Хильда Пресли - Зачарованный лес

Розмари пошла на звук голосов, чувствуя, что Джерри шагает следом. Бессознательно она искала Мэтта, а не следов пожара. Ей было все равно, обрадуется он ей или нет. Помощь жителей приветствовалась, если начинался крупный пожар. Строго говоря, врач там не нужен, но Розмари волновал сейчас только Мэтт. Конечно, он не в опасности, но очень расстроен тем, что пожар случился на его участке.

Наконец, она увидела его. Лицо Мэтта было перепачкано сажей, он присыпал землей срубленное дерево. Хью нигде не было видно, но, естественно, он слышал сирену. А лесничие, даже если они не на дежурстве, на выходные обычно остаются поблизости.

Мэтт поднял голову и увидел их. Мгновение он стоял молча, его лицо было усталым и окаменевшим. Наконец он заговорил с Джерри, не обращая внимания на Розмари:

— Тебе понадобилось много времени, чтобы добраться сюда.

— Я приехал, как только смог, — резко ответил Джерри.

— К счастью, огонь потушили. Это был низовой пожар, так что какое-то время нужно держать ухо востро. Кто-нибудь знает, где может быть Торнли? — спросил он.

Джерри покачал головой, а Мэтт в упор уставился на Розмари.

— Я не знаю, — ответила она, страстно желая, чтобы он не был таким сердитым. Конечно, Мэтт расстроен, но его глаза такие холодные, а лицо словно высечено из камня. — Я могу помочь? — пролепетала Розмари.

— Помочь? Думаю, вы уже достаточно сделали. — Мэтт взглянул на сумку, которую она держала в руках. — Если мне понадобится врач, я за ним пошлю. А пока ради всего святого держитесь от меня подальше.

Если бы Мэтт ударил ее, то не причинил бы большей боли. Розмари охватил гнев. Она сжала губы, ее глаза пылали. Но прежде чем она успела найти язвительный ответ, воздух вновь потряс вой пожарной сирены.

На мгновение все ошарашенно замолчали. Мужчины, суетившиеся вокруг, замерли на месте. Розмари мгновенно забыла обиду и быстро взглянула на побелевшее лицо Мэтта:

— Может, это не в лесу, Мэтт? Вдруг это горит дом?

Он метнул на нее беглый взгляд и поднял лопату.

— Не хочу гадать. Я прекрасно знаю, где горит. — Он обернулся. — Идемте. Как можно быстрее на плантацию елей. Если это ложная тревога, тем лучше.

— Я тоже иду, — быстро отреагировала Розмари. — Не важно, что я врач. Лесной пожар общая беда.

— Кто-то же их устраивает, — загадочно произнес Мэтт и, положив лопату на плечо, направился к «лендроверу».

Розмари переглянулась с Джерри и пошла следом. Когда они добрались до дороги, пожарная машина уже уехала, но переданное по рации сообщение подтвердило худшие опасения Мэтта. Им сообщили, что пожар начался на плантации елей. Инструменты сложили в «лендровер», и Джерри доехал до своей машины в кузове грузовика. Розмари пошла пешком, мысленно задавая себе всевозможные вопросы. Почему Мэтт так рассердился? Это связано лично с ней или он беспокоится из-за пожара? Он подозревает кого-то и где был все это время Хью?

Розмари ехала на большой скорости к посадкам елей. Солнце уже исчезло за горизонтом, и сумерки быстро сгущались в темно-серое одеяло ночи. У человека на наблюдательной башне должно быть очень острое зрение, чтобы разглядеть в такой темноте дым. Или он видел не дым, а языки пламени? Сердце Розмари сжалось. Ели были молодыми, им едва исполнилось девять лет. Огонь может полностью их уничтожить. Конечно, они застрахованы, но потери ценной древесины будут огромными, не говоря уж о потере авторитета Мэтта.

Однако благодаря быстрым действиям людей огонь потушили в самом начале. Розмари с облегчением увидела Хью, который с метлой в руке тушил последние языки пламени. Мэтт держал в руках лопату, а у других рабочих были метлы. На этот раз потребовалось использовать воду. Помощь Розмари не понадобилась.

— К счастью, пожар был не сильный, — заметил один из пожарных. — Как он мог начаться? И тот другой тоже.

В течение следующих нескольких дней эти вопросы были у всех на устах. В местной газете появились статьи о двух пожарах с призывом к местным жителям быть вдвойне осторожными и бдительными.

— Это все равно что ломиться в открытую дверь, — заметил Хью. — Виноваты не жители Нью-Фореста, а туристы. Они не понимают и не верят, как легко может начаться лесной пожар, возможно, оттого, что дома им приходится обливать мусор керосином, чтобы сжечь его в саду.

Хью и Розмари вместе с Лиз и Джерри были в «Форестерз Армз». Розмари не видела Мэтта после ночи пожара. Когда борцы с огнем начали расходиться, он поблагодарил их за помощь, убедился, что пламя потушено, и исчез в лесу, даже не взглянув на Розмари. В ту ночь она почти не спала, опасаясь новой тревоги. Ничего не случилось, но заснула Розмари только на рассвете. Ей снилось все что угодно, кроме Мэтта — самого близкого для нее человека.

— Нечасто у нас происходят два пожара почти одновременно, — заметил Джерри. — Но по-моему, бесполезно выяснять, как все случилось. В девяти случаях из десяти люди даже не знают, что устроили пожар.

— Скорее, в десяти из десяти, — пробормотала Розмари.

Все трое уставились на нее, и она прекрасно поняла, о чем они подумали.

— Это всего лишь фраза, — спокойно пояснил Джерри.

— Знаю, но нельзя ведь полностью отметать версию о поджоге.

— Только не на нашем участке, — возразил Хью.

— Интересно, Уиндборн имел в виду то же самое? — протянул Джерри.

— Что? — переспросил Хью.

— Поджог. Когда мы с Розмари приехали на место, он был вне себя от ярости. Хотел знать, где мы с тобой были.

Хью побагровел и нахмурился:

— Неужели он подозревает, что мы… Боже, об этом даже мерзко подумать.

— Хью, я уверена, что он не это имел в виду, — мгновенно отреагировала Розмари. — У него в последнее время было много забот.

— Забот! А у нас их не было? — заворчал Джерри. — Все равно это не оправдывает его поведения. Ты бы слышал, как он говорил с Розмари, — обратился он к Хью.

— Ничего страшного, — запротестовала она. — Это все перенапряжение. Ты ведь тоже не очень спешил туда, Джерри.

— Интересно! На чьей ты стороне?

— Ни на чьей.

— А следовало бы, — вставила Лиз. — Не понимаю, как ты можешь так говорить с Джерри. Он ведь защищал тебя. Я думала, мы друзья.

— Так и есть, Лиз, но не надо быть несправедливыми к другим. Мэтт имел право знать, где находятся его помощники.

— Он должен нам доверять, — тихо заметил Хью. — И с каких это пор ты называешь его Мэттом?

Розмари покраснела.

— Просто я слышала, как его называл так отец. Джерри ведь сказал, как он был груб со мной. Нас нельзя назвать друзьями.

— Я так и не думал. Просто спросил…

— Давайте забудем про эти проклятые пожары, — предложила Лиз. — Во-первых, Джерри был со мной, когда завыла сирена, а во-вторых, Хью первым добрался до плантации, правда, Хью?