Виктория Лайт - Враг семьи

На следующий день Саундфесты собрались за семейным обедом. Алан уехал накануне, заручившись согласием Кэтрин, которое она дала на свой страх и риск от лица Мелани. Муж и сын полностью одобрили план Кэтрин. Действительно помощь Бэкуортов придется как нельзя кстати в это трудное время, а для Мелани лучше мужа и желать невозможно. Правда, Кэтрин намекнула на то, что Мелли проявила в вопросе замужества редкостное упрямство.

— Ерунда, — махнул рукой Колин. — Алан — отличный парень, и когдато она была в него влюблена. Мелли просто капризничает.

Дуглас был более сдержан, но и ему идея жены пришлась по душе. Малышке Мелли будет хорошо с Аланом Бэкуортом. Главное — не затягивать со свадьбой, потому что безжалостный враг не даст им и минутной передышки…

— Вот уж не думал, что наша тихоня Мелли сможет так быстро заарканить Алана, — похохатывал Колин, разрезая за обедом жаркое.

— Она была с ним очень мила, — улыбнулась Кэтрин.

С лица Дугласа не сходило озабоченное выражение.

— Если старик Бэкуорт узнает, как мы его провели… — пробормотал он вполголоса.

В столовой моментально воцарилась гробовая тишина. Даже Рональд, который не принял слова отца о неминуемом банкротстве всерьез, отложил в сторону вилку и нож.

— У Алана своя голова на плечах, — осторожно сказал Колин. — Он не позволит отцу командовать собой. Он мой лучший друг и жених Мелли и… Черт побери, папа, неужели ты думаешь, что он оставит нас в беде?

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся Дуглас. Энтузиазм старшего сына вселял в него уверенность. Но ведь даже Колин не знает всех подробностей дела… — Кстати, а где наша дорогая невеста?

— Сидит в своей комнате и дуется на весь свет, — быстро ответила Кэтрин.

— Почему? — удивился Дуглас. — Не нравится, что родители сами выбрали ей жениха?

— Да.

Кэтрин боялась, что Дуглас встанет на сторону Мелани, но он лишь махнул рукой.

— Девичьи фантазии. Она все равно никуда не ходит и ни с кем не дружит. Где ей познакомиться с приличным молодым человеком?

Кэтрин согласно закивала. Пока она не говорила мужу о том, что Мелани влюбилась в какогото проходимца. Но рано или поздно он об этом узнает… Эх, будь, что будет. У них нет другого выхода, и Мелани придется стать миссис Бэкуорт, хочет она этого или нет!

— Добрый день, — громко сказала Мелани, открывая дверь столовой.

— О, Мелани! — с фальшивой бодростью воскликнул Дуглас. — Мы как раз о тебе говорили.

— Не сомневаюсь. — Девушка подошла к столу и села на свое обычное место рядом с Рональдом. — Как дела?

Кэтрин и Дуглас озадаченно переглянулись. Чтото изменилось в поведении Мелани, и Дуглас тщетно пытался понять причину…

— Все очень плохо, — наконец произнес Дуглас. — Мы фактически разорены.

Кэтрин на секунду закрыла глаза, с лица Рональда сбежала улыбка. Колин досадливо крякнул. Противно, когда несколько раз на дню говорят чтонибудь в этом роде.

— Да, мама говорила, — кивнула Мелани. — Но ведь все не так страшно? Ты же придумаешь чтонибудь, да, пап?

Она намеренно не заговаривала об Алане Бэкуорте. Пусть они первыми признаются в том, что готовы продать единственную дочь!

— Боюсь, что все очень страшно, — вздохнул Дуглас. — Против меня действует один могущественный и богатый человек. У него со мной… хм… личные счеты, и он твердо намерен пустить нас по миру.

Мелани чуть побледнела. Она и не думала, что все так серьезно.

— А что это за человек? — спросила она.

— Не хочется даже вспоминать о нем, — с горечью проговорил Дуглас. — В некотором роде наш родственник.

— Родственник? — хором ахнули Колин, Рональд и Мелани. Для братьев слова отца тоже явились откровением.

— Дуг, давай не будем сейчас об этом! — взмолилась Кэтрин.

— Но мы имеем право знать все! — справедливо возмутился Колин.

— Имеете, — согласился Дуглас. — Начнем с того, что помимо дяди Эрика, который погиб в Мексике, когда родился Колин, у вас есть еще один дядя. Сын моей мачехи. Мальчишке было десять, когда отец женился на Анжеле. Паскудный был парнишка, скажу я вам. Все время совал нос не в свое дело и сильно мешал нам с Эриком. От него были одни неприятности… Он пил, принимал наркотики, и отцу часто приходилось вытаскивать его из полицейских участков.

— Дуглас, прошу тебя!

— Нет, Кэти. Дети должны знать, кто стоит за всем этим. Естественно, никто в нашей семье не питал к нему особенной привязанности. Его мать порой относилась к нам с Эриком намного лучше, чем к родному сыну. Он ушел из дома, когда ему стукнуло восемнадцать и не появился даже тогда, когда его мать была при смерти.

Мелани невольно ойкнула. Неужели такие мерзавцы существуют на самом деле?

— У него всегда было немало претензий к нашей семье, — продолжал Дуглас, постепенно ожесточаясь. — Мы были виноваты во всех его неудачах, должны были компенсировать все его убытки. Отец был для него дойной коровой… Я уверен, что именно изза него у него было два инфаркта подряд…

Мелани хорошо помнила дедушку Саундфеста. Он всегда шутил и совал ей украдкой леденцы. И никогда не рассказывал о том, что у него есть приемный сын…

— На некоторое время он оставил нас в покое, но после смерти отца появился снова и потребовал свою долю наследства. Как вы понимаете, в завещании ему ничего не было оставлено. Наверное, тогда мой младший братец и решил отомстить. За несколько лет он неизвестно как заработал такую уйму денег, которая позволила ему стереть меня с лица земли…

Жалость стиснула сердце Мелани. Как посмел неведомый враг посягнуть на ее семью? У отца заметно прибавилось седины в волосах, у матери залегли морщинки вокруг глаз, на лицах братьев не появляются больше беззаботные улыбки… Пусть они не идеальная семья, но другой у нее нет. И она любит их, безумно любит любовью тихого ребенка, на которого у всех обычно не хватает времени…

— Пап, все обязательно наладится, — пробормотала она со слезами на глазах.

— Я надеюсь, Мелли, — вздохнул отец. — Горько сознавать, что все мои попытки создать для вас достойную жизнь провалились изза одного негодяя.

Мелани перехватила сосредоточенный взгляд матери. Что же ты молчишь? — спрашивала Кэтрин. Разве я не объяснила тебе, что спасение семьи зависит от тебя? Достаточно одного твоего слова, чтобы из голоса отца исчезла обреченность, и враг Саундфестов был посрамлен…

— Неужели все потеряно? — спросила Мелани. — Совсем ничего нельзя сделать?

— Коечто можно, — ответил Дуглас. — Но для этого мне нужны деньги. Много денег. И поддержка сильного человека, чтобы всем стало ясно, что с Дугласом Саундфестом еще не покончено.

— То есть если бы нашелся человек, который поддержал бы тебя, все было бы в порядке? — осторожно поинтересовалась Мелани.