Дейзи Миллер - Окольные пути любви

Тот факт, что она практически не обращает на него внимания, нисколько не остудил его энтузиазма. Составив план осады, рассчитанной на несколько месяцев, Кен приступил к делу. Но тут, как это часто и бывает, ситуация круто изменилась.

Случайно подслушав разговор Джойса Кремера со своим шефом, редактором «Ньюс» Гретом Данканом, он понял, что Лизе угрожает вполне реальная опасность из-за полученных от Рэчел Пэдроу материалов.

Разумеется, Лиза не приняла его предупреждения всерьез и улетела зачем-то во Флориду. Кен последовал за ней, остановился в том же, что и Лиза, отеле и даже познакомился с забавной девчушкой Элисон, рассказавшей ему немало интересного, в том числе и о Питере Файнсе. Однако он так и не нашел ответа на вопрос, зачем Лиза летала во Флориду.

Мало того, в какой-то момент она, похоже, засекла его в Тампе, а по возвращении в Мерфи-Лейк предъявила нелепые обвинения в краже и охоте за какой-то флешкой.

Другой на его месте махнул бы рукой и отошел в сторонку, но Кен сдаваться не собирался. Чутье подсказывало, что ситуация обостряется, напряжение растет, и конфликт может вот-вот разрешиться самым непредсказуемым образом. Разумеется, Кен связывал этот конфликт с приближающимися выборами. Соперничеством между Кремером и Пэдроу, «Стандартом» и «Ньюс» объяснялось все, кроме Тампы, но присутствие фактора «X» только придавало игре пикантности. Лиза, получив от Рэчел Пэдроу потенциально опасные материалы, случайно оказалась втянутой в развернувшуюся борьбу.

Кен знал, что редактор «Стандарта» выходит из клиники в ближайшие дни, а значит, Лиза передаст ему документы и таким образом выйдет из-под удара. Но пока этого не случилось и флешка с информационной бомбой оставалась у нее. Кен не питал иллюзий в отношении команды нынешнего мэра. Ради защиты своих интересов Кремер мог решиться буквально на все.

Кен уже знал, что Лиза обедала в «Голубом барсе» с Лоренсом и ушла из ресторана одна после, как сообщил источник, весьма бурной сцены. Теперь, притаившись на краю парка, он наблюдал за домом Макбейнов. Свет горел сначала внизу, предположительно в кухне, потом вспыхнул в одном из окон второго этажа.

Время шло, часы показывали уже без четверти одиннадцать, а ясности не было. Кто в доме, Кейт или Лиза? И как это узнать? Позвонить? А почему бы и нет?

Он достал из кармана сотовый и набрал домашний номер Макбейнов. Трубку сняли только после пятого гудка.

— Да?

Кен мгновенно узнал голос Лизы.

— Алло, я вас не слышу.

Он дал отбой, убрал телефон в карман и вышел из-за дерева. Ну вот и все. По крайней мере на сегодня. Лиза дома, в безопасности. Можно уходить.

Кен широко зевнул, бросил последний взгляд на освещенное окно и замер. На фоне занавески четко проступил мужской силуэт. Незнакомец достал из кармана что-то небольшое, похожее на пузырек, и смочил что-то еще, напоминающее носовой платок. Потом он убрал то и другое в карман и отступил в глубь комнаты.

— Вот черт, — пробормотал Кен.

— А теперь я покажу тебе дом, — объявила Лиза, когда Питер, выпив кофе, отставил пустую чашку. — Только проверю сначала почту. Ладно?

— Конечно, — улыбнулся он.

Они поднялись в ее комнату на втором этаже. Лиза включила компьютер и опустилась на стул, но тут внизу, в холле, зазвонил телефон. Она машинально взглянула на свой, тот, что стоял молчаливо на тумбочке у кровати, и не в первый уже раз обругала себя за несобранность — давно нужно было пригласить мастера, чтобы проверил проводку.

— Извини, я сейчас.

Лиза торопливо поднялась, вышла из комнаты и сбежала по ступенькам. И кто же это названивает так поздно? Кейт? Нет, та в случае чего позвонила бы на сотовый. Уж не Лоренс ли? Она торопливо схватила трубку.

— Да?

Ответом было молчание.

— Алло, я вас не слышу.

Ничего. Потом гудки.

Лиза еще постояла немножко, глядя на трубку. Неприятное дело такие вот звонки. После них в голову обычно лезут всякие мысли, а на душе становится неспокойно. Как хорошо, что сегодня рядом с ней Питер. Она улыбнулась про себя и не спеша вернулась в комнату.

Питер, разглядывавший фотографии на полке, вопросительно посмотрел на нее.

— Не знаю. — Лиза пожала плечами. — Наверно, у меня завелся робкий воздыхатель. — Она опустилась на стул, проверила почту — новых писем не было. — Подожди минутку, хочу посмотреть, что там прислал Эван Чалмерс.

— Конечно, — отозвался Питер.

Лиза открыла приложение. Так, что тут? Статьи из газет, выделенные цветом имена, фотографии… Взгляд скользнул по строчкам и остановился на крупном заголовке — «Тайные хозяева Тампы». Под заголовком — три фотографии. Имена и фамилии незнакомые, лица… Стоп. Она присмотрелась повнимательнее. Да ведь это же…

— Питер! Посмотри! Здесь…

Лиза обернулась и замерла от удивления — Питер стоял в двух шагах от нее с застывшим, неузнаваемым лицом. В руке он почему-то держал носовой платок. Лишь теперь Лиза уловила знакомый, но совершенно неуместный в ее комнате запах. Прежде чем мозг успел проанализировать ситуацию, природная способность, существовавшая еще до появления интеллекта, отреагировала по-своему, послав тревожное предупреждение — беги!

Она попыталась подняться, но Питер сделал два быстрых шага, обхватил ее левой рукой и быстрым движением накрыл лицо пропитанным эфиром платком.

Лиза дернулась, но комната уже начала кружиться, вихрь подхватил и ее, а потом в мозг полезли верткие черные щупальца и она почувствовала, что проваливается в темноту. Последним, что видела Лиза перед тем, как потерять сознание, были холодные серые глаза Питера.

Джойс Кремер стоял у раскрытого окна, глядя в сгущающуюся ночь. Игра шла к концу, и он сделал для победы все, что мог. Оставалось только дождаться звонка и узнать, сложились ли обстоятельства в его пользу или судьба решительно отвернула от него свое капризное лицо.

Кремер выпустил в прохладный воздух струйку ароматного голубоватого дыма. Странно, но он почти ничего не чувствовал. Ни возбуждения, ни радости, ни отчаяния, ни злости. Только усталость.

Глядя в ночь, Кремер в какой-то момент с полной очевидностью понял простую истину: никакой Бразилии уже не будет. Не будет покойной жизни на белокаменной вилле с видом на океан. Не будет тихих, напоенных экзотическими ароматами ночей. Не будет сладкоголосых юных красоток и охлажденного кокосового молока с ромом.

Двадцать шесть лет назад дорогу ему преградил Джулиан Стоппард. Та схватка закончилась пирровой победой: Стоппард вышел из игры окончательно, но и победителю пришлось существенно понизить ставки, сбежав из шикарной, богатой, роскошной Тампы в глухой, богом забытый Мерфи-Лейк.

Все эти годы он жил с настороженно затаившимся страхом. И вот теперь — ирония судьбы! — дочь того самого Стоппарда готовилась нанести ему смертельный удар.