Моника Бейком - Проказы амура

Отец направился к двери, но ей захотелось узнать, что он имел в виду, делая это странное утверждение.

— Папа, ты говоришь так, будто восхищен им. Но разве не он — причина наших бед? Разве не его вина, что мы потеряли все, что имели?

Чарльз Эндакот обернулся, но лишь легкий оттенок грусти лежал на его морщинистом лице.

— Видишь ли, Джейн, если меня что-то и огорчает, так это то, что у меня никогда не получалось того, что так легко удается Бену Рэнфорду. Я никогда не был хорошим предпринимателем. Даже твоя мать понимала в бизнесе больше, чем я. Боюсь, что после ее смерти обстоятельства оказались сильнее меня. Если бы не помог Бен, то… — Он замолчал, с улыбкой глядя на Джейн. — Впрочем, я уверен, что твой жених уже все тебе рассказал. Спокойной ночи, милая.

Провожая взглядом отца, Джейн никак не могла понять, что же он имел в виду. Из слов Чарльза Эндакота следовало, что он почти благодарен Бену, но это не укладывалось у нее в голове. Как можно быть признательным человеку, который завладел всем имуществом их семьи? Она отвернулась к окну и прижалась Разгоряченным лбом к холодному стеклу. Джейн пыталась найти разумное объяснение происходящему, но ни одна из идей, пришедших ей в голову, не удовлетворяла ее. Быть может, из-за усталости она воспринимает события в искаженном виде? Джейн пришла к выводу, что утро вечера мудренее и все, что ей сейчас надо, — хорошенько выспаться.

Она потянулась выключить настольную лампу, когда пронзительный звонок телефона разорвал тишину. Вздрогнув, Джейн поспешила снять трубку, боясь, что шум потревожит отца. Должно быть, просто ошиблись номером, ибо едва ли кто-то из их знакомых стал бы звонить в столь поздний час.

— Джейн?

Ошибки в том, кому принадлежал этот глубокий, чистый голос, быть не могло. От неожиданности у нее перехватило дыхание. Из трубки раздался мягкий смех Бена.

— Ну ладно, моя сладкая, я же знаю, что это ты. Или боишься мне ответить?

Немоту Джейн как рукой сняло.

— Не настал еще тот день, когда я испугалась бы ответить тебе, Бен Рэнфорд! Что тебе нужно?

— Ай-ай-ай! Разве так приветствуют собственного жениха? Твой тон, Джейн, задевает меня за живое.

— Если ты звонишь только для того, чтобы затеять нелепую словесную перепалку, то извини, Бен. Время слишком позднее для упражнений во взаимной пикировке.

— Так может быть, нам стоит попробовать поговорить друг с другом иначе? — Голос Бена приобрел вкрадчивый оттенок. Мягкий, как бархат, он обволакивал Джейн, погружая в волну нежности и заставляя ее трепетать. — Я звоню лишь пожелать тебе спокойной ночи, перед тем как ты отправишься спать. Приятных сновидений, дорогая.

Джейн пришлось сделать видимое усилие, чтобы вынырнуть из волны очарования, которую Бен обрушил на нее.

— Ну и ну! Как трогательно! Ты что, Бен, уже душой и телом слился со своей новой ролью?

Задорный смех был ей ответом.

— Телом пока нет, но очень надеюсь на это. Что бы я ни делал — я отдаюсь этому целиком, концентрируя все свое внимание на достижении цели. Разве ты этого не знала?

Джейн была совсем не уверена, что ей нравится мысль оказаться объектом внимания Бена.

— Если подразумеваешь, что в своей целеустремленности ты безжалостен, то — да, это мне прекрасно известно. А теперь, если это все…

Когда Бен перебил ее, его голос был уже серьезен.

— Нет, не все. Я забыл сказать, что завтра заеду за тобой к двенадцати часам, и мы отправимся к моему адвокату. Необходимо подписать наш контракт. Надеюсь, у твоего юриста не будет возражений?

Джейн покраснела, невольно вспомнив свою встречу с адвокатом. Хотя он и промолчал, когда она рассказала ему о предстоящем бракосочетании, но, как ни старался, не мог скрыть своего Удивления.

— Нет, мой адвокат не видит никаких преград.

— Вот и отлично! Увидимся завтра. О, хотел тебе еще кое-что сказать… — Его голос вновь обрел утраченный было бархатистый тембр, и Джейн не могла отделаться от ощущения, что Бен прекрасно понимает, какое смятение царит сейчас в ее душе. При этой мысли она начинала безумно волноваться, но прежде чем Джейн успела вставить слово, он продолжил: — Не забудь выключить настольную лампу, прежде чем ляжешь в постель.

Связь оборвалась. Джейн осталась стоять, изумленно рассматривая телефонную трубку, прежде чем выпустила ее из рук и кинулась к окну. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как автомобиль, на который она раньше обратила внимание, отъезжает от тротуара. Под самым окном он попал в круг света от уличного фонаря, и Джейн теперь уже не сомневалась, что это машина Бена. Автомобиль скрылся за углом, а она отвернулась от окна и протянула подрагивающие пальцы к выключателю. Словно стремясь скрыть смятение на лице, Джейн нажала клавишу, и комната погрузилась во мрак.

Она не представляла, зачем Бен последовал за ней домой, и не собиралась выяснять это. Пора было ложиться спать, и Джейн попыталась хотя бы на остаток ночи выкинуть Бена Рэнфорда из своих мыслей. Как жаль, что это нельзя было сделать так же просто, как погасить свет, просто щелкнув выключателем!

Утро Джейн встретила в дурном расположении духа. Вспомнив о предстоящем визите к адвокату, она поморщилась, но начала сборы. Шелковая блузка кремового цвета отлично сочеталась с темно-зеленым шерстяным костюмом.

Волосы были собраны на затылке и заколоты двумя гребнями из черепахового панциря. Готовя себя к выходу, она все более злилась на Бена, из-за которого не выспалась как следует. К моменту, когда он появился, до точки кипения оставалось не более пары градусов.

Попытка забыть о нем хотя бы на несколько часов не увенчалась успехом. Странные, возбуждающие видения преследовали Джейн всю ночь, и наутро она тщетно пыталась стереть их из памяти. Сцены из снов упорно не желали покидать ее, а при виде Бена, возникшего в дверях, как всегда, безупречно одетого, а сейчас облаченного в элегантный синий костюм и бледно-голубую рубашку, заиграли новыми красками.

Джейн прошла в гостиную и взяла свою сумочку. Все ее силы были направлены на поддержание хотя бы напускного равнодушия, но возбуждающая чувственность сновидений путала мысли, и она ничего не могла с этим поделать.

— Кто-то, кажется, сегодня встал не с той ноги.

Проследовав за ней в комнату, Бен неспешно подошел к окну и беспечным движением отвел в сторону штору, словно копируя движения Джейн прошлой ночью. Она ощутила, что до критической точки осталось еще на одно деление меньше.

— До тех пор пока ты не приехал, я чувствовала себя прекрасно. — От нарочитой слащавости слова Джейн приобретали издевательский оттенок. — Интересно, что это со мной не так, если ты отваживаешься на подобные заявления?