Бренда Джексон - Высокая ставка

Мужчина встал и обошел стол, внезапно почувствовав, как перехватило дыхание. О том, что кто-то поднимается на его личном лифте, возвестил звонок. Напряжение внутри нарастало. Айану предстояло встретиться с женщиной, которую он так и не смог выкинуть из своей памяти.

В течение двух лет, пока они встречались, Брук превзошла всего его ожидания. Профессиональный помощник днем и совершенная женщина ночью, она обрекла всех последовавших после нее женщин на неудачу. В конце концов, Айану пришлось признать тот факт, что нравится ему это или нет, но Брук Чемберлен была идеальной женщиной. Именно она похоронила весь его интерес к остальным девушкам. Единственная, способная приручить его дикое сердце.

И не только приручить, но и заполучить.

Воспоминание вызвало на его губах горестную усмешку. Но сегодня он был умнее и старше, и сердце, которым она однажды управляла, превратилось в камень. Успокоившись, Айан умудрился не задержать дыхание, когда повернулся на звук открывающейся двери лифта.

Взгляды их встретились, и он понял, что ее желание еще живо. Горячее. Напряженное. Волнующее тело и душу. Айан чувствовал его через всю комнату, и, когда пол уже начал уходить из-под его ног, он положил руку на стол, чтобы сохранить равновесие.

Сегодня они впервые находятся так близко друг к другу — с того утра, когда он выяснил правду и после жаркой ссоры покинул ее номер. На свадьбе Дэйра и Шелли Айан сохранял дистанцию, отказываясь подходить к Брук ближе, чем на десять футов, но, несмотря ни на что, он чувствовал исходившие от нее мучительные страстные флюиды, которые и тогда были очень сильны.

За все эти годы воспоминания о том дне, когда они впервые встретились в офисе Дэйра, так и не стерлись. Брук тогда было двадцать два. Даже одетая в униформу, эта женщина заставила его сердце замереть, всего лишь спустившись по лестнице. Так же, как она сделала это и сейчас, в двадцать восемь.

Брук была самой красивой женщиной, которую он когда-нибудь видел. Кожа цвета миндаля, выразительные глаза, переливающиеся всеми оттенками коричневого — в зависимости, от настроения, чувственный изгиб губ и роскошные волосы, падающие на плечи…

Айан сжал кулак. Он подумал, что Брук может вызвать и неприятные воспоминания, и усилием воли перевел взгляд с нее на Вэнса.

— Спасибо, мистер Паркер. Это все.

Вестморленд наблюдал, как его друг удивленно пожал плечами, прежде чем двери лифта закрылись за его спиной. Все внимание Айана вернулось к женщине. Она пересекла комнату и стояла спиной к нему, рассматривая его фотографии вместе с Тайгером Вудсом и Деннисом Родманом. Брук первой нарушила тишину:

— Я слышала, что у Тайгера и Денниса дома в этом районе.

Айан усмехнулся. Она хочет поговорить? Впрочем, он не должен так удивляться. У Брук Чемберлен была привычка много болтать в напряженных ситуациях. Он выяснил это в ночь их первого свидания. Но сейчас все казалось ему до ужаса раздражающим.

Он не хотел с ней разговаривать. Он не хотел, чтобы она стояла здесь, посреди его офиса. Он хотел лишь ответов на свои вопросы. И немедленно.

— Я не затем посылал Вэнса за тобой, чтобы посплетничать о виллах Вудса и Родмана. Я хочу знать, какого черта ты здесь делаешь, Брук?

Час расплаты наступил. Брук оторвала взгляд от Айана. И хотя она готовилась к этому моменту с тех пор, как покинула офис Малкольма, ей это не помогло. Оставалось только надеяться, что, если когда-нибудь Айан узнает правду, он простит ту ложь, которую она собиралась произнести.

Женщина медленно повернулась, и их взгляды встретились вновь. Ее бросило в жар.

Он всегда был импозантным мужчиной, и сейчас, спустя три года с их последней встречи, практически не изменился, разве что отрастил аккуратную бородку. Мужчина, способный заполучить любую женщину.

Когда Брук приехала в Атланту в качестве нового помощника Дэйра Вестморленда, она и понятия не имела о существовании его кузенов. Айан и еще один их кузен Шторм к тому времени заработали репутацию отчаянных игроков и не менее искушенных любовников. Ходили слухи, что любое свидание с Айаном заканчивалось для девушек идеальной ночью в постели. Но все изменилось, когда он начал проявлять интерес к Брук Чемберлен. Он называл ее крепким орешком. Вместо того, чтобы попасть под его чары, подобно всем остальным девушкам, она заставила Вестморленда заработать себе пропуск в ее спальню. Результатом были два года восхитительного романа…

А слухи о сексуальности Айана оказались правдой, но не полной. Ночи с ним действительно были идеальными. Настолько, насколько и каждое утро после них. Никто не умел превращать пробуждение в сказку, как это умел Айан. От этих воспоминаний по ее спине до сих пор бегали мурашки. Он был ее первым любовником, и как Брук поняла позже, грозил остаться ее единственным любовником.

— Ты так и будешь стоять там или все-таки ответишь на мои вопросы, Брук?

Резкий голос Айана вернул женщину с небес на землю. И этот, как ей показалось, раздраженный тон разрушил сладкие воспоминания. Уперев руки в бока, Брук ответила в той же манере:

— Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, Айан.

Айан сложил руки на груди. Как он мог забыть обжигающие искорки, вспыхивающие в глубине ее глаз, когда она злится? Или как надувает полные и манящие губы? И как сильно он по ним скучал?..

Женщины, с которыми Айан встречался после, были кроткими и слишком мягкими на его вкус. Им не хватало решительности. Та же, что стояла сейчас перед ним, могла провести кого угодно, за что Вестморленд ею и восхищался. Собственно, из-за этого Айан и влюбился в Брук.

— Я нахожусь здесь по той же причине, что и остальные твои постояльцы. Захотелось отдохнуть от работы пару недель.

Айан вздохнул. Объяснение не блистало оригинальностью.

— Подобных заведений полно. Почему именно здесь?

— Когда я бронировала номер, то не знала, что владельцем являешься ты. Считала, что ты до сих пор плаваешь…

Несколько секунд Айан молчал.

— Ураган Катрина положил этому конец. Но, за несколько месяцев до того я решил приобрести это заведение. Осесть на суше было делом времени. — Он изучающее посмотрел на Брук. — И когда же ты выяснила, что казино принадлежит мне?

Женщина пожала плечами.

— Несколько дней назад. Но я подумала, какого черта? У меня такие же деньги, как и у всех. И я не могу провести всю жизнь, опасаясь встретить тебя за следующим углом. — Брук презрительно хмыкнула и провела рукой по волосам. — Боже, Айан! У нас было прошлое. И мы должны покончить с ним, как с приятным или неприятным отрезком нашей жизни. Как тебе больше нравится. Мы должны двигаться дальше. Я слышала много хорошего об этом месте и решила, что это то, что мне нужно. Честно говоря, мне было не очень-то приятно оказаться здесь, будто меня в чем-то подозревают. И если ты до сих пор живешь прошлым и не можешь дышать одним воздухом со мной, дай мне знать. Я с удовольствием потрачу свои деньги где-нибудь еще.