Пегги Морленд - Техасская история

Меган закатила глаза.

— Ой, как будто я этого не знаю.

Усмехнувшись, Уэйд взъерошил рукой волосы.

— Если ты такая умная, тогда скажи, почему я должен жениться на ней.

— Потому что она сексуальная.

Он поперхнулся смешком, потом покачал головой.

— Только пустой человек женится на женщине из-за ее внешности.

— Но это же не единственная причина, — возразила Меган, затем принялась загибать пальцы: — Она умная, модная, классная и очень, очень хорошая. — Девочка опустила руки, ее глаза наполнились слезами. — Она приехала в Остин, чтобы побыть со мной, и обнимала меня, когда я плакала, прямо как настоящая мама. С ней я почувствовала себя защищенной, любимой. Даже зная, какой плохой я была, она не ругала меня, не отчитывала. Она просто была… хорошей.

Уэйд уставился в одну точку, гадая, является ли доброта Стефани по отношению к Меган знаком того, что она больше не питает к девочке неприязни.

— Меган? — неуверенно проговорил он. — Если мы со Стефани поженимся, она станет твоей мачехой. Как ты к этому отнесешься?

Меган секунду размышляла, словно раньше это не приходило ей в голову, потом улыбнулась:

— Это будет клёво.

— Ты уверена? Хорошенько подумай, прежде чем отвечать, — предупредил Уэйд. — Она станет жить с нами в одном доме, и, я уверен, у нее будут свои требования, которые нам придется выполнять.

Меган откинулась назад и подозрительно оглядела его.

— Пап, ты говоришь так, словно она какая-то ведьма.

Он пожал плечами.

— Просто я хочу убедиться, что ты понимаешь самое главное: если мы со Стефани поженимся, ты должна будешь относиться к ней с тем уважением, которого заслуживает любая мать.

Девочка вскинула бровь и посмотрела на него свысока.

— Любая? — уточнила она, намекая на Анжелу.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Буду. Обещаю. — Меган подтолкнула его. — Иди и спроси ее. Бьюсь об заклад, она скажет «да».

Он разинул рот.

— Сейчас?

Меган плюхнулась на спину и натянула одеяло до подбородка.

— А почему нет? Разве у нас в эту минуту есть какое-то более важное дело?

Уэйд медленно поднялся, внезапно занервничав.

— Нет, думаю, что нет.

Уэйд не был уверен, что найдет Стефани в родительском доме, но решил, что разумнее всего начать поиски оттуда.

Он воспринял как добрый знак то, что нашел ее машину, припаркованную на заднем дворе. Не имея представления, как она ответит на еще одно предложение, Уэйд подошел к передней двери и постучал. Секунда бежала за секундой, он ждал, нервно переступая с ноги на ногу. Когда ответа не последовало, Уэйд пошарил рукой над дверью в поисках ключа. Найдя его, отомкнул замок и вошел.

Дом был совершенно пуст: ни мебели, ни вещей, ни коробок. Осознав, что Стеф закончила работу, ради которой приехала, и скоро вернется в Даллас, Уэйд почувствовал, как живот скрутило от страха.

Малыш выбежал из кухни и ткнулся носом ему в руку.

— Привет, Малыш, — пробормотал он и рассеянно потрепал пса по голове, оглядываясь вокруг. — Где Стеф?

В ответ собака потрусила по коридору. Уэйд пошел следом. Ладони у него вспотели, а в горле пересохло, как в пустыне.

У двери в спальню Стефани Малыш сел и выжидающе поглядел на Уэйда.

— Хороший мальчик, — пробормотал Уэйд и погладил собаку, затем тихонько заглянул внутрь.

Совесть кольнула его, когда он увидел Стефани, спящую на полу, укрытую тонким одеялом. Честя себя на все корки за то, что не сообразил пригласить ее к себе домой, когда они уезжали из полиции, он на цыпочках вошел в спальню и присел с ней рядом.

— Стеф? — прошептал Уэйд и легонько потряс ее за руку.

Девушка тихо застонала и натянула одеяло на голову.

— Не сейчас, Малыш, — пробормотала она. — Я сплю.

Спрятав улыбку, Уэйд лег на бок лицом к ней. Осторожно, чтобы не напугать ее, приподнял край одеяла.

— Это не Малыш, Стеф. Это я, Уэйд.

Она мгновенно открыла глаза.

— Что случилось? Что-нибудь с Меган?

Он погладил ладонью ее щеку, тронутый тревогой и озабоченностью в ее голосе.

— С ней все в порядке. Когда я уходил, она спала.

С явным облегчением Стефани опустила веки.

— Слава богу. Бедная малышка так устала.

Бедная малышка. Эти слова сказали Уэйду все, что он хотел знать. Он придвинулся к ней ближе.

— Стеф? Мне нужно, чтобы ты проснулась.

— Устала, — жалобно простонала она. — Я так устала.

— Я знаю, Солнце, но мне необходимо спросить тебя кое о чем.

— А это не может подождать?

Усмехнувшись, он пальцами приподнял ее веки кверху.

— Нет, не может.

Тяжело вздохнув, она перевернулась на спину и потерла лицо руками.

— Что?

Уэйд сел, чтобы лучше ее видеть.

— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты поехала в Остин и оставалась с Меган до моего приезда. Это очень много для меня значит.

Зевнув, Стефани снова повернулась на бок и натянула одеяло на плечо.

— Не стоит благодарности.

— Меган тоже благодарит тебя.

— Бедняжка, — сочувственно пробормотала Стефани. — Могу себе представить, как она, должно быть, испугалась.

Очень хорошо зная, каким ужасам подвергла дочь его бывшая жена, Уэйд нахмурился. Затем вздохнул и снова сосредоточился на лице Стефани.

— Меган сказала, что ты была очень добра с ней. Крепко обнимала ее, как настоящая мама.

Хотя глаза оставались закрытыми, нежная улыбка тронула губы Стеф.

— Это очень мило. Она хороший ребенок.

— Ты так думаешь?

Что-то в его голосе, должно быть, привлекло ее внимание, потому что Стефани открыла глаза и посмотрела на него.

— Да.

— Прежде ты говорила, что едва ли смогла бы жить с ней в одном доме. Ты по-прежнему так думаешь?

Не сводя с него взгляда, она медленно приподнялась на локте.

— Уэйд, что ты говоришь?

Он опустил голову и пожал плечами.

— Мы с Меган немножко поговорили перед тем, как я поехал сюда. Кажется, она считает, что мы должны пожениться.

У Стефани округлились глаза.

— Меган так сказала?

— Да. Анжела рассказала ей, что мы когда-то были помолвлены, и теперь Меган беспокоится, что это по ее вине помолвка была расторгнута.

Стефани села и спрятала лицо в ладонях.

— О, нет, — простонала она. — Это так несправедливо, так неправильно. Анжела никогда не должна была говорить ей этого. Меган не виновата.

— Не волнуйся. Я все разъяснил Меган. Сказал ей, что это полностью моя вина, а она здесь совершенно ни при чем.

Стефани убрала руки от лица и взглянула на него.

— И она поверила тебе?

Он пожал плечом.

— Не имеет значения, кто виноват. Я не жалею о решении, которое принял. Мне достаточно только посмотреть на Меган, чтобы знать, что я поступил правильно.

— Ох, Уэйд, — сказала Стефани со слезами на глазах, — после всего того, через что эта женщина заставила тебя пройти, ты не отвернулся от Меган!