Стефани Лоуренс - Неукротимая страсть

Сангай слабо улыбнулся.

— Наверное, пора сообщить, что поиски можно прекратить, — заметила Делия.

Общество снова собралось в библиотеке. Кобби и Слиго тоже пришли.

— Может быть, стоит позвать наших домашних? — предложила Делия полковнику. — Всех, кроме девочек. Так слуги лучше поймут, что происходит.

Дел взглянул на Кобби.

— Сейчас приведу, — мгновенно отозвался ординарец.

Пока все рассаживались по диванам, креслам и стульям, два лакея быстро развели в камине жаркий огонь, а горничные задернули шторы. Миссис Халл привезла сервировочный столик, уставленный чашками, блюдцами, тарелками с печеньем и кусками пирога. Нашелся и стакан молока для Сангая. Мальчик, которого посадили на стул возле стола Девила, с благодарностью принял угощение.

Онория налила чай, а печенье или пирог каждый выбрал сам.

Делия обратила внимание, что ноги ловкого воришки не достают до пола. Мальчик сидел, сжав колени и наклонив голову, словно хотел исчезнуть. Она на миг задумалась и, решившись, взяла с блюда большой кусок пирога с джемом, фирменного блюда миссис Халл. Подошла к Сангаю и молча протянула.

Мальчик удивленно поднял глаза, неуверенно взял пирог и тихо, но внятно поблагодарил.

Не успела она сесть на место, как пирог бесследно исчез: судя по всему, бедняга весь день ничего не ел.

Вернулся Кобби, а вместе с ним пришли слуги. Матара и Амайя остановились рядом с мальчиком. Делия прислушалась: обе советовали вести себя хорошо и отвечать на все вопросы сахиба прямо, открыто и правдиво.

Как и следовало ожидать, присутствие соотечественников немного взбодрило Сангая. И все же… ребенок выглядел отчаянно одиноким и беспомощным.

Поддавшись сочувствию, Делия поставила чашку, поднялась и подошла к стене, возле которой стоял свободный стул. Хотела его взять, но едва успела протянуть руку, как Вейн тут же предложил помощь. Она попросила поставить стул рядом с Сангаем, и любезный джентльмен мгновенно исполнил просьбу. Делия с улыбкой поблагодарила и села рядом с мальчиком. Дотронулась до худенькой руки.

— Поступай так, как посоветовали Матара и Амайя, и все будет хорошо. Не бойся.

Сангай внимательно посмотрел и молча кивнул. Девил встал и громко призвал общество к порядку.

— Теперь, когда наш пропавший молодой человек наконец-то нашелся, пришла пора его выслушать.

Он дружелюбно улыбнулся, однако Сангай больше не мог доверять улыбкам могущественных людей, и заметно насторожился. Что ж, понять опасения было нетрудно.

Дел подошел к столу, присел на край и спокойно, серьезно посмотрел мальчику в глаза. Тот твердо выдержал взгляд; напряжение спало.

— Сангай, давай расскажем этим людям, откуда ты приехал и что знаешь о злом сахибе — том самом человеке, который заставил украсть футляр с письмом. — Дел помолчал и, словно между прочим, уточнил: — Да, кстати, где он?

— В большой кладовке, возле кухонной двери. В самой дальней бочке.

Сангай хотел слезть со стула, однако Дел остановил взмахом руки и повернулся к Кобби и Слиго.

— Это в буфетной, — пояснил Слиго.

— Сейчас принесу.

Кобби направился к двери. Дел снова обратился к Сангаю:

— Ну а мы пока поговорим.

Простыми вопросами он выведал нехитрую и печальную историю. Не торопился и не позволял сочувственным комментариям и возмущенным возгласам сбить с толку ни себя, ни мальчика. Поначалу ответы звучали неуверенно и сбивчиво, однако постепенно пойманный воришка пришел в себя и заговорил более точно и осмысленно. А когда Дел попросил описать, как выглядит злой сахиб, все услышали вполне внятный словесный портрет.

Полковник многозначительно кивнул сидевшему за столом Девилу.

— Ларкинс.

Хозяин дома нахмурился:

— Откуда такая уверенность?

— Бронзовый загар и коротко остриженные волосы. Мало кто из англичан соответствует этому описанию.

Девил задумчиво кивнул.

Дел повернулся к мальчику и увидел в глазах молчаливый вопрос.

— Мне кажется, что злого сахиба зовут Ларкинс, — пояснил он.

Сангай торжественно склонил голову, и беседа продолжилась.

Когда речь зашла о распоряжениях и инструкциях Лар-кинса, а также об описании того места, где была назначена решающая встреча, Девил и Деймон, прекрасно знавшие всю округу, ни на миг не усомнились.

— Большая церковь с высокой колокольней на северо-востоке может быть только собором в Илае, — убежденно заключил Девил. — Ларкинс предусмотрительно предупредил, что идти надо исключительно по дорогам: местность болотистая и очень опасная.

— Вывод напрашивается сам собой, — предположил полковник. — Пока не растает снег, появление Сангая, во всяком случае на дорогах, окажется для Ларкинса полной неожиданностью.

Девил и Деймон кивнули.

— Злодей наверняка знает, что Сангай не сможет туда добраться раньше чем послезавтра.

Дел спрятал улыбку.

— Точно. — Небольшая сцена была разыграна ради Сангая. Он уверенно посмотрел на испуганного воришку. — У нас достаточно времени, чтобы составить очень хороший план действий.

Сангай сидел молча, глядя в пол и прикусив губу. Полковник склонился, чтобы заглянуть ему в глаза:

— Сангай?

Мальчик чуть приподнял голову и едва слышно прошептал:

— Мне страшно, сахиб. Не за себя, а за маму. Вдруг злой сахиб рассердится из-за того, что я не приду, и решит, что меня поймали, а потом…

Леди дружно принялись успокаивать; кажется; им это удалось.

— Послушай меня, — заговорил Дел. — Злой сахиб служит другому, еще более жестокому человеку. Но он здесь, в Англии, а потому никак не сможет отдать приказ обидеть твою маму. Подумай сам: ни злой сахиб, ни его господин не знали, что заставят воровать именно тебя, а значит, не имели возможности заранее схватить твою маму. Ты же знаешь, как долго идут письма в Индию: сам много раз плавал туда и обратно. Верно?

Сангай кивнул, но в глазах застыло мучительное сомнение. Дел, однако, твердо знал, что участие мальчика в «очень хорошем плане» необходимо, и продолжал убеждать.

— Господин и хозяин злого сахиба пока не послал в Индию письмо, потому что ты выполняешь все приказы. Вот эти люди, — он показал на присутствующих, — и многие другие, кто помогает в нашем деле, обязательно устроят так, что самый главный злой сахиб вообще забудет о любых письмах, что бы с тобой ни произошло.

Темные глаза мальчика красноречивее всяких слов сообщили, что страх прошел не окончательно, и Дел заверил:

— Что бы ни случилось, я не дам твою маму в обиду. Я ведь полковник, знаешь?

Сангай кивнул.

— Так вот, как полковник я могу послать срочное сообщение генерал-губернатору Индии, на которого работаю, и попросить его защиты. — Дел положил руку на плечо мальчика. — Договорились?