Бронуин Джеймсон - Крылья бабочки

— Он ее шантажировал? — Напряжение, скопившееся в Максе, наконец, вырвалось наружу. — Черт возьми, почему она не обратилась в полицию?

— С чем? Точно знаю, он не посылал ей никаких писем. Я даже сомневаюсь, были ли у него твердые доказательства их связи. Но это не имеет значения. Он мог разрушить ее карьеру, беззаботно шепнув в нужное ухо пару сплетен. И, ох, он угрожал, что скажет отцу. А это еще хуже.

— Наверное, Розе следовало сначала подумать, а потом впутываться в историю с женатой звездой, — коротко бросил Макс.

— Наверное. Но с Розой всегда так. Она не думает, она делает. И сестренка приготовила коктейль из лекарств и алкоголя и легла в постель. — Три последних отчаянных слова Диана еле выговорила. Глаза ее сверкали от невыплаканных слез.

Беззвучно ругаясь, он встал и пошел к ней. Но она остановила его, подняв руки и быстро качая головой.

— Нет… Только… нет. Позволь мне закончить.

Черт, Макс не хотел слышать остальное. Он знал, чем все кончилось. Он появился со своим кольцом слишком поздно, чтобы все изменить. Мог бы и сам догадаться.

— Поэтому ты уехала в такой спешке?

Она кивнула.

— А твоя сестра выздоровела?

— Да.

Когда Макс снова заговорил, голос его звучал хрипло.

— И что случилось? Ты добровольно бросилась в эту пропасть?

— Я поехала к Дэвиду, чтобы поговорить с ним. Подумала, может, это просто недопонимание. У меня всегда были хорошие отношения с ним. Он казался таким спокойным, собранным. — Диана изо всех сил старалась держать под контролем эмоции и прерывисто выдохнула воздух. — Тогда он и решил, что я стану даже лучшей женой, чем Роза.

— И ты согласилась выйти замуж за этого подонка?

— А что еще я могла сделать? Финансово он держал мою семью смертельной хваткой. Младшие сестры еще учились в школе. У него были закладные на оба наших дома. Это не имело бы такого большого значения, если бы дом в Хемптонсе не был гордостью и радостью матери.

— Твой отец — известный человек. Он мог бы найти финансовую поддержку в другом месте.

— Папа жил прошлой славой. Только благодаря своему имени. Поэтому провалились его шоу. Начались денежные проблемы. И он принял первое же предложение о займе от Дэвида, не думая о последствиях.

— И ты продалась отцовскому деловому партнеру, — грубо подвел итог Макс. — Вместо того, чтобы позвонить мне, или Элизе, или еще кому-нибудь, кто мог бы помочь.

— Как помочь?

— Взять твоего отца за шиворот и встряхнуть, чтобы он отвечал за свои ошибки. В конце концов, тебе же было только двадцать лет!

— А Розе восемнадцать. И она лежала в больнице, — возразила Диана. — Поверь мне, если бы я лучше знала Дэвида, то, наверное, не согласилась бы. Но я, молодая, доверчивая, надеялась, что с Розой все будет в порядке, финансовые несчастья уладятся, и тогда я разведусь с ним. Он обещал, что предоставит мне все, что захочу. Но, конечно, лгал. У него хватило ума держать под контролем финансы моей семьи и каждый мой шаг.

— Тебе следовало позвонить. Приехать ко мне.

— Я пыталась дозвониться, но ты был недосягаем. Я оставила записку.

— Пару небрежных строчек о необходимости вернуться домой, — пробормотал он. — Если бы я знал, что все так серьезно, то на первом же самолете прилетел в Нью-Йорк. — Он прилетел бы значительно позже, когда перестал чувствовать себя загнанным в тот угол, куда сам себя и загнал. Когда понял, что хочет всегда быть с ней, чего бы это ни стоило.

— Когда я улетала из Австралии, то не знала всего. Мне только сообщили, что Роза пыталась покончить с собой. Я тебе несколько раз звонила, когда выяснила, что происходит.

Он не отвечал на ее звонки.

— Узнав, что ты пригласил на свадьбу в качестве своей девушки Еву Меджер, я восприняла это как сигнал.

Покачав головой, Макс отрывисто и невесело засмеялся.

— Это такая же моя девушка, как Джеффри, который сопровождал тебя на свадьбу Кейза. Не говори, что ты бросила меня, подумав, будто я закрутил роман с другой женщиной.

Именно так Диана и подумала. Он прочел это в ее глазах.

— Какое это имеет значение? — Диана беспомощно развела руки и пожала плечами. — Все случилось так давно. Бесполезно сейчас рассуждать, что бы ты сделал, если бы знал, или если бы Евы не было под рукой, или я была бы настойчивей. Теперь это история.

— Это не значит, что она должна мне нравиться.

— Я и не жду, что она тебе понравится. — Ее попытка игриво улыбнуться будто ударила его в самое сердце. — Я хотела рассказать тебе все полностью, — продолжала Диана. — Чтобы ты знал — я не перепрыгнула из твоей постели в кровать Дэвида. Не вышла за него замуж ради обручального кольца или потому, что ты стал недоступен для меня.

Она замолчала. Над ними нависла тишина, утяжеленная сожалениями. Макс хотел сказать, что ему очень жаль. Но это прозвучало бы банально. Как вымолить прощение за гордость, слишком долго не позволявшую ему позвонить? За безобразные обвинения в то утро в конюшне? За многозначительные подарки, с помощью которых он намеревался переспать с ней?

Он хотел сказать… Черт, он не знал, какие слова подобрать. Не знал, как изменить положение.

Макс подошел и заключил Диану в объятия. Она пыталась сопротивляться, но он не позволил, прижав ее голову к своей груди. Это все, что он мог придумать. Предложить поддержку. Дать ей понять, что она больше не одна.

— Какой тяжелый вечер, — пробормотал он, имея в виду не только недавний рассказ Дианы, но и более ранний эпизод с неожиданным визитером. — Позволь мне только обнять тебя. Пожалуйста.

Понадобилось меньше секунды, чтобы понять, как правильно Макс поступил. Диана начала расслабляться. Его охватило удовлетворение. Полное, нежное и глубокое. Он долгое время только держал ее в своих объятиях, гладил спину и волосы.

Острая боль в груди постепенно стихала. Прошлое нельзя переделать. Он не может исправить то, что случилось тогда, как бы сильно ни хотел все сделать по-другому.

— Есть еще одно, о чем я должен спросить. — Макс постепенно успокаивался, наматывая на пальцы ее прохладные шелковистые волосы. — Он обижал тебя? Твой муж… он применял насилие?

— Дэвид не бил меня, — мягко проговорила она, — если ты об этом спрашиваешь.

Макс так и предполагал. Слабое утешение. Он чувствовал, что она страдала от не менее жестоких ран. Бедная бабочка, угодившая в ловушку.

Диана прижалась щекой к его груди, а руки обхватили его талию и ласкали спину.

Блаженство продолжалось долго. Диана в его объятиях. Он вдыхает запах ее волос, теплый и знакомый.

— Ты пользуешься тем же шампунем. — Макс заправил прядь волос за ухо и коснулся пальцем маленькой жемчужной сережки. — Те же самые серьги?

— Ты помнишь?

— Помню.