Кэти Деноски - Загадки, интриги, любовь...

Лицо Бертрама исказила злобная гримаса.

— Что он тут делает?

— Наверное, то же, что и мы. Его экономка уехала в Денвер на выходные, и я полагаю, он пришел сюда поужинать.

Шайенн замерла, услышав первые ноты песни, которую они с Ником когда-то называли своей. На нее нахлынули воспоминания о чистых и прекрасных отношениях, которые так ужасно закончились тринадцать лет назад. Сердце девушки болезненно сжалось.

— Экономка? — Бертрам прервал ее размышления. — А где его мать? Разве она не вернулась в Вайоминг вместе с этим щенком?

— Линда Дэниелс умерла почти двенадцать лет назад, папочка.

— Линда умерла? — Шайенн показалось, что она услышала печаль в голосе отца. Но если она и была, то мгновенно исчезла.

Решив, что ей действительно только показалось, девушка кивнула.

— Ник сказал, она знала, что ей осталось недолго, когда они уезжали в Сент-Луис.

По пути обратно в бар Ник остановился у их столика.

— Когда ты сегодня уходила, я забыл предупредить, что погрузку скота, предназначенною на продажу, мы начнем завтра после обеда.

Прежде чем Шайенн смогла что-нибудь ответить, ее отец швырнул вилку на стол.

— Что за идиотская идея продавать скот, когда дела идут нормально? Но конечно, у тебя никогда не было и крупицы здравого смысла.

— Папочка, — с укором произнесла Шайенн. Чтобы день превратился из просто трудного в плохой, не хватало лишь сцены в ресторане.

— Все нормально. — Ник улыбнулся, но в этой улыбке можно было прочесть что угодно, кроме дружелюбия. — У твоего отца есть право на собственное мнение. — Говоря с Шайенн, мужчина в упор смотрел на Бертрама.

— Если ты все сказал, Дэниелс, тогда иди куда шел. Ты мне аппетит портишь! — Немного помолчав, судья добавил: — И с этого момента, когда Шайенн не на работе, я не желаю тебя видеть рядом с ней. Ясно?

Ник покачал головой.

— На случай, если вы не заметили, судья, Шайенн теперь взрослая женщина. И решать, кого она хочет видеть, а кого нет, будет она сама. Не вы.

Такая откровенная враждебность — как Ника, так и ее отца — неприятно поразила Шайенн.

— Вам обоим надо успокоиться. Сейчас не время и не место для подобных разговоров.

— Я все равно уже ухожу, — Ник перевел взгляд на Шайенн. Огонь в его глазах заставил ее задрожать. — Увидимся завтра.

Ник отошел, Бертрам продолжил свою обличительную речь, а Шайенн пыталась понять, к чему все это. Во взгляде Ника она прочла уверенность и твердую решимость.

У него были вопросы, и Шайенн понимала: Ник не отступит, пока она не ответит на них.

Аукцион закончился, и теперь Шайенн ждала Ника, который пошел получать деньги. Она была вне себя от волнения.

Они вместе работали весь день, загоняя животных в грузовики и распределяя их в партии для продажи. Потом вместе наблюдали за торгами. Никто из них не упомянул о сцене в ресторане, и Ник не спрашивал Шайенн о том, почему она тогда сбежала. Но девушка знала — все еще впереди.

Дорога до Шугар Крик занимала чуть больше часа, и у них будет время, чтобы поговорить. Шайенн подозревала, что эта поездка станет самой долгой в ее жизни.

— Готова? — Ник возник будто бы из ниоткуда.

От неожиданности девушка вздрогнула.

— Готова, как никогда.

Ник улыбнулся и похлопал по карману рубашки, в котором лежал чек. По дороге к машине он обнял Шайенн за плечи.

— Не хочешь остановиться где-нибудь перекусить?

Его рука вдруг показалась Шайенн необыкновенно тяжелой, и она почувствовала предательскую слабость.

— Н-нет. Мне надо домой.

Она не хотела оставаться с Ником ни на секунду дольше необходимого, потому что с каждым мгновением искушение передумать и изменить свое решение становилось все сильней.

— Ты сегодня очень много сделала. — Ник открыл пассажирскую дверь, затем нежно провел указательным пальцем по щеке Шайенн и произнес: — Уверен, что ты устала.

С огромным трудом Шайенн удержалась, чтобы не прильнуть к нему.

— Я привыкла. — Не обращая внимания на томительную боль в груди, она забралась в кабину. — Это моя обязанность.

Ник покачал головой.

— Больше нет. Забыла? Теперь ты работаешь в офисе.

Шайенн не собиралась спорить. Шесть лет она трудилась на открытом воздухе в любую погоду, и занятия лучше, чем перебирание бумажек в теплом и уютном офисе, она себе не представляла. А главное — она будет там одна.

Ник обошел машину спереди, сел за руль и повернулся к Шайенн. Посмотрев ему в глаза, девушка с ужасом поняла, что разговор, которого она боялась больше всего, начнется прямой сейчас.

— Твой отец неплохо выглядит, если учесть, что у него был инсульт.

Она кивнула.

— Я не могу заставить его показываться врачу так часто, как это нужно. Вообще, все нормально, только ходить он все еще не в состоянии.

Они некоторое время ехали молча, а потом Ник спросил:

— Что тебе рассказал отец о той ночи, когда мы с мамой уехали из штата?

Шайенн не ожидала такого вопроса. Она думала, Ник захочет знать, почему она разорвала их отношения.

— Папа ничего мне не говорил, пока ему не доложили, что вас на ранчо больше нет. А почему ты спрашиваешь?

— Я так и думал.

Шайенн смущенно взглянула на Ника.

— Что это значит?

Мужчина глубоко вздохнул. Шайенн чувствовала: он изо всех сил старается держать себя в руках.

— Прежде чем я расскажу, что на самом деле произошло той ночью, почему бы тебе в свою очередь не рассказать мне, что было после того, как отец увел тебя из церкви?

Шайенн подозревала, что Ник захочет поговорить о вчерашнем случае в ресторане, но никак не могла понять, почему он решил вновь ворошить случившееся тринадцать лет назад.

— Не понимаю, зачем копаться в прошлом, — произнесла она, качая головой. — Мой отец не дал нам пожениться, и ты уехал, даже не попрощавшись. Вот и все.

В тусклом свете приборной панели девушка видела, как на скулах Ника заходили желваки.

— Все было совсем не так просто, Шайенн.

Она пожала плечами.

— Теперь это уже не важно.

— Нет, важно!

Шайенн тяжело вздохнула, вспоминая события той ночи, когда она должна была стать женой Ника.

— После того как мой отец и шериф остановили нашу свадьбу, папа отвез меня домой, и все. Мы не разговаривали об этом, пока несколькими днями позже он не сказал мне, что вы с мамой уехали.

— Что именно он сказал?

Выбирать выражения не было никакого смысла. Ник и без того хорошо знал, как отец Шайенн к нему относится.

— Папа специально отметил, что если бы я что-нибудь для тебя значила, ты сказал бы мне, куда едешь… или хотя бы попрощался.

Крепкое ругательство, произнесенное Ником, заставило ее замолчать.

— Могу поклясться, он не соизволил рассказать тебе, почему мы уехали, не так ли?