Никола Марш - Муза Ариэль

— Мой отец — председатель правления, — коротко ответил он.

— Тогда я тем более не понимаю. Возможно, твой кабинет тебе кажется слишком маленьким или место на парковке неудобное?

Купер поморщился.

— Пришло время стать самостоятельным. Кто-кто, а ты должна меня понять.

Ариэль подскочила в кресле и открыла рот, намереваясь немедленно высказать свое мнение по этому поводу, но Купер жестом дал понять, что он еще не закончил.

— Какая разница, что именно мною движет. Важно лишь одно: договор должен быть подписан до пяти часов. Все. Точка.

Его слова прозвучали немного резко, но таким способом Купер надеялся сообщить Ариэль главное: ей выгодно и необходимо подписать бумаги.

К его разочарованию, девушка не вняла голосу разума, а в очередной раз послушалась сердца. Его слова задели ее, и она вздрогнула, словно от пощечины.

— Только это важно, да? Вот что я тебе скажу, Купер Ванс. Ты эгоистичный, избалованный богатенький мальчик, которому никогда ни в чем не отказывали. Ты привык получать все, что захочешь. Ты рушишь чужие мечты, но это мало волнует тебя. Главное — достичь цели, неважно, какими путями. Несколько секунд назад я почти пожалела тебя, когда ты говорил о том, что хочешь стать самостоятельным. Но теперь я понимаю — даже став самостоятельным, ты будешь вести себя точно так же!

— Мне не нужна твоя жалость!

Купер вскочил с кресла и сжал кулаки. Внутри него боролись два намерения: наказать ее и отправить собирать вещи, потому что галерея в любом случае скоро перейдет к корпорации, или же рассказать всю правду о своих чувствах.

Но он не решился сделать ни того, ни другого.

Он так и стоял, растерянный и ошеломленный, ведь в словах Ариэль была доля правды.

Я эгоист. Я поставил себе цель заключить эту сделку, а уж на какие жертвы придется пойти ради нее, меня не волновало.

Но что, если из-за этой сделки я потеряю любимую?

Этого нельзя допустить.

— Конечно, тебе ничего не стоит переспать с такой девушкой, как я. Кроме секса, тебе ничего не нужно от меня. Теперь, получив желаемое, ты окончательно потеряешь ко мне интерес.

Купер обрадовался, что Ариэль перестала делать вид, будто прошлой ночью ничего не произошло, и заговорила об их отношениях.

— Это нечестно. Утром мы с тобой поговорили насчет вчерашней ночи. Она не имеет никакого отношения к сделке.

— Слова, слова. — Ариэль развернулась на каблуках и направилась к двери.

— Ариэль, прошлая ночь была незабываема. Давай не станем все портить и смешивать наши отношения с бизнесом.

Ариэль замерла, но не обернулась.

— С нашим делом должно быть покончено к вечеру, — крикнул ей Купер, но ответом ему стал лишь стук закрывшейся за Ариэль двери.

Купер вздрогнул. Ему показалось, что это захлопнулась дверь в их совместное будущее.

— Что за шум? — спросил Эрик Ванс, входя в кабинет сына.

Купер пригласил отца сесть и спокойно ответил:

— У меня только что была Ариэль Уоллес.

Он старался говорить как можно сдержаннее, без малейшего проявления эмоций. Сухой, деловой тон — именно это любит и ценит в людях Эрик Ванс.

— Хорошо, — только и ответил глава «Ванс корпорэйшн».

Купер удивленно посмотрел на отца. Такая немногословность была нехарактерна для него. И вообще, выглядел он как в день похорон матери — такой же отсутствующий взгляд, будто мысленно он находился совсем в другом месте.

— Что-нибудь случилось? Ты сам на себя не похож.

Купер даже не надеялся получить ответ, ведь обычно отец говорил что-то вроде: «Хватит болтать, давай обсудим дела».

К его удивлению, Эрик поднял на сына уставшие глаза и тихо спросил:

— Ты твердо решил уйти из корпорации? Я не смогу переубедить тебя?

— Нет, отец, не сможешь. Это мое последнее слово, — холодно ответил Купер.

Придя в корпорацию, он старался проявить себя с лучшей стороны. Купер мечтал произвести на отца хорошее впечатление, он очень хотел, чтобы тот гордился своим сыном. Но этого не произошло. Эрика всегда что-нибудь не устраивало в его работе. Он постоянно делал сыну замечания, критиковал его. Куперу это надоело.

— Давно ты не называл меня отцом, — грустно сказал Эрик и посмотрел сыну прямо в глаза.

Купер смутился. Во взгляде отца он увидел беспокойство и неуверенность. Может, конечно, все это было лишь игрой и таким образом Эрик просто пытался задержать сына в корпорации…

— С тех пор как я стал у тебя работать, ты не поощрял афиширования нашего родства, — напомнил Купер.

И снова Эрик удивил его — во второй раз за этот день. Вместо того чтобы сменить неприятную тему, он как-то поник и виновато сказал:

— Ты вправе злиться на меня. Я сам оттолкнул тебя и все испортил.

Отец выглядел таким несчастным, что у Купера сжалось сердце.

Эрик же продолжал откровенничать:

— Сын, когда твоя мать покинула этот мир, я думал, что не переживу подобной утраты. Ничто меня не радовало и не доставляло удовольствия. Я не хотел жить. Я хотел лежать с ней рядом. Лишь твое существование вернуло мне смысл жизни. Ты был всем для меня. А потом ты стал работать здесь… — голос Эрика дрогнул.

— Ты сам этого хотел, — вставил Купер.

— Я знаю, я знаю…

— Так в чем дело? — воскликнул в конец запутавшийся Купер.

— Я всего лишь старый дурак. Когда ты первый раз заключил сделку, вспышка ревности затмила мой рассудок. Я испугался, что скоро ты займешь мое место и я стану никому не нужным, дряхлым стариком.

— Ты ревновал? — не поверил своим ушам Купер. — Так все это из-за моих успехов?

— Когда ты заключил первую сделку, я искренне порадовался за тебя, но потом это стало происходить периодически, и через два месяца я готов был выставить тебя за дверь.

— Ничего не понимаю, — промямлил Купер. — Ты мог разорвать контракт в любой момент! Зачем же ты всеми силами пытался меня удержать?

Эрик отвел глаза. Было видно, как неприятен для него этот разговор.

— Ты отличный работник. За текущий год тебе удалось заключить больше сделок, чем мне за последние пять лет. Я давил на тебя, зная, что ты не подведешь.

— Ты воспользовался тем, что я не могу тебе ни в чем отказать, — с горечью в голосе произнес Купер. Однако его не покидало чувство, будто основная причина поведения отца кроется в чем-то ином. — Скажи правду, дело ведь не только в этом?

Эрик напрягся, но от ответа не ушел:

— Да, ты прав. Меня мучило чувство вины. Дело в том, что тобой очень интересовался Мастерсон. Он следил за твоими успехами в университете и планировал предложить тебе место в своей компании. Несколько раз он наведывался сюда и расспрашивал о тебе. Но я даже не вникал, потому что знал: ты будешь работать со мной. Они собирались сделать тебе предложение сразу после того, как ты окончишь университет.