Пегги Морленд - Лучшее в мире лекарство

— Но… зачем?

— Потому что я собираюсь вернуть тебе все до единого цента.

Развернувшись, она помчалась к своей машине.

— Лорен, подожди!

Проигнорировав просьбу Люка, она открыла дверцу. Но он все же догнал ее.

— Лорен, пожалуйста, позволь мне все объяснить.

Чтобы не разрыдаться, она сделала глубокий вдох.

— Ты лгал мне. Я доверяла тебе, даже влюбилась, а ты все это время работал на Тэннеров. Это было частью плана? Соблазнить меня, чтобы завоевать мое доверие? Может, даже уговорить продать им мою собственность?

— Лорен, прошу тебя.

Когда он протянул к ней руку, она отпрянула.

— Не смей больше прикасаться ко мне. Никогда!

С этими словами Лорен села в машину и, громко хлопнув дверцей, уехала. Ее глаза ничего не видели от слез, а биение сердца заглушало рев мотора.

Братья сидели за кухонным столом. Место главы семьи после смерти Бака занимал Эйс. Люк сидел напротив него и слушал, как Рай пересказывал свой разговор с Лорен.

— В том, что произошло, вины Люка нет, — подытожил он. — Люк согласился выполнить нашу просьбу только из преданности нам. Но все усложнилось, потому что Лорен успела его полюбить и сейчас думает, что соблазнить ее было частью нашего плана. Мы должны их помирить.

— Я с тобой согласен, — сказал Эйс и посмотрел на Люка. — Но, думаю, что сначала Люк должен объяснить, почему он ничего нам не рассказывал о том, что происходило в домике Лорен.

Люк опустил глаза. Ему было неловко перед Тэннерами.

— Итак, Люк, — подгонял его Эйс. — Мы же послали тебя туда именно за этим. Так почему же ты молчал?

Подняв голову, Люк посмотрел прямо в глаза Эйсу.

— Я хотел. Я даже пытался убедить ее пожить у вас, пока мы не поймаем того человека.

— И почему же она этого не сделала? — с вызовом произнес Эйс.

— Об этом нужно спрашивать у вас, — бросил ответный вызов Люк. — Она вас ненавидит и уверена, что вы подстроили все это, чтобы выжить ее из собственного дома.

— Но это же нелепо, — сказал Рай. — Нам не нужен ее домик, а если и был бы нужен, мы бы прямо попросили ее продать его нам и не стали бы прибегать к подобным трюкам, чтобы выжить ее отсюда.

— Именно это я ей и говорил, — ответил Люк, глядя поочередно на каждого из братьев. — Вы, случайно, не знаете, кто может быть заинтересован в ее отъезде? Кроме вас, она никого здесь не знает и еще не успела нажить себе врагов.

— Ты думаешь, что за всем этим стоим мы? — недоверчиво спросил Рай.

Люк выпрямился и расправил плечи.

— Месяц назад я поколотил бы любого, кто плохо отозвался бы о вашей семье. Но я знаю Лорен. Я люблю ее. Она не из тех, кто стал бы таить обиду, не имея на то веских причин. Теперь объясните мне, почему она так ненавидит Тэннеров?

Братья переглянулись. Первым заговорил Эйс.

— Мы не знаем, — устало сказал он. — Мы полагали, это из-за того, что Бак пытался заставить Рэндалла продать домик. Но ведь Бак умер, а мы не сделали ничего плохого. Черт возьми, — разочарованно добавил он, — мы, наоборот, хотели помочь ей.

За пылкой речью Эйса последовала тишина. На этот раз первым заговорил Рори, младший из братьев.

— Я думаю, мы должны встретиться с ней. Чтобы раз и навсегда все прояснить. Может, ей известно что-то, чего не знаем мы. Вы же помните, каким был Бак. Он мог сделать или сказать что-то, что настроило ее против нас.

— Например? — спросил Рай.

— Откуда мне знать, — ответил Рори, пожав плечами. — Но если Бак что-то сделал, то непременно что-то подлое и низкое.

Вернувшись домой после ссоры с Люком, Лорен стала яростно полировать обеденный стол.

— Ты протрешь в нем дыру, — пошутила Рена.

Лорен фыркнула, но продолжила тереть.

— Я хочу, чтобы к завтрашнему приезду охотников все сияло.

— Ты принимаешь охотников, — напомнила ей Рена, — а не английскую королеву.

— Все гости, независимо от их статуса, заслуживают одинакового обращения.

Рена разочарованно вздохнула.

— Поговори с Люком, — увещевала она. — Я уверена, что он сможет все тебе объяснить.

Не обращая на нее внимания, Лорен спросила:

— Кофе и кексы готовы?

Рена вздохнула.

— Да, кексы уже остывают.

Лорен хлопнула ее по плечу.

— Сливки! — воскликнула она. — Я забыла купить сливки для кофе.

— Но ты ведь не собираешься ехать в город за пакетом сливок? Это глупо.

— Глупо или нет, — ответила Лорен, открывая дверь, — но это именно то, что я собираюсь сделать.

Выйдя на крыльцо, она застонала:

— О нет.

— Что-то не так? — спросила Рена, последовав за ней.

— Похоже, у нас гости.

Вытянув шею, Рена увидела внедорожники, подъезжающие к домику.

— Ты правильно записала дату? — спросила она, нахмурившись.

— Это не охотники, а Тэннеры.

Удивленно покачав головой, Рена повернулась к двери.

— Пойду закрою ставни. Кажется, скоро начнется гроза.

— Трусиха, — пробурчала Лорен.

Она расправила плечи, готовясь к битве.

— Вам здесь не рады, — сказала она мужчинам, когда они выбрались из машин. Затем, посмотрев на Люка, добавила: — Особенно тебе.

Кончики его ушей покраснели.

Как по команде, мужчины остановились и сняли шляпы. На мгновение Лорен почувствовала себя неловко. Высокие, широкоплечие, темноволосые братья Тэннер возвышались перед ней, словно несокрушимая стена.

Человек, стоявший в центре, сделал шаг вперед.

— Лорен, я Эйс. Сомневаюсь, что ты помнишь меня…

— Рауди, — медленно произнесла она. — Так звали твоего щенка. Когда наши отцы начали ругаться, я испугалась и спряталась в чулане, а ты вытащил меня оттуда, обещая показать щенка.

Он поднял бровь, очевидно, удивленный тем, что она помнит об этом случае.

— Не могу поверить! Ты же была совсем маленькой.

— Добрые дела редко забываются.

Поскольку Эйс был однажды добр к ней, она выслушает его. Лорен жестом разрешила им войти.

— У вас есть десять минут. Не больше.

Кивнув в знак согласия, Эйс вошел в домик. За ним последовали его братья и Люк.

Остановившись в середине большой комнаты, Эйс огляделся.

— Ты хорошо поработала. Можно подумать, что я вернулся на машине времени на пятьдесят лет назад.

Лорен указала им на кожаные диваны, а сама села в кресло.

— Домик долгие годы находился в запустении. Это понятно, — горько сказала она, — принимая во внимание обстоятельства.

Эйс со вздохом сел и повесил шляпу на колено.

— Как раз об этих обстоятельствах мы и хотим с тобой побеседовать. — Он посмотрел на Люка и добавил: — Люк говорил, что ты не очень нас жалуешь.

Не стыдясь своих чувств, Лорен посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, это так. Твоя семья причинила моей семье столько страданий!

Эйс укоризненно посмотрел на нее.

— Не спорю, Бак был не подарок, но сомневаюсь, что проблему с продажей домика, можно назвать страданиями.