Алисон Джерис - Я счастлива тобой

— Нет, — быстро сказала Мелани. Она не собиралась идти на попятную, будучи одной ногой уже в Эсперансе. — Я хочу сказать, что с удовольствием полечу с вами.

Клайд наклонился и протянул ей руку.

— Что ж, тогда вперед.

Мелани посмотрела на дверцу, которая находилась примерно на уровне ее плеча.

— А у вас нет какой-нибудь лесенки? — спросила она.

— В аэропорту можно найти стремянку, — сухо ответил Клайд, — но если вы думаете, что я сейчас пойду ее искать, вы глубоко ошибаетесь.

— Но как же я залезу в самолет?

— По-моему, руки-ноги у вас на месте. Хватайтесь за мою руку и залезайте.

— Боюсь, мне понадобится легкоатлетический шест.

— Не валяйте дурака, — сказал Клайд, который постепенно терял терпение. — Это очень просто. Ну, давайте руку.

Его пальцы коснулись ее руки. Они были теплые и сильные, и Мелани в который раз была удивлена странными ощущениями, которые вызывали в ней его прикосновения. Она затаила дыхание.

— Не знаю, как вы, мисс Уилкс, — неожиданно сказал Клайд, — но я не собираюсь оставаться здесь на всю ночь, держась за руки. У меня есть дела поважнее. Короче, если вы решили еще на сутки задержаться в Перте — что ж, дело ваше. Но если вам все-таки нужно попасть в Эсперанс, то сделайте одолжение — залезайте в машину.

Мелани попыталась выполнить его приказ. Она подпрыгнула и уцепилась руками за единственную ступеньку, но ее ноги беспомощно болтались в воздухе, не находя опоры, а узкая юбка значительно усложняла и без того непростую задачу. Повисев несколько секунд между небом и землей, Мелани поняла, что у нее ничего не выйдет.

— Я же говорила, что не смогу! — воскликнула она, чуть не плача. — Я же не циркачка, в конце концов!

— Вы меня удивляете, мисс Уилкс, — заметил Клайд ядовито. — Если вы такая самостоятельная, как утверждаете, какого черта вы отправились путешествовать в такой узкой юбке?

— Если бы я знала, что попаду в столь идиотскую ситуацию, обязательно надела бы летный комбинезон! — огрызнулась Мелани, забыв на мгновение, что целиком находится во власти этого мужчины. — Видите, я уже вся перепачкалась по вашей вине!

Чертыхнувшись, Клайд выпрыгнул из самолета и оценил взглядом расстояние от земли до дверцы кабины.

— Поверьте мне, состояние вашего костюма волнует меня меньше всего на свете, — проговорил он, обхватил Мелани за талию, как пушинку поднял ее в воздух и запихнул в кабину.

Несколько секунд она была не в силах пошевелиться и дышала словно выброшенная на берег рыба. Как это она докатилась до такой жизни? Какой-то наглый тип хватает ее чуть ли не за шкирку и зашвыривает в этот воздушный катафалк, словно она представляет для него не больше ценности, чем мешок с картошкой.

— Добро пожаловать на борт, — язвительно произнес Клайд с мрачным удовлетворением в голосе.

— Увы, это самолет не Британских авиалиний, — пробормотала в ответ Мелани, пытаясь принять вертикальное положение и глядя на свои испачканные руки.

Клайд снисходительно улыбнулся. Мелани уже видела эту удивительную улыбку — в аэропорту, возле терминала. Забравшись в самолет, он помог ей усесться поудобнее, разыгрывая роль галантного кавалера.

— Сервис — это главное, — заявил он с усмешкой.

Каждое прикосновение этого мужчины заставляло девушку вздрагивать, как от прикосновения к электрическому проводу. Если так будет продолжаться, подумала она, ей не хватит никаких нервов. Улыбка Клайда раздражала ее все больше и больше. Подобный тип не должен так обворожительно улыбаться! У него должна быть холодная, сдержанная улыбка, соответствующая его холодной, сдержанной внешности. В ней не должно быть столько тепла, она не должна вызывать желания улыбнуться в ответ!

Она постаралась отвести взгляд и осмотреться, но белозубая улыбка этого парня упорно мешала ей сохранять невозмутимость. Она даже с силой тряхнула головой, чтобы избавиться от этого видения.

— А где пилот? — осведомилась она.

— У вас преувеличенное представление о моем могуществе, Мелли, — сухо проговорил он. — Мне очень не хочется вас разочаровывать, но у меня нет не только собственного лайнера, но даже и пилота, который бы стоял навытяжку, ожидая моих приказаний.

— Вы хотите сказать, что сами управляете самолетом?

— А почему бы и нет?

— Я просто думала, что… — Она замолчала, чувствуя себя довольно глупо.

— Что вы думали? Что мне не под силу управлять самолетом?

— Вовсе нет!

Действительно, не похоже было, что Клайду Дугласу что-то может быть не под силу.

— Просто мне показалось, что вы достаточно респектабельны, чтобы нанять пилота.

Он проследил, чтобы она как следует пристегнулась, а затем уселся рядом за штурвал.

— Интересно, почему вам так показалось?

Это видно по тому, как вы ходите, как поворачиваете голову, даже как стоите с решительным и невозмутимым видом, подумала Мелани, но вслух сказала только:

— Ну, вы не совсем похожи на парижского клошара…

— Брюки и рубашка — не очень веские основания для подобных заявлений, — заметил он со своей обычной сардонической усмешкой. — Вы всегда делаете такие скоропалительные выводы?

— Но ведь я права? — с вызовом сказала она. — Во всяком случае, у вас достаточно денег, чтобы иметь собственный самолет.

— Австралия — большая страна. Очень часто здесь удобнее всего перемещаться на самолете.

Мотор чихнул, затарахтел, пропеллер начал вращаться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

Клайд начал проверять показания приборов на щитке. Мелани же с опаской поглядывала на пропеллер. Раньше она летала только на больших трансконтинентальных самолетах и уже начала жалеть, что напросилась в пассажиры к этому авантюристу. Ей следовало бы остаться в Перте и как следует выспаться в гостинице. Там она смогла бы по крайней мере принять душ и переодеться и прибыла бы в Эсперанс в более презентабельном виде.

Теперь же она предстанет перед сестрой и ее мужем настоящим страшилищем. Как она раньше об этом не подумала? Мелли взглянула на свой измятый, перепачканный костюм и тяжело вздохнула, вспомнив, что Дуглас сказал о ее склонности к скоропалительным выводам. Она хоть и считала себя солидной деловой женщиной, но на самом деле действительно была слишком импульсивной, склонной к поспешным решениям и мчалась прямиком к поставленной цели, не думая, к чему это может привести.

Она взглянула на своего нового знакомого, всецело поглощенного подготовкой к полету. Уж он-то наверняка ничего не делает, не подумав, наверняка просчитывает все заранее. У него под контролем и мысли и эмоции. Девушка наблюдала, как он потянулся к приборному щитку, уверенно производя все необходимые операции, и у нее перехватило дыхание. Сомс бы делал массу лишних, но эффектных движений, чтобы произвести на нее впечатление, подумала она. Он бы не сидел на своем месте, не обращая на нее ни малейшего внимания, — не то что этот австралийский красавчик, полностью сосредоточенный на том, что делает.