Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

— Зак, это был…

— Успокойся, детка. Мы ведь не хотим, чтобы он узнал о нашем присутствии. На, выпей воды.

Она послушно взяла банку.

Зак включил зажигание и вырулил со стоянки. Он не выглядел особо возбужденным.

— Он заметил тебя?

— По-моему, даже не посмотрел в мою сторону.

— Это хорошо. Возможно, нам повезло.

— Что будем делать?

Зак притормозил.

— Подождем и последуем за ним, — сказал он, сворачивая к стоянке у магазина подержанных машин.

— А если он поедет в другом направлении?

— Ничего страшного. Загляни-ка в отделение для перчаток. Там где-то должен быть бинокль.

Открыв бардачок, Джиллиан отыскала среди карт, квитанций и другой мелочи бинокль. Мужчина с темными маслянистыми волосами вышел из магазина и двинулся к ним.

— Опусти стекло, — велел Зак.

— Привет. Хотите продать вашу развалину? — жизнерадостно осведомился мужчина, приблизившись.

— Не сегодня, — ответил Зак, отрывая бинокль от глаз. — Мы пытаемся прочитать номера на домах. Может, нужно подкрасить номер на вашем магазине?

Мужчина махнул разочарованно рукой и ушел. Зак, вытянув шею, снова стал рассматривать в бинокль окрестности. Он нацелился на просвет между деревом и металлическим складом на углу у автостоянки.

— Что за номера ты рассматриваешь? — спросила Джиллиан.

— Это для отвода глаз, — ответил Зак, не глядя на нее. — А вот и наш приятель. — Он тут же отложил бинокль, включил мотор и вытащил что-то из пакета. — Хочешь орешков?

— Орешков?..

— В них много протеина, — косясь через плечо, сказал Зак. — Ты мало ела за ленчем. — Он внимательно наблюдал, как Эйберсен проезжает мимо них.

— Мы поедем за ним? — спросила заинтригованная Джиллиан.

— Ты умница, — сказал Зак. — Только пропустим несколько машин. — Он вытер руки и взялся за руль, попросив: — Последи за ним.

Джиллиан схватила бинокль и стала высматривать машину Эйберсена. Благодаря высокой кабине старенького грузовика у нее был прекрасный обзор.

Эйберсен и не подозревал, что за ним наблюдают. Какой Зак сообразительный, подумала Джиллиан. Наконец она произнесла:

— На следующем светофоре он поворачивает.

Зак прибавил скорость и едва успел повернуть вслед за Эйберсеном до смены сигнала.

— Посмотри, мы не потеряли его? — уйдя к обочине, спросил он.

Секунду или две она водила биноклем, пока не отыскала старый английский кузов.

— Вот он!

— Молодец, девочка! Теперь мы сможем узнать, куда он направляется.

Джиллиан улыбнулась комплименту. Неожиданная мысль вдруг пришла ей в голову:

— А как бы ты вел слежку, если бы был один?

— Я держал бы руль одной рукой, а бинокль — другой.

Она опустила бинокль и сердито посмотрела на него. Зак засмеялся.

— А скорей всего, ехал бы поближе к подозреваемому, что весьма нежелательно.

— Он снова собирается повернуть налево! — воскликнула она, взглянув в бинокль. — Но теперь ему придется перестраиваться.

Зак тоже сменил ряд, на этот раз он шел всего на две машины позади Эйберсена. Около химчистки тот вышел, и Зак пристроился по соседству, аккуратно развернувшись.

— Спрячь бинокль, — попросил он.

Джиллиан и сама поняла, что ее прекрасно видно через окно. Зак расслабленно положил руки на спинку сиденья.

— Ну что, готова поработать сыщиком? — спросил он.

— Пожалуй, я предпочла бы таскать камни в гору, — поморщилась она.

Прошел почти час, когда Эйберсен наконец добрался до старого мотеля. Они проследили, как он вытащил одежду, пиво и еду и унес в номер.

На обратном пути Зак остановился у обочины и сделал несколько записей в блокноте, затем убрал бинокль на место, вытащил телефон и, кому-то позвонив, сообщил о местонахождении Янсена и распорядился о круглосуточном наблюдении.

— Не беспокойся об оплате, — сказал он в трубку, подмигивая Джиллиан, — клиент может себе это позволить. — Он убрал телефон и тронулся с места. — Отлично. Мы проводили его до места жительства. Теперь я могу организовать нормальную работу. Когда он сделает следующий шаг, то ступит прямо в ловушку, и мы его арестуем.

— И что тогда случится?

— Твоя сестра подаст в суд, и проблема будет решена.

Джиллиан внезапно подумала: когда все закончится, у нее не будет причин для встреч с Заком Келлером. Зато Янсен Эйберсен наконец-то исчезнет из жизни ее сестры.

Она была великолепна. Зак не слышал ни слова жалобы в течение целого дня, и никогда у него не было настолько услужливого напарника. Она была мягкой, доброй и понимающей. Слишком понимающей, на его вкус, по крайней мере в том, что касалось ее почти матери и сестры. Не то чтобы это было его дело — он честно старался держаться подальше. Но Джиллиан вызывала в нем мощный инстинкт защитника, сильнее даже, чем это было с Сереной. По правде говоря, если бы он старался защитить Серену чуть больше, она могла бы жить и сейчас. Он потряс головой, пытаясь отвлечься от нежелательных мыслей. Джиллиан заметила это и спросила:

— Что-то случилось?

— Случилось? Ничего. А что?

— Ты выглядишь обеспокоенным.

Он решил не говорить ей правды.

— Я просто задумался о том, как нам повезло — болтаясь по городу, наткнулись на нашего приятеля.

Джиллиан обдумывала его слова, теребя волосы.

— Это не просто слепое везение, — наконец произнесла она. — Мы спланировали наш поиск и были на одном из его вероятных маршрутов.

— Знаешь, мне частенько приходилось неделями околачиваться вблизи от разыскиваемого и ни разу не увидеть его.

— Тогда мы просто очень везучие, — сказала она, пожимая плечами.

Зак улыбнулся и постарался не обращать внимания на ее скрещенные длинные ноги. Джиллиан уронила руки на колени и заявила:

— Думаю, мы с тобой составили отличную команду.

Эти слова вызвали у Зака радость, надежду и одновременно разочарование. Он не мог заставить себя вымолвить хоть одно слово, поэтому просто кивнул и постарался сосредоточиться на вождении. Однако его душа была полна противоречивых чувств. Весь день он был на грани срыва — не из-за Эйберсена или кого-то из клиентов, а просто потому, что рядом с ним находилась эта прекрасная женщина. Он раздраженно тряхнул головой. Джиллиан склонилась к окошку и постукивала пальцами в такт музыке, звучавшей на канале.

В дружелюбном молчании они въехали на ее улицу. Джиллиан выпрямилась и нервно пригладила волосы, когда Зак подъехал к дому. Выключив зажигание, он положил руку на спинку сиденья.

— Спасибо тебе за помощь.

Она улыбнулась.

— А тебе спасибо, что взял меня с собой.

Его рука по собственной воле поднялась и поправила локон, спустившийся ей на щеку. Когда она потянулась к дверце, Зак напомнил:

— Не забудь отключить сигнализацию, когда войдешь в дом.