Бронуин Джеймсом - Сердце на ладони

— Вы не должны верить всему, что слышите.

— И что же, по вашему мнению, я услышал?

— До города путь длинный, — сухо заметила Кэт.

— Гордон рассказал мне, что у вас не очень хорошо идут дела. Я могу этому верить?

Он сам все видел. Зачем спрашивать?

— А мой добрый сосед поведал вам, почему я оказалась в такой ситуации?

— Он говорил что-то о том, что после смерти вашего отца вы переживали не лучшие времена.

— Ферма моего отца пришла в упадок тогда, когда ею управлял Гордон Сэмюэльс, но я говорю о недавних событиях, примерно месяц назад. — Кэт уже не могла остановиться. Казалось бы, какое ей дело до того, что Рэйф узнал о ней, однако ее это задевало. — Я взяла деньги у его сына. Дружеский заем, хотя…

Кэт замолчала, потому что вдруг поняла, что не хочет говорить об этом «хотя». Пришлось бы рассказывать, как она отдалась Дрю, а потом они мечтали о совместном будущем на ее ферме, в счет которого она и взяла у него деньги.

— Хотя? — настаивал Рэйф.

— Месяц назад Сэмюэльс сказал мне, что это были его деньги и он хочет получить их назад, хотя на самом деле ему нужна моя ферма.

— А деньги действительно его?

— Не знаю. Я пыталась связаться с Дрю, чтобы выяснить это, но он не отвечает на мои сообщения. Возможно, у него нет доступа в Интернет или он сменил номер мобильного телефона и не получает мои сообщения… Простите, я не собиралась рассказывать вам об этом…

— Не извиняйтесь, Катриона. Я рад, что вы мне доверились. — Он помолчал. — И что вы делаете, чтобы с честью выйти из ситуации?

— А что я могу сделать? — усмехнулась она. — Послушайте, Рэйф, вам не нужно беспокоиться.

— У Сэмюэльса есть доказательство, что он вам что-то одалживал? Вы что-нибудь подписывали?

— Нет, — ответила Кэт, усаживаясь поудобней на стуле. — Я взяла у Дрю деньги по устному соглашению, но Сэмюэльс говорит, что он переписал заем на себя. Как такое может быть?

— Кажется, вам нужно посоветоваться с адвокатом.

Хорошая мысль, если бы только у нее были на это деньги.

— Что мне действительно нужно, это поговорить с Дрю.

— А вы не думали нанять кого-нибудь, чтобы найти его?

Ома горько рассмеялась:

— Если бы у меня были деньги на билет, я бы уже давно сама отправилась за ним на самолете и вытрясла бы из него правду.

— А если у вас будут деньги на билет? — после паузы спросил Рэйф.

— О нет, Рэйф! Вы же не собираетесь оплатить мне билет! Я не могу принять вашу помощь.

— Но я же принял вашу! Позвольте теперь мне помочь вам, Катриона, — сказал Рэйф таким тоном, что ей показалось, будто он стоит сейчас рядом с ней и нашептывает слова на ухо. — Разрешите мне купить вам билет, чтобы вы могли поехать и найти вашего ковбоя.

— Это не так легко, — протянула Кэт, потирая висок, чтобы прояснить мысли. — Я даже не знаю, где он сейчас.

— Детектив найдет его за один день.

— Возможно, но это будет… неправильно.

— Боитесь?

— Боюсь? Чего?

— Я могу лишь предположить, Катриона, — произнес Рэйф низким голосом. — Вероятно, вас страшит то, что вы можете узнать о вашем ковбое.

— Правда меня никогда не страшила!

— Тогда позвольте мне…

— Нет! — быстро ответила она. — Но если вы настаиваете на том, чтобы отплатить мне за помощь, лучше пригласите когда-нибудь на ужин.

— И все же подумайте.

— Конечно, я подумаю, — Кэт покачала головой, — но мнения своего не изменю.

Рэйф повесил трубку и улыбнулся. Девушка бросает ему вызов? Что ж, возможно, это даже к лучшему. Он сделает все, чтобы переубедить эту упрямицу.

Он знал, что братья шутя относятся к его участию в том, чтобы выполнить условие завещания отца. «Рэйф слишком безответственный. Он еще сам не повзрослел». Рэйф не винил их в этом.

Но сейчас пришло время показать, чего он стоит. Пришло время доказать братьям, что он тоже может сделать что-то для своей семьи.

Он нашел нужную женщину, но как найти средство, чтобы сломить ее волю?

— Что заставило вас передумать?

Кэт глубоко вздохнула. Она находилась в напряжении с того момента, как оставила ему сообщение: «Я готова принять ваше предложение помощи». Когда стюардесса проводила ее на место в первом классе самолета, вылетающего из Сиднея в Америку, Кэт обнаружила в соседнем кресле Рэйфа Карлайла.

Ах, какой хитрец! Он знал, что она откажется от дорогого билета в первом классе и тем более от его компании. Поэтому и не сообщил ей об этих деталях до последнего момента, а теперь возмущаться, естественно, поздно.

Еще не совсем осознавая, во что он ввязался, Рэйф встал со своего места и чмокнул Кэт в губы. А когда она опустилась в кресло, он объяснил, что у него есть неотложные дела в Лас-Вегасе и поэтому он решил, что может составить ей компанию и заодно убедиться, что она найдет своего ковбоя.

Что ж, похоже на правду, подумала Кэт. У Рэйфа Карлайла вполне могут быть дела в Лас-Вегасе.

Пока самолет набирал высоту, она постаралась расслабиться. И лишь спустя некоторое время ответила Рэйфу на его вопрос:

— Если честно, я передумала из-за моей мачехи.

— Мне уже хочется встретиться с этой злой женщиной и узнать, как ей это удалось.

Взглянув на Рэйфа, девушка увидела на его сексуальных губах довольную улыбку. Как будто он нисколько не сомневался в том, что она решится принять от него помощь.

Кэт набрала тогда его номер в порыве злости после того, как поговорила с мачехой. Никому так не удавалось играть на ее нервах, как Памеле Макконнел Смит, даже Гордону Сэмюэльсу.

— Вам не захочется с ней встречаться, поверьте мне.

— Хорошо. Но мне хотелось бы услышать, каким образом она повлияла на ваше решение.

Самолет взял курс на восток, навстречу ее будущему. У Кэт сжалось сердце. Почему бы и не поболтать с Рэйфом? По крайней мере, разговоры отвлекут ее от страха перед этой большой машиной.

— Памела обожает рассказывать о своих дочерях и их успешной карьере, — усмехнулась Кэт. — И она никогда не упускает шанса напомнить мне, насколько важна была ферма для моего отца.

— Она предлагала вам помощь?

— Предложила однажды, но… — Кэт пожала плечами, не закончив предложение. Но я предпочла взять деньги у Дрю. Тогда это казалось ей оптимальным вариантом. Лучше, чем принять помощь от женщины, которая всегда твердила, что Кэт не способна вести хозяйство, и заставляла ее чувствовать себя виноватой.

— Но? — спросил Рэйф, не дождавшись от нее ответа.

Пальцы девушки вцепились в подлокотники кресла. Отчасти из-за того, что самолет набирал высоту, отчасти из-за волнения от близости с Рэйфом. Внезапно ей захотелось наклониться к нему и коснуться его щеки губами.

Забыв о вопросе Рэйфа, она глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Он положил свою руку на ее ладонь. По ее телу мгновенно разлилось тепло. Потом он наклонился к ней и сказал: