Аннетт Бродрик - Влюбиться раз и навсегда

Джад поднял трубку и набрал несколько цифр. Дождавшись щелчка, он произнес:

— Сегодня вечером я установил контакт. Кажется, все прошло успешно.

Джад открыл папку, в которой хранилась информация о Пэттерсонах. Она была такой подробной, что он знал о них намного больше, чем они сами друг о друге.

Ему было известно, что у сорокадвухлетнего Альфредо де ла Круз Пэттерсона есть любовница в Хьюстоне и он снимает для нее пентхаус.

Он знал, что Бенито большую часть времени проводит за границей, занимаясь продажей и покупкой товаров. Осталось только узнать, что и у кого он покупает.

Джад надеялся, что братья были единственными, кто занимался контрабандой, и остальные члены семьи об этом даже и не догадываются. Ему было бы неприятно арестовывать Кристофера Пэттерсона или его дочь за соучастие в преступлении.

Джад встал и потянулся. Выключив свет, он поднялся в спальню, довольный проделанной работой. Он познакомился с Кариной и назначил дату новой встречи.

В четверг утром Карина встретилась со своей невесткой Марисой в их любимом кафе.

— Спасибо, что позвонила, — сказала Мариса. — Мне нужно было с кем-нибудь поговорить.

— Ты поссорилась с Элом? — спросила Карина, потягивая кофе.

— Кажется, наши отношения зашли в тупик. Я даже подумываю о разводе.

Карина протянула руку и накрыла ею ладонь Марисы.

— Неужели все так плохо?

— Последние несколько месяцев мы не ладим. Это ужасно меня огорчает, но хуже всего то, что на детей он тоже не обращает никакого внимания. Мне больно видеть, как они ждут его ласки, а он от них отмахивается.

Шестилетнего Криса назвали в честь деда. Его четырехлетняя сестренка Тина Мария была настоящим ангелочком. Карина любила их, как и Бесс, дочку Бена и Сары.

— Я думаю, у него есть другая женщина, — тихо сказала Мариса.

— Уверена, ты ошибаешься, — ответила Карина. — Что заставляет тебя так думать?

— Он постоянно ездит за товарами, хотя раньше этим всегда занимался Бенито. Странно, но Сара сказала мне, что большую часть закупок по-прежнему делает Бен. Я хочу нанять частного детектива.

— Будь осторожна, — предупредила Карина. — У Альфредо тяжелый характер. Я не хочу, чтобы он тебя обидел.

— Когда я сказала, что хочу с ним развестись, он подумал, что мне просто не хватает денег на ведение хозяйства. Эл отказывается воспринимать меня всерьез.

— Что бы ты стала делать, если бы твои подозрения подтвердились?

Мариса вздохнула.

— Смирилась бы с тем, что наш брак оказался неудачным, и подыскала для себя и детей другое жилье. Моя мама пригласила нас погостить у нее в Далласе, и я всерьез над этим подумываю.

— Я хочу, чтобы ты и твои дети были счастливы. Мне ужасно неловко, что это я познакомила тебя с Элом.

Мариса впервые за сегодняшнее утро улыбнулась.

— Ты же не заставляла меня выходить за него замуж. Я сама приняла это решение. — Она откусила кусочек пирожного. — Мне жаль, что я взвалила на тебя свои проблемы только потому, что ты моя подруга. Ты еще и сестра Альфредо, и мне бы не хотелось, чтобы ты оказалась меж двух огней.

— Не глупи. Мы дружим с тобой еще со школьных времен, и этого ничто не сможет изменить, даже ваш развод.

— Не говори ничего родителям, пока я не приму окончательное решение. Мне нужно на время уехать, чтобы как следует все обдумать. Наверное, я отдам Криса в школу в Далласе.

— Поступай как считаешь нужным, Мариса. Только помни: что бы ни случилось, я всегда буду рада тебе помочь. — Карина на мгновение отвернулась, а затем добавила: — Похоже, нам обеим не везет с мужчинами.

— Ты хотя бы знала, что Дэн любил тебя.

— Конечно, любил. Именно поэтому в ту ночь, когда Дэнни погиб, он был с другой женщиной. Я была такой дурой, думая, что он любит меня, а не мое имя. Эл не нанял бы Дэна, если бы я не была с ним помолвлена, и ты это знаешь.

— Все мужчины мерзавцы, так что нам с тобой лучше научиться обходиться без них, — с безразличным видом заявила Мариса.

Карина рассмеялась.

— У меня не было времени тебе об этом сказать, но в субботу я иду на свидание с Джадом Креншо.

Мариса застыла с чашкой кофе в руке.

— Ты шутишь! Он пригласил тебя?

— Да, когда мы танцевали на бенефисе на прошлой неделе. А что тебя так удивляет?

— Меня удивило то, что ты согласилась. Джад Креншо — праздный, легкомысленный плейбой! Ты даже представить себе не можешь, сколько сердец он разбил после того, как приехал сюда.

Карина покачала головой.

— Ну и что! Мое он точно не разобьет. После смерти Дэна я заперлась в четырех стенах, испытывая жалость к самой себе, но, думаю, настала пора вернуться к нормальной жизни. Приняв приглашение Джада, я покажу остальным, что снова готова ходить на свидания.

— Я знакома с двумя женщинами, с которыми встречался Джад. Обе истории закончились одинаково. Он был очаровательным ухажером, и они обе им увлеклись. Затем по какой-то непонятной причине он перестал им звонить. Вот и все. — Мариса развела руками. — Он ничего не объяснил ни той, ни другой. Последнее, что они узнали о нем, — это то, что он начал встречаться с кем-то еще. Как видишь, он способен лишь на легкий флирт.

— Это как раз то, что мне сейчас нужно. Признаюсь, я была немного польщена самим фактом того, что Джад Креншо обратил на меня внимание. Я не в его вкусе. Кажется, он предпочитает высоких блондинок. Я встречалась с несколькими молодыми людьми, но, кроме Дэна, у меня ни с кем не было ничего серьезного. Мне не хватает опыта в общении с мужчинами.

— Не говоря уже об отсутствии сексуальной жизни.

Карина озорно улыбнулась.

— Возможно, я не смогу устоять, если мистер Креншо попытается меня соблазнить.

— Может, мне тоже завести себе кого-нибудь на стороне, чтобы восполнить отсутствие сексуальной жизни?

Пристально посмотрев друг на друга, обе рассмеялись.

Карина сменила тему и оставшееся время рассказывала подруге о том, что происходило на вчерашнем собрании членов управления филармонии.

— Ой! Мне пора забирать детей, — сказала Мариса, взглянув на часы. — Потом расскажешь, как прошло свидание, хорошо? — Они встали и направились к выходу.

— Обещаю. Передавай привет детям.

Мариса вздохнула.

— Обязательно. Знаешь, Карина, временами мне кажется, что я совсем не знаю Эла. Сейчас это уже не тот человек, за которого я выходила замуж.

Карина пожала ей руку.

— Не вешай нос! Уверена, ты примешь правильное решение.

Интересно, как пройдет вечер, думала Карина, собираясь на свидание с Джадом. Не покажется ли она ему слишком скучной?

Девушка опустилась на кровать и разгладила покрывало, вышитое вручную ее бабушкой. Закрыв глаза, она представила себе мужчину с модно подстриженными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами.