Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»

— Интересно, а вы бы могли составить мне компанию? — лукаво спросила Кэтрин и прямо посмотрела в глаза Стивену.

— Ну, в принципе… — замялся молодой человек, — если у меня будет свободное время.

— Я вижу, что своим вопросом немного озадачила вас.

Стивен, откашлявшись, сказал:

— Да нет, все нормально.

Кэтрин его реакция развеселила. Наконец — то он ведет себя по — человечески, а не брюзжит, как старый козел.

— Дело в том, — попыталась пояснить девушка, — что Питер не умеет кататься на лыжах… Вообще спорт это не его хобби…

— А я думаю, самое большое его увлечение — это вы. При всей своей нелюбви к лыжам он не смог отправить вас одну на горнолыжный курорт.

— Мы просто стараемся быть вместе, чтобы лучше узнать друг друга. Хотим через месяц объявить о нашей помолвке. Не знаю почему, но отцу и брату наше решение не по душе.

Кэтрин сама не знала, почему разоткровенничалась со Стивеном. Может, потому, что в его кабинете вдруг почувствовала себя как — то по — особому уютно? Помещение не было похоже на офис делового человека, а больше напоминало библиотеку или даже комнату отдыха. Приглушенный свет придавал некую таинственность всему окружающему. Дубовые стеллажи с книгами до потолка, обилие шкафов с разными сувенирами, кубками, призами и огромный стол из того же дерева, бордовые гардины на окнах, гобелены и картины на стенах, красивая хрустальная люстра, удобное кресло и внимательный взгляд Стивена действовали на Кэтрин странным образом.

— Пит, в сущности, неплохой парень. Он умный, интеллигентный, добрый и воспитанный, а это немаловажно для брака.

А как же любовь, страсть? — подумал Стив. Значит, еще есть надежда убедить Кэтрин не совершать роковой ошибки.

— Мы отвлеклись от основной темы беседы. Итак, насчет прогулок мы с вами поговорили. Да, самое важное, — в пять часов вечера все катания на лыжах заканчиваются. К этому времени начинает темнеть. И не забывайте сообщать о своем возвращении дежурному администратору.

— Подъем в семь утра, потом зарядка, на завтрак строимся парами и так далее… — Кэтрин усмехнулась.

Стивен был удивлен: неужели она умеет шутить?

— Своим временем каждый отдыхающий волен распоряжаться сам. Если вы усвоили правила поведения на горнолыжном курорте, то я принимаю ваше приглашение и завтра смогу показать самые красивые места в этих краях. Ну, как, вы согласны?

— Конечно, но позвольте спросить, такие предложения вы делаете всем молодым девушкам, посещающим ваш курорт?

— Кэтрин, вы же сами только что меня пригласили, а еще ваш брат просил, чтобы я уделял вам как можно больше внимания.

— Ну конечно, мой брат… — Девушке явно не понравилась последняя фраза, и на ее лице отразилось недовольство. — Если вы следуете инструкциям Роба, то вам не стоит себя утруждать.

— Вы не правильно поняли, я действительно могу завтра составить вам компанию, так как до обеда свободен. Поэтому будьте готовы к десяти часам, я зайду за вами.

Стивен встал, этим дав понять, что разговор окончен. Девушка быстро надела шубку и сказала:

— Хорошо, я буду вас ждать.

Кэтрин вышла на улицу в расстроенных чувствах. Почему отец и брат вмешиваются в ее жизнь? До сегодняшнего дня все было надежно распланировано, но теперь ее одолевали предчувствия, что вот — вот должно было что — то случиться. И «Горные вершины» были тому виной.

Что уж от себя скрывать: сердце ее разбито. Первая трещинка появилась десять лет назад, когда она приехала вместе с родителями в колледж, где учился ее брат Робин. Ей было четырнадцать лет, когда она впервые увидела молодого высокого красавца, жгучего брюнета Стивена О'Брайена.

Его спортивное телосложение, волевое лицо с правильными чертами поразили ее красотой и мужественностью. Кэтрин влюбилась с первого взгляда. О'Брайен уже был чемпионом страны среди юниоров по горнолыжному спорту, скорее всего, поэтому в его характере проскальзывало высокомерие, но она старалась не замечать дурацкие выходки и саркастические замечании Стивена в ее адрес. Однако ей хотелось привлечь внимание молодого человека к своей персоне. Она пыталась разговаривать с ним на интересующие его темы, например, о лыжах. Но тот отвечал односложно или быстро заканчивал разговор, ссылаясь на занятость. Стивен и тогда часто уединялся, временами был как — то особенно мрачен, а позже вообще замкнулся и никого не пускал в свой мир.

Только потом она узнала, какую трагедию ему довелось пережить. Оказалось, что скоропостижно умер его отец, и это обстоятельство сильно изменило характер Стива. Такой удар судьбы, конечно, не прошел для юноши бесследно и наложил отпечаток на его поведение.

Прошло некоторое время. Однажды в спортивных новостях Кэтрин услышала знакомую фамилию и сразу же узнала своего кумира, свою первую любовь. Это был телевизионный репортаж с чемпионата Европы, где О'Брайен стал бронзовым призером по слалому…

Детские воспоминания тогда нахлынули на нее с новой силой. Она стала покупать газеты, выискивая подробности частной жизни Стивена; с интересом просматривала все спортивные телепрограммы, но этого ей было мало, и девушка просила Роба брать ее с собой на соревнования, в которых участвовал О'Брайен.

Когда ей исполнилось семнадцать лет, она решила заняться лыжным спортом. Вначале ей помогал брат, но потом Кэтрин увлеклась не на шутку и через год уже брала уроки у профессионального тренера.

В это время в печати стали появляться интимные откровения красоток, с которыми дружил О'Брайен. Кэтрин с досадой и завистью рассматривала фотографии элегантных и богатых девиц, которым была готова выцарапать наглые глаза и размазать по всему лицу губную помаду, чтобы навсегда стереть их фальшивые улыбки.

Она надеялась, что со временем Стивен перебесится и упадет в ее объятия, разглядев в ней ту единственную, которая сможет подарить ему настоящую любовь.

Однажды, пребывая в прекрасном настроении, Кэтрин уселась поудобнее на диван, взяла чашечку кофе, открыла модный журнал о спорте, и сразу же ее взгляд упал на знакомую фамилию. Девушка прочла: «Стивен О'Брайен и его подруга Ванесса Гарленд официально объявили о помолвке». Надежды на близкие отношения со Стивом рухнули в один миг.

Мисс Мейсон сидела неподвижно несколько минут, уставившись в одну точку. Этой огромной точкой была фотография улыбающегося лыжника. Неожиданно она в порыве злости схватила с журнального столика чашку с недопитым кофе и запустила ею в стену. Коричневая жидкость стала медленно стекать по глянцевому лицу Стивена.

Долгое время Кэтрин не могла смириться с тем, что О'Брайен никогда не будет ей принадлежать. Детские мечты о прекрасном принце растаяли как дым. Бывало, после этого события на нее нападала истерика, приступы которой постепенно прошли, уступив место глубокой апатии. Родители Кэтрин не понимали ее и гадали, чем вызвана такая смена настроения.