Гвендолин Кэссиди - Захочу – полюблю!

— Нет, спасибо.

— Тогда кофе или чего-нибудь покрепче?

— Кофе было бы замечательно… Я могу приготовить и сама, — поспешно добавила Мишель, увидев, что Дэмьен направляется в кухню.

— Не волнуйся, я справлюсь. Мне приходилось готовить и более сложные блюда.

— Но должна же я хоть что-нибудь делать!

— Просто отдыхай, — посоветовал Дэмьен. — Тебе предстоит нелегкий разговор с Элеонор.

Мишель уже знала, что сестра находится на Тенерифе. Еще ранее она настояла, что сообщит Элеонор новость с глазу на глаз. Но теперь, когда предполагаемый разговор должен был состояться уже через несколько часов, Мишель вдруг стало страшно. Ее даже слегка мутило от волнения, так что за весь день она не смогла проглотить ни кусочка. Но отступать было поздно, да и некуда.

Между тем Дэмьен сварил кофе и подал его в гостиную. Пока он разливал горячий напиток по чашкам, Мишель с замирающим сердцем следила за каждым его движением. Неужели этот красивый, сильный, дьявольски обаятельный мужчина вскоре станет моим мужем? — недоверчиво вопрошала она себя.

И когда Дэмьен протянул ей кофе, Мишель, не сделав ни глотка, отставила чашку в сторону и неожиданно для себя притянула к себе голову мужчины и крепко прижалась губами к его губам.

Кофе было тут же позабыто, и Мишель мгновенно очутилась в крепких, сильных объятиях. Когда поцелуй наконец завершился, Дэмьен довольно ухмыльнулся.

— Так, — протянул он. — Вот это ново! То ты отдергиваешь руку при малейшем прикосновении, а теперь вдруг сама бросаешься на шею! Откуда вдруг такая перемена?

— Тебе не нравится? — притворно обиделась Мишель.

— Еще как нравится! Но тебе не кажется, что ты слишком утомлена для этого?

— Я никогда не буду слишком утомлена для того, чтобы любить тебя, — призналась Мишель, застенчиво потупившись.

И получила в награду то, к чему так стремилась.

Наконец наступил роковой вечер. Дэмьен оставил автомобиль за сотню метров от дома Элеонор и проводил Мишель до самой двери.

Он еще раз предложил войти вместе с ней, но молодая женщина отказалась, попросив подождать ее в машине.

Когда Дэмьен скрылся из виду, Мишель сделала глубокий вздох и робко постучалась. В ответ тут же послышались торопливые шаги и дверь распахнулась. Увидев сестру, Элеонор радостно ойкнула.

— Мишель! Как я рада видеть тебя, дорогая! Должно быть, ты только что вернулась с Лансароте? Как отдохнула? Почему не предупредила о своем возвращении, я бы тебя встретила! — засыпала вопросами Элеонор. Заметив, что сестра бледна и не отвечает, она встревожилась: — Что с тобой, Мишель? Ты неважно выглядишь. Может, заболела?

— Со мной все в порядке, — наконец выдавила из себя Мишель.

Она никак не могла решить: выпалить ли новость с порога или для начала войти в дом и поговорить о чем-нибудь нейтральном? Впрочем, какой смысл тянуть. Рано или поздно, но роковые слова должны быть произнесены. Приняв такое решение, молодая женщина деревянным голосом произнесла:

— Элеонор, я должна тебе кое-что сообщить. Боюсь, известие не из приятных.

— Действительно? — Элеонор выглядела крайне заинтригованной. — Так не тяни же!

— Элеонор… — Мишель закрыла глаза, собралась с духом и тихо сказала: — Я выхожу замуж за Дэмьена.

Элеонор расхохоталась.

— Выходишь замуж… за кого? Ради Бога, не смеши меня, сестричка. Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы поверить в этот бред? Наконец, где же доказательства?

Вместо ответа Мишель вытянула вперед дрожащую левую руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо с бриллиантом. При виде его зрачки Элеонор резко расширились.

— Нет, не может быть, — растерянно произнесла она. — Ты и Дэмьен?! Но ведь совсем недавно ты утверждала, что терпеть не можешь мужчин!

Мишель виновато потупилась.

— Я лгала. Не знала, как признаться тебе во всем.

— Признаться — в чем? Что вы с Дэмьеном водили шашни за моей спиной? Что моя младшая сестра обвела меня вокруг пальца?

Мишель еще ниже склонила голову, словно бы пытаясь защититься от града обрушившихся на нее язвительных слов.

— Выходит, что так.

Элеонор патетически воздела руки.

— Прекрасно! Уж после этого я ничему не удивлюсь, даже если небо обрушится на землю! Подумать только, а казалась такой тихоней…

Элеонор бросила на Мишель такой уничижительный взгляд, что та сжалась еще больше.

— Пойми, Элеонор, я не нарочно. Пожалуйста, не сердись на меня…

— Сердиться? — Элеонор презрительно фыркнула. — И не собираюсь! Подумаешь, одним кавалером больше, одним меньше. Тем более что мы с Дэмьеном никогда и не были особенно близки и ничего не обещали друг другу.

— Вот и Дэмьен сказал то же самое, — приободрилась Мишель. — Как говорится, кто старое помянет…

— Тому и глаз вон, — закончила за нее Элеонор. — Ну а Этьен Пернье? Он что же, навсегда остался в прошлом?

— Да. Последние дни я даже не думала о нем.

— Это и неудивительно. Особенно если сравнить то, что мог дать тебе Этьен, с тем, что ты будешь иметь с Дэмьеном.

— Меньше всего я думала о материальной выгоде.

Элеонор криво усмехнулась.

— Ах да, конечно. Я совсем забыла, что тебя ни капельки не интересует презренный металл.

Некоторое время они молчали. Потом Элеонор, словно бы спохватившись, жестом пригласила сестру войти. Присев на краешек предложенного кресла, Мишель робко поинтересовалась:

— Вы никогда не встречались с Дэмьеном за пределами Тенерифе?

— Никогда. По обоюдному согласию мы решили не связывать друг друга никакими обязательствами. Нет обязательств — нет и измен. — Элеонор помолчала. — Прости, что я сначала так накинулась на тебя. Ты не должна чувствовать себя ни в чем виноватой. А мне следовало бы не пенять тебе, а поздравить с предстоящим браком.

Мишель изумленно воззрилась на Элеонор. Она впервые слышала, чтобы старшая сестра извинялась. Впрочем, раскаяние казалось вполне искренним, а потому обе молодые женщины обнялись, а затем принялись обсуждать остров.

— Мне понравилось здесь все, начиная от климата и кончая коренным населением, — подвела итог своим впечатлениям Мишель. — Это превосходное место для того, чтобы отдохнуть после напряженной работы.

Элеонор, небрежно откинувшись на подушки софы, согласно кивнула.

— Не только от работы. Иногда я вовсе не прочь провести несколько дней вдали от всех моих многочисленных знакомых, включая даже мужчин!.. Дэмьен, конечно, являлся приятным исключением, — намеренно подчеркнула она.

Мишель быстро взглянула ей в лицо, но то не выражало ничего, кроме обычной приветливости. Однако молодая женщина все же постаралась поскорее распрощаться с Элеонор, пообещав позвонить на днях.

В машине Мишель с нетерпением ждал Дэмьен. Когда они выехали на трассу, он спросил: