее напряженное лицо, потом бьющуюся жилку у основания шеи.

— А вот я в тот вечер не был столь безмятежен, — хрипло заметил он. — Мне пришлось извести уйму бумаги, прежде чем я составил тезисы для симпозиума. И мне очень не хватало хотя бы одной черепахи, с которой можно было бы перемолвиться словечком о том, что переполняло мою душу…

Энн судорожно глотнула воздух, изо всех сил стараясь не поддаться напору Грэнта.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. Прости, если я причинила тебе неудобства. Мне не хотелось… — Она умолкла, не зная, что еще сказать. Потом заставила себя собраться с мыслями и спросила: — Почему ты пришел?

— Пригласить на литературный симпозиум.

Энн изумленно уставилась на него.

— Да, — кивнул Грэнт. — Он состоится на следующей неделе в Мельбурне. Участников поселят в отеле. Если согласишься поехать, у тебя будет отдельный номер. Однако вижу, что ты предпочтешь остаться дома. Из чувства женской солидарности по отношению к Коре. — Он иронично усмехнулся.

Энн хмуро потупилась, чувствуя себя полной дурой.

— Только Должен сказать, детка, что она не оценит твоей жертвы. Потому что Кора, да будет тебе известно, не испытывает чувства солидарности по отношению к представительницам своего пола. Она не раз заявляла, что предпочитает мужское общество. А уж для тебя Кора и пальцем бы не пошевелила, потому что… — Джеймс вдруг резко оборвал себя.

— Почему? Она ничего не знает обо мне. — Энн на секунду замолчала. — Хотя… разве что Лайза Вейджер что-то наболтала?

— Вот именно, — тускло произнес Грэнт.

— Но ее я тоже видела всего пару раз, — скрипнула Энн зубами. — Зато прекрасно знаю Тима… Ладно! Скажи лучше, нет ли у вас с Корой общих друзей среди лиц, приглашенных на симпозиум?

— Вероятно, такие люди найдутся, но…

— А, все равно! — сверкнула Энн глазами. — Я принимаю приглашение! Слышишь, Джеймс? Я поеду с тобой.

Он медленно улыбнулся и взял Энн за подбородок.

— Только не целуй меня, — предупредила та. — Я не в настроении.

— Хорошо, — покорно согласился Грэнт и погладил ее по щеке. — Сказать, почему я зову тебя с собой? Это прозвучит несколько высокопарно, но ты являешься для меня постоянным источником радости.

Энн растерянно облизала губы.

— Правда?

— Честное слово! — Наклонившись, он очень нежно прильнул к ее губам, но быстро отстранился. — Все, ухожу, пока еще в силах это сделать. Увидимся!

Однако они не встречались до самого отъезда. За это время Энн успела провести первое ток-шоу, которое прошло гладко и вызвало множество телефонных звонков. Гостем студии был известный астрофизик. Он рассказывал удивительные вещи и совершено очаровал как саму Энн, так и ее слушателей.

На следующее утро ей доставили большой букет цветов с запиской: «Отличная работа, мисс Очарование! Джеймс».

— Он слушал передачу! — прошептала Энн, положив цветы на рабочий стол и снова перечитывая написанные на карточке слова.

— Грэнт? — произнес Тим Корн, заглядывая в записку через плечо Энн. — А почему бы, собственно, ему и не послушать?

— Я ведь не какой-нибудь литературный гений, Тим. Все, чем мы зарабатываем на жизнь, это так, мелочи. — Энн взмахнула карточкой. — А он признанный писатель, вечно погружен в свои труды. Ему некогда слушать радио.

— Не думаю, что Джеймс в самом деле видится тебе таким! — поддел ее Тим.

— Ты совершенно не даешь развернуться моему воображению! — вздохнула Энн.

— Вашей сестре только бы мечтать. Вон Кора грезила, грезила, а сейчас бесится от бессилия.

— Могу себе представить. Ей известно, чью «хонду» она протаранила на дороге?

У Корна округлились глаза.

— Я и не знал, что ты попала в аварию!

— А я не знала, что Лайза и Кора такие задушевные подруги.

— Скорее, просто знакомые, — смущенно возразил Тим. — Просто Лайза… Понимаешь, временами с ней нет никакого сладу. Она прирожденная сплетница!

— Но в постели, наверное, хороша? — брякнула Энн. — Ой, прости, пожалуйста! — добавила она, заметив, как у Корна побагровела шея. — Это у меня от цветов в голове помутилось… И вообще, сегодня такой знаменательный день!

— Для меня тоже, — согласился Тим. — Отличный задел на будущее. Мне уже звонили из газеты, интересовались, не согласишься ли ты дать интервью. Признаться, тут я оказался в затруднительном положении.

— Вот как? — нахмурилась Энн.

— Ведь в жизни ты совершенно не производишь того впечатления, как в эфире. Просто старшеклассница, да и только! Слишком юная и симпатичная. Ну, второе еще куда ни шло, а вот твоей молодостью слушатели определенно будут удивлены.

— Ты отказал газетчикам?

— Нет, но…

— Тогда я сделаю это сама. Надеюсь, меня все же запомнят по голосу и передачам, а не по сиюминутной фотографии, — усмехнулась Энн. — Немножко таинственности мне не повредит. Кстати, именно этим меня и привлекает радио.

— Вот ты и продемонстрировала свою зрелость! — обрадовался Тим. — Поздравляю!

— Спасибо, дружище. Хотела бы я только, чтобы… — Энн замолчала и в ответ на вопросительный взгляд Корна лишь покачала головой.

Дома, однако, она вновь мысленно вернулась к этой теме. Хотела бы я, чтобы Джеймс тоже воспринимал меня как зрелого человека, — вот что собиралась сказать Энн. Ей до сих пор было неясно, как воспринимает ее Грэнт. Юной и ветреной? Страдающей от внутреннего одиночества? Или бесшабашной взломщицей?

Позже Энн поняла, почему ее посетили подобные мысли: потому что сама она очень трезво оценивала свои чувства к Грэнту. Например, Энн уже была полностью убеждена, что влюбилась в него. Иначе почему ей так хорошо с Джеймсом и так плохо в одиночестве? Пусть даже она не до конца еще разобралась в характере этого человека. Несмотря ни на что, записи, которые Энн делала в очередном дневнике относительно Грэнта, становились все более и более интимными. И с чего бы ее так сильно заботило, чтобы его дети узнали, каким был и чем интересовался их папа в ребяческие годы?

И почему Энн настолько обеспокоена тем, как Джеймс расстался с Корой?

Как бы то ни было, все это заставляло ее испытывать досаду, скованность и вызывало сожаление по поводу опрометчиво данного согласия поехать на симпозиум. Все чувства обострились до крайности, когда Энн села в красный «порше» и направилась с Грэнтом в аэропорт.

— Я все больше сомневаюсь, стоило ли мне лететь с тобой, — заметила она еще у своего дома, пока Джеймс ставил ее сумку в багажник.

Тот помедлил, потом все же захлопнул крышку и внимательно посмотрел на Энн.

Стояло чудное солнечное утро пятницы и казалось, что все люди вокруг радуются предстоящему уик-энду. Одного этого должно было быть достаточно, чтобы наполнить душу радостью, но что-то сегодня не срабатывало.