Дебора Плэтнер - Остров судьбы

— Вы начали работать на Джастина сразу после окончания школы? Слишком много времени ему понадобилось, чтобы понять, что вы — женщина его мечты. Произошло это почему-то после того, как на вас свалились деньжата, ведь так? Интересно — вы вложили деньги в компанию по велению сердца или жених подсказал?

Больше всего Мелани хотелось расплакаться, но, собрав волю в кулак, она лишь возмутилась:

— Да как вы смеете считать, что Джастин женится на мне из-за денег? Он сделал мне предложение, когда о них никто и слыхом не слыхивал!

Наследство, полученное приемышем на двадцатитрехлетний день рождения, стало сюрпризом для всех. Родители Мелани отказались взять хотя бы шиллинг из этих денег и предоставили старшей дочери полное право распоряжаться ими по своему усмотрению. Так Мелани и поступила.

— Свадьба должна состояться в субботу, если не ошибаюсь? В ваш день рождения — двадцать пять лет, не так ли?

Глаза Мелани расширились от изумления. Девушка вырвала руку и в ярости стиснула кулаки, так что костяшки побелели. Кингстон слишком далеко зашел в исследовании ее семьи. Что он еще может знать? О Господи, молила Мелли, пусть эта пытка кончится!

— Да! — отрезала она.

Энтони не смутил лаконизм ответа. Откинувшись на спинку стула, он хладнокровно продолжал:

— Всего четыре дня — и прозвучит: «…пока смерть не разлучит вас…». Немудрено, что вы несколько… возбуждены в ожидании церемонии венчания! Удивляюсь, зачем вы поехали сюда. Или решили расслабиться — предсвадебное волнение и все такое?

Мелани вздернула подбородок и в упор посмотрела на собеседника. Зеленые глаза ее горели ненавистью. Медленным движением девушка подняла бокал и отпила большой глоток. Губы Энтони изогнулись в тонкой усмешке.

Все, достаточно, сыта по горло его издевками, игра зашла слишком далеко. Прикрыв глаза, Мелани осушила бокал. Напиток показался поистине божественным, словно она пила солнечный свет и тепло, ощущая восторг каждой клеточкой своего тела.

Все еще во власти блаженства, девушка взглянула сквозь ресницы. Энтони сосредоточенно наблюдал за ней.

— Не следует глотать «Дом Периньон» как простую воду!

Ну наконец-то нашлась другая тема для разговора!

— А я считала, что его пьют именно так! Потрясающий эффект! Налейте мне еще, — потребовала Мелани, протягивая бокал.

— Одного бокала вам вполне достаточно, — процедил Энтони сквозь зубы.

— Но мне понравилось. Я хочу еще, — настаивала она капризно, — только что вы уговаривали меня выпить, а теперь готовы спорить из-за лишнего глотка. Гарсон! Шампанского! — завопила девушка, размахивая бокалом над головой, чувствуя необычайную легкость.

— Немедленно поставьте бокал, пока не разбили, — приказал Энтони.

— Только если пообещаете наполнить его, — сощурилась девушка, наслаждаясь тем, что диктует правила игры.

Мгновение Кингстон молча наблюдал, как Мелани внезапно закачалась и начала медленно оседать на стуле.

— Обещаешь? — Девушка захихикала.

— Обещаю.

— «Коль обманешь еще раз…

— Мелани!

— …потеряешь правый глаз…» [1] Детская считалка. (Прим. пер.) — Она осеклась на полуслове, прикрыла ладонью рот, лицо побледнело. — О Боже, Энтони, извини!

Безмозглая идиотка! Мелани была шокирована своей выходкой.

— О, Энтони! Не думай, я ничего такого не имела в виду, не знаю, что на меня нашло. — В голосе звучало искреннее раскаяние.

— Я понял, чего ты не имела в виду, — откликнулся он глухо.

— Я бы никогда не стала шутить над твоим несчастьем.

Мелани смотрела как побитая собака, глаза, увеличенные толстыми стеклами, казались огромными, как у совы.

— Знаю, — повторил Кингстон угрюмо, пытаясь подхватить бокал, который все же выскользнул из пальцев девушки и, ударившись о каменные плиты пола, брызнул во все стороны тысячей искрящихся осколков.

— Вдобавок разбила хрустальный бокал… — Мелани чуть не расплакалась, так жалко стало погубленную красоту. — Разреши, я куплю другой, взамен.

— Во всяком случае, придется заплатить за него, хотя это мелочь… Ты разбила несравненно больше… Возможно, наступило время расплатиться сполна за все. — Это было похоже на рык разъяренного зверя.

Мелани продолжала сползать все ниже и ниже, пока не ударилась щекой о край стола. Энтони подхватил девушку, и она бессильно повисла на нем, голова лежала на плече, руки болтались как плети.

— Ты уронила очки. — Голос доходил до сознания девушки откуда-то издалека, еле слышно. Мысли смешались и растекались, как жидкий мед.

— Почему я не могу пошевелить руками? Что со мной? — жалобно пробормотала Мелли.

— Возможно, ты напилась.

Девушке показалось, будто ее подхватывает волна и возносит на гребень, и она вскрикнула, испугавшись, что ударится о низкий потолок.

— Не может быть, я никогда не пьянею. — Качка продолжалась, но удивительно — Мелани чувствовала себя уютно, не то что на катере.

Внезапно ошеломила догадка — ее несли на руках. Забытое ощущение напомнило детство: как отец относил ее сонную в кровать. Хотелось бы еще вернуть ощущение безопасности и надежности, которое испытывала ребенком, плавно покачиваясь в надежных мужских руках.

— Куда мы идем? — Мелани говорила так неразборчиво, что Энтони еле разобрал вопрос.

— Скоро увидишь сама. Ты понимаешь, что ты натворила, Мелани?

— Нет, что я сделала? — Смутная догадка мелькнула в голове, но девушка не смогла сосредоточиться и уловить суть.

— Ты, как бабочка, привлеченная прекрасным цветком, не заметила шипы. Очень опасные шипы.

— Яд, — наконец поняла Мелани. — Вино отравлено? Я умираю?

Мир вокруг изменился, сверкающая белизна слепила глаза, и девушка подумала, что смерть не так уж страшна.

— Нет, черт возьми, ты не умираешь, а засыпаешь. Это наркотик, а не яд.

— Значит, я укололась о розовый шип? — Язык уже отказывался повиноваться. Казалось, рядом раздается мерный стук, удары сливались, и Мелани погружалась в этот рокот, все дальше уходя от реальности. Странные видения проплывали как легкие облака. — К-красавица и Чудовище, разве… не роза… принесла не…стье?

— Ты перепутала сказки, Спящая Красавица. Шипы бывают не только у розы, но и у терновника. Возможно, я чудовище. — Каждое слово как раскаленный гвоздь вонзалось в ее затуманенное сознание. — Мое имя Энтони Шерман.

Мужчина сжимал девушку все сильнее, а потом начал трясти, пока не заставил приоткрыть глаза.

— Ты ведь помнишь это имя, Мелани? — Его взгляд, казалось, пронзал засыпающую на руках жертву, дыхание стало тяжелым и прерывистым. — Ты должна помнить, даже если никогда не видела меня. Энтони Шерман. Человек, которого ты уничтожила десять лет назад. Олимпийский чемпион, чью жизнь ты стерла в пыль колесами машины.