Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

— О, Зак! — Глаза Джиллиан стали совсем огромными и наполнились слезами.

Он слегка воспрянул духом, почти физически ощущая ее сочувствие.

— Я тогда был полицейским, — объяснил он, — и верил, что закон защитит ее от преследователей. Но тот тип все-таки добрался до Серены. Тогда я убедился, что смогу лучше помочь людям, если уйду из полиции. У полицейских слишком часто связаны руки. Я дал себе слово, что то, что случилось с Сереной, никогда не произойдет с моими клиентами. Пока так и было.

Джиллиан положила руку ему на плечо.

— Мне так жаль. Я не знала.

Он через силу улыбнулся и шутливо нажал на кончик ее носа.

— Я просто хотел показать, что знаю, о чем говорю. Ты совсем не длинная и не тощая. Ты стройная и… да, необычная, с эдаким лицом парижского сорванца. Наверняка не только я это замечаю.

Ее ответная улыбка была ослепительной. Довольный, он приподнял ей подбородок, чувствуя, что не может бороться с желанием поцеловать ее.

— Давай-ка взглянем на твой синяк еще раз.

Она убрала полотенце. Зак нежно ощупал разбитую скулу, стараясь не причинять боли.

— Похоже, что ничего не сломано.

— Я уверена, — глухо произнесла Джиллиан.

Зак заставил себя отстраниться и поискать какое-нибудь обезболивающее. Выудив наконец из аптечки тюбик, он решительно, но мягко втер немного мази в ее щеку.

— Так не больно?

Ее губы разомкнулись и прошептали:

— Нет.

Зак уставился на ее рот. Пальцы сами собой легко пробежали по линии подбородка. Джиллиан прикрыла глаза, и Зак уже не мог владеть собой. Он поцеловал ее, нежно касаясь рта, наслаждаясь сладостью губ. Она тихо вздохнула, шевельнулась в его руках, и он ощутил прелесть ее тела, легкую тяжесть грудей, прижимавшихся к его груди, и осторожно запустил пальцы в ее волосы. Шелк. Шелк цвета карамели. Позволит ли она заняться с ней любовью? Тут он понял, что уже близок к этому, и, опустив руки, пораженно отпрянул.

Джиллиан выглядела такой же ошеломленной, как и он.

Сглотнув, Зак с запинкой сказал:

— Моя… хм, мать всегда говорила, что поцелуй — лучшее лекарство.

Она с каким-то отсутствующим видом качнула головой. Заку потребовалась вся сила воли, чтобы не заключить ее снова в объятия. Вместо этого он поднялся и стал укладывать аптечку.

— Тебе нужно лечь.

Она не шевельнулась.

— Немного отдыха не повредит, — уговаривал он.

Джиллиан изумленно моргнула и, встав со стула, потянулась к аптечке.

— Мне нужно убрать это, — пробормотала она, но Зак схватил ее за руку.

— Я сам уберу, а ты иди спать.

— Хорошо. Но вы точно не хотите, чтобы я показала комнату получше?

— Нет, спасибо, я отлично устроюсь на кушетке.

Она прижала руку к голове, пытаясь собраться с мыслями. Зак понял, что поцелуй и для нее не прошел бесследно.

— Если нужно одеяло… — наконец проговорила она.

— Не надо ни одеял, ни подушек. Все отлично. Отправляйся спать, а если снова услышишь шум, первым делом кричи, ладно? Больше никаких прогулок в темноте. Поняла?

Она улыбнулась.

— Поняла.

— Вот и хорошо. — Он мотнул головой в сторону коридора. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Зак наблюдал, как Джиллиан обошла стойку и двинулась по коридору.

На секунду она остановилась и махнула на прощание рукой. Зак улыбнулся, чувствуя непонятную радость. Когда она исчезла в своей комнате, он убрал на место аптечку и выключил свет. Стоя в темноте, он снова переживал их поцелуй.

Зак не мог себе представить, почему поддался этому порыву, но совершенно не сожалел о нем. Это было замечательно, но больше не повторится. Нельзя позволить Джиллиан думать, будто он интересуется ею, и тем более целовать ее. Вероятно, это не составит труда — не всегда же она будет выглядеть такой уязвимой и желанной, как сегодня. И ей не всегда будет нужна сильная рука для поддержки.

Он снова припомнил, какой хрупкой казалась она по сравнению с ним. Настолько трогательной в своей беззащитности, что он готов был сразиться ради нее и со всем миром. Именно это ощущение заставило его вспомнить Серену. Нежная, ласковая, кроткая Серена, прекрасная до невозможности, уязвимая и щедрая. Именно ее душа, а не внешность вспоминалась при виде Джиллиан. Возможно, их облик был сходным, но Зака всегда тянуло к такому типу характера. Ну ладно, смог он удержаться на расстоянии в случае Серены, сможет и сейчас. Так надо, и так будет. Начиная прямо с этой минуты.

Зак на это надеялся.

Джиллиан прижала одеяло к груди и аккуратно расправила его. Глубоко вздохнув, она попыталась уснуть. Бесполезно — сон не шел. Почему-то она совсем не чувствовала себя усталой, хотя немногим раньше была совершенно измотана. Но потом он поцеловал ее. Он действительно поцеловал ее, и все стало хорошо. Дрожащими пальцами она прикоснулась к губам, переживая тот момент заново.

Почему же он поцеловал ее? Может, она на самом деле казалась ему привлекательной? Или он просто пожалел ее? Он сказал, что она «стройная и необычная». Думал ли он так? Стоит ли ему верить?

Джиллиан резко села и отбросила одеяло. Спустившись с кровати, она тихонько прокралась к двери гардеробной комнаты. Открыв дверь и включив свет, она стала пристально рассматривать себя в большом зеркале, прикрепленном на двери. Собрав в ладони складки своей домашней футболки, она туго стянула их, изучая свой силуэт. Стройная и необычная … В зеркале действительно отразилась стройная девушка. Груди ее были маленькими, но твердыми и высокими, талия узкой. Девушка была привлекательной, но Джиллиан осталась ею недовольна. Она повернулась и бросила критический взгляд через плечо. И вновь оказалась не слишком удовлетворена открывшейся картиной. По крайней мере, ягодицы не тяжелые и не отвислые. Опять повернувшись, она приблизилась, чтобы рассмотреть свое лицо. Подбородок был все-таки слишком острым, а ненавистные глаза все так же занимали половину лица. Но ему, похоже, они понравились. Рот тоже был вполне приятен, рот, который он поцеловал. Нос слишком маленький, но на фоне глаз, которые полностью отвлекали внимание от других черт лица, это казалось неважным. Ну что ж, хотя она и не красавица, но своеобразной привлекательностью явно обладает. Наверное, ему нравится такой стиль, раз он поцеловал ее.

Да, ей определенно стоит поверить ему.

Улыбнувшись, Джиллиан запустила пальцы в волосы, укладывая их так и этак, пока не почувствовала удовлетворение прической. Зайдя в гардеробную, она полезла сначала в один шкаф, потом в другой, отметая одну вещь за другой и недовольно фыркая. В основном это была одежда, выбранная Камиллой, от шикарных портных, но почти бесполая. Джиллиан носила ее, потому что было проще довериться в покупках Камилле, чем заниматься этим самой. Теперь она поняла, что больше никогда так не поступит. Она была стройная и необычная и собиралась одеваться соответственно.