Джесмин Крессуэлл - Идеальная невеста

— Да, так, наверное, будет лучше. Видимо, последний бокал шампанского оказался лишним.

Алек посмотрел на часы и перевел задумчивый взгляд на Кейтлин.

— Вообще-то уже половина двенадцатого. Почему бы нам не исчезнуть отсюда, пока не стало совсем поздно? Дел у нас обоих по горло, так что нам лучше пораньше лечь спать. Как считаешь?

В беспомощной мольбе Кейтлин уставилась на него, но Алек принял ее молчание за знак согласия. Подхватил под руку и повел к выходу. Какое-то странное недоумение охватило ее: в один неуловимый миг Алек превратился в совершенно чужого человека. Неужели он только что трепетал в ее объятиях? Нет, не верится. Такой беспечный, жизнерадостный…

— Алек, я бы хотела поговорить… об Элен… то есть о нас.

Улыбка продолжала светиться на его лице.

— Послушай, Кейтлин, не нужно ничего объяснять. Нас — нет, и я это прекрасно понимаю.

— Но на танцплощадке…

— Извини. — Он умиротворенно пожал плечами. — Я ведь любитель медленной музыки, и на площадке она, видимо, повлияла на мое половое влечение. Но ты не беспокойся, Кейти, это ровным счетом ничего не значит. — Прежде чем Кейтлин смогла что-либо сказать, он продолжил: — По-моему, не стоит устраивать нам встречу с Элен. Чем больше я думаю об этом, тем лучше понимаю, что брак с ней невозможен. График моей жизни, похоже, никак нельзя будет сочетать с ее. К тому же Джоди — идеальная претендентка. Ее карьера еще не установилась, поэтому она более уступчива. Мы сможем легче приспособиться друг к другу. Вовлекать сейчас еще одну женщину — чрезмерно, ты не находишь?

— Хорошо, — сказала Кейтлин. — Забудь об Элен — это уже история.

Хорошо, что не придется напоминать о том, что идея встречи с другой кандидаткой принадлежала исключительно ему. Если бы у нее не болело сердце и она не была бы так выбита из колеи, то просветила бы Алека относительно его шовинистских тенденций: Джоди заслуживает большего, чем просто быть женой — она молода и еще не определилась в жизни.

Алек забрал из гардероба их пальто, заботливо помог Кейтлин одеться.

— Будем считать, что инцидент с Элен исчерпан.

— Прекрасно. Элен никогда не существовала. — Кейтлин покраснела. — Я имею в виду — для тебя.

— Согласен. Будем считать, что ты ее просто выдумала. — Алек весело насвистывал, звеня монетами в кармане пальто, ожидая, когда со стоянки подгонят его машину. — Думаю, мне остается только поздравить тебя, Кейти, с потрясающим чутьем свахи. Благодаря тебе мы с Джоди составили замечательную пару!

— Ура! — произнесла Кейтлин и, к своему ужасу, поняла, что сейчас разрыдается.

Чудовищность потери сокрушила ее.

В силу незрелости чувств и панического нежелания рассматривать брак с Алеком не иначе, как подобие брака своих родителей, она лишила себя счастья выйти замуж за мужчину, которого любила с шестнадцати лет.

— Я увижу Джоди завтра, — сказал Алек, открывая перед ней дверцу машины и подавая чаевые служащему. — По-моему, пора начинать серьезные приготовления к свадьбе. Нам надо обговорить дату. — Он широко улыбнулся. — Представляю, как разволнуется мама — она ведь мечтала о моей свадьбе много лет!

— Они с Сэмом оба будут рады, — удалось выдавить из себя Кейтлин. — И твой папа тоже обрадуется.

Алек усмехнулся.

— Сэм придет в восторг — это ведь его идея. Правда, с небольшой помощью Дот и Бетти.

— Бетти? А она какое имеет к этому отношение?

— Бетти входила в штаб кампании по устройству моей женитьбы. В душе она очень сентиментальна.

Он застегнул ремень безопасности. Черт побери! Выглядит таким довольным собой, что Кейтлин ужасно захотелось ударить его кулаком по носу. Она ощущала боль в душе, чувство потери, была сбита с толку. Господи, конечно, ее поведение сегодня вечером нельзя было назвать разумным, но Алек вел себя и того хуже. Создавалось впечатление, что он потешался над известной ему одному шуткой.

— Сейчас поеду прямо домой и тут же позвоню Джоди, — заявил он, как только машина влилась в транспортный поток.

— Собираешься попросить ее назначить день свадьбы?

— Не совсем. — Его лицо снова расплылось в широкой улыбке. — Моя мама по крайней мере уже с месяц как выбрала дату, — сказал он. — Мне просто надо удостовериться, что Джоди с Сэмом освободят время на первую субботу декабря.

— Так, значит, пятое декабря?

— Точно.

Менее чем через шесть недель Алек будет женат. На Джоди…

— Поздравляю, — вымученно произнесла Кейтлин, и даже ее собственные уши уловили неискренность поздравления. — Желаю вам большого счастья.

— Он не сделает этого! — Кейтлин прохаживалась туда-сюда по ковру перед камином в уютной квартирке Дот. — Надо объявить его временно невменяемым или чем-то в этом роде. Господи, Дот, ты что, не представляешь, как они будут несчастны?

— Джоди — милая девочка. И из нее со временем получится замечательная жена.

— Со временем — вот в этом-то все и дело. Через пять лет, когда она разберется со своими любимыми мухами цеце. Но сейчас она совершенно не готова к браку, особенно с таким энергичным, требовательным человеком, как Алек. Да он просто растопчет ее! А пока Джоди будет восставать из пепла, Алек решит, что она ему надоела, и потребует развода.

— Типично мужское поведение, — согласилась Дот.

— Алек не бессердечен, но я знаю его лучше других — и недостатки его, и достоинства. Ему необходима сильная партнерша, которая могла бы противостоять ему, а не киска, все еще пытающаяся решить, кем она будет, когда у нее вырастут когти.

Дот зевнула.

— Ты так страстно об этом говоришь, босс. Не могу понять, что тебя разволновало?.. Может быть, Джоди гораздо умнее, чем ты думаешь, и сама откажется от свадьбы.

— Женщины не в состоянии отказать Алеку Вудворду, — мрачно заметила Кейтлин. — К тому же она считает, что влюблена в него.

— Ты поговорила с самой Джоди о ее чувствах?

— Нет…

— Тогда наш разговор преждевременен. Ты знаешь мое отношение к браку — это не тот предмет, обсуждать который мне доставляет удовольствие, особенно в воскресное утро, когда я даже не успела еще просмотреть газеты. Возьми себе оладушек с черничным вареньем, и давай поговорим о чем-нибудь более веселом. Например, о подоходном налоге или о второй мировой войне.

— Спасибо, я не хочу есть. — Кейтлин потерла лоб, раскалывающийся от боли с самого утра — подходящее наказание за выпитые накануне «Маргариты» и полную потерю самообладания. — Честно говоря, Алек вел себя странно, если вообще не бессмысленно. То он готов был заняться со мной любовью буквально на танцплощадке… — Она внезапно замолкла. — Слушай, я хочу еще чашку кофе. Тебе налить?

— Меня больше устроит полная честность, — усмехнулась Дот.