Тереза Саутвик - Любовь по-техасски

— Не знаю. Но я никогда не сделаю ничего, чтобы разрушить счастье моей сестры. Я боялась, что она всегда будет одна, но, слава богу, ошиблась. А у меня есть ранчо и новый бизнес — с меня достаточно.

— Даже если ты останешься одна? — настойчиво переспросила Мэгги.

Тэйлор пожала плечами.

— Я же сказала, благодаря Митчу у меня теперь работы невпроворот. Почти все члены совета директоров сказали, что рады будут побывать на моем ранчо еще раз. Своя клиентура — ключ к успеху.

— Но твоя работа вряд ли помешает вам быть вместе.

— Чтоб ты знала, — решительно произнесла Тэйлор, — Митч отверг меня десять лет назад, потому что был влюблен в мою сестру.

— А она в ответ сбежала с Заком Адамсом. Борись за него, Тэйлор.

— Знаешь, нет смысла бороться за недостижимое. Я только что выяснила, что Митч все еще любит Джен.

Мэгги участливо взяла ее за руку.

— О, Тэйлор...

— Не надо, Мэг. — Тэйлор отдернула руку. — Иначе я расплачусь на глазах у всех. Джен достаточно выстрадала. Если она будет счастлива, с меня и этого довольно.

Воздух разорвал хриплый звук из динамиков. Мэгги поморщилась.

— Родео в этом году идет без сучка, без задоринки. Если бы не этот дурацкий микрофон и то обстоятельство, что Кол Уайт был на волосок от гибели, все было бы в порядке. Слушай, Тэйлор, что он говорит? Я почти ничего не понимаю.

— Скачка верхом на быке... класс профессионалов. Демонстрация... на центральной арене... я.

Тэйлор вздрогнула и почувствовала спазм в желудке.

— Похоже, Митч собирается продемонстрировать класс профессиональной скачки.

— Так и есть! Он, наверное, уже залезает на быка, — мрачно добавила Тэйлор. — Проклятье! — Ее сердце молотом стучало в груди. — Мне надо потолковать с этим упрямым идиотом, — заявила она.

— Ладно, только оставь его в живых, — прощебетала Мэгги.

— Когда я до него доберусь, он пожалеет, что его не угробил бык!

Тэйлор пробежала мимо киоска с закусками. Вокруг нее шумела толпа, огни арены превратились в разноцветные точки, Тэйлор сфокусировала взгляд на одном предмете — фигуре Митча на арене. Надо спасти этого упрямца от него самого.

Он наверняка увидел Грэди и Джен вместе на трибунах и решил таким образом отомстить. Или снова больное самолюбие не дает покоя?

В этот раз он без сомнения нанесет непоправимый вред своей и без того травмированной ноге. Митч не тренировался годами. Теперь, когда он не в форме, ему придется намного труднее.

Тэйлор собиралась остановить его раньше, чем случится непоправимое.

Митч тем временем стоял на главной арене и ждал юных добровольцев, которые согласятся участвовать в последнем конкурсе. Он, правда, не был уверен, что его услышали — дурацкий микрофон опять барахлил. Митч надеялся, что хоть обрывки фраз дойдут до слушателей.

Он легонько постучал по микрофону. Ничего не изменилось. Затем проверил электронное устройство на поясе. Оно тоже не работало, потому что на арене не появилось ни одного участника.

Тут он увидел Тэйлор, быстро идущую ему навстречу. Ее длинные каштановые волосы, местами выгоревшие на солнце, развевались на ветру. Она шла очень уверенно, и Митч наблюдал, как движутся ее бедра в такт походке — женственно и дразняще. Но выражение лица у Тэйлор было такое, как будто она хочет устроить ему хорошую взбучку.

В любом случае, Митч рад был ее видеть. Ему нужно было столько сказать ей! Он любил свою маленькую хозяйку ранчо. Эта мысль ударила в мозгу, как разъяренный бык весом в тонну. Все, что для него важно сейчас — это два коротких слова: любовь и дом.

Больше ничего не нужно.

Разговор с Дженсен окончательно разрушил все сомнения Митча. Этот разговор оказался для него спасительной соломинкой, за которую Митч схватился в надежде обрести уверенность для объяснения с Тэйлор. Ему нужно сказать ей, что он любит ее больше всех на свете и хочет всю жизнь провести только с ней.

Недавно Митч пообещал Тэйлор, что как только определится с приоритетами, она первая обо всем узнает. Момент истины настал.

Тэйлор, тяжело дыша, остановилась напротив него.

— Что ты тут вытворяешь? — резко спросила она.

— Готовлюсь к выступлению, — спокойно ответил Митч.

— Ты в своем уме?! Это испытание не для тебя.

Митч нахмурился. О чем она, черт возьми?

— Какое испытание?

— Митч подумай о своей ноге, — ответила Тэйлор. — Ты столько лет не тренировался! О твоем выступлении не может быть и речи.

— Не понимаю.

— Ты же собираешься участвовать в скачках, так? А вдруг ты снова получишь травму? Доктор предупреждал, что ты можешь потерять ногу. А если шею свернешь? — Голос Тэйлор задрожал, и она замолчала. — Я понимаю, у тебя крепкая шея, но бык весом в тонну свернет ее за секунду.

Тэйлор решила, что он собирается сесть на быка? Забавно. Да она волнуется за него! Митч готов был поклясться, что это так. А значит...

— Как бы ты отнеслась к тому, что я сверну шею? — спросил он, внимательно наблюдая за ее реакцией.

В свете огней арены Митч увидел, что на лице девушки блеснули слезы. Губы ее дрожали.

— Ты хочешь знать, что бы я почувствовала? — Девушка сердито смахнула со щеки слезинку. — Хорошо, я скажу.

— Я слушаю, Тэйлор.

— Жизнь слишком коротка, чтобы оставлять вещи недосказанными. Я и так долго молчала. Я однолюб, Митч. И ты всегда был для меня номером один. Я любила тебя десять лет и люблю до сих пор. Я так и не смогла разлюбить тебя, хотя отчаянно пыталась.

— Пыталась разлюбить меня?

— Именно так.

— Но почему?

— Потому что тебе всегда нужна была только Джен.

— Стоп!

Тэйлор как будто не услышала и продолжала:

— В тот день, когда она приехала на соревнования, я видела, как ты заключил ее в объятия и поцеловал. Тебе нужна Джен, а не я.

— Тэйлор, подожди...

— Все в порядке, Митч. Я могу с этим жить. Теперь, когда я высказалась, мне стало легче. — Слезы градом струились из ее глаз.

— Не плачь, моя любимая. — Митч нежно взял лицо девушки в ладони, аккуратно отер ее слезы и обнял.

— Митч, не надо...

— Не надо что? Любить тебя? — Он положил подбородок на ее макушку. — Слишком поздно. Я уже тебя люблю. — Митч улыбнулся, почувствовав, что Тэйлор тоже обняла его. — С Джен мы всегда будем просто друзьями. Не могу поверить, что наши поцелуи ничего тебе не сказали о моих чувствах к тебе. Ты женщина, которая мне нужна, Тэйлор.

— Не могу поверить. — Тэйлор все еще всхлипывала. Не убирая рук с талии Митча, она отступила на шаг и посмотрела ему в глаза.

— Придется поверить, Тэйлор. Мы всегда были с тобой одно целое. Десять лет назад ты была единственной, кому я был нужен, а я оказался идиотом и оттолкнул тебя. А потом не нашел ничего лучше, как трусливо убежать от воспоминаний.