Люси Монро - Друзья и любовники

Иногда она могла быть чертовски упрямой. Как в то время, когда ее отец продал ему ранчо.

Зоуи была поздним ребенком. Когда она родилась, ее отцу было уже под шестьдесят и он собирался уйти на пенсию. Его единственный сын умер за год до рождения Зоуи. Кроме дочери-вегетарианки, которая скорее отрубила бы себе правую руку, чем отвела коров на скотобойню, у него не было никого, кому бы он мог передать управление ранчо, поэтому он решил его продать.

Отец оказал Зоуи услугу, и Грант до сих пор не мог понять, почему она была так расстроена. Она бы чувствовала себя несчастной на ранчо. Однажды он попытался поговорить с ней об этом, но она перевела разговор на другую тему. Грант не настаивал, так как не хотел, чтобы Зоуи узнала, что это он убедил ее отца продать ранчо.

В последнее время они и так много спорили.

Лежа на полу перед кроватью в комнате для гостей и выманивая оттуда кота, Зоуи чихнула, должно быть, в сотый раз.

— Александр, ты не можешь оставаться здесь, пока я буду в школе. Ты должен быть в ванной вместе с Принцессой.

Но в этом-то и заключалась вся проблема. Зоуи уже два раза закрывала кошек в ванной на время своего отсутствия, и Александру не понравилось находиться в заточении. Он был достаточно умен, чтобы понять, что сегодня от него потребуют того же, что и вчера, и спрятался под кроватью. Зоуи выманивала его лаской, предлагала различные лакомства, но все было бесполезно. Черт побери. Она опоздает на работу, если не поторопится.

— Если ты не вылезешь оттуда, я отдам Принцессе твою меховую мышку.

Кто сказал, что кошки не понимают человеческий язык? Александр выскочил из-под кровати и пулей помчался к двери. Зоуи упустила бы беглеца, если бы его не поймали сильные мужские руки. Затем она увидела знакомые ковбойские сапоги с причудливым тисненым узором. В дверях стоял Грант.

Приподнявшись, она посмотрела на него. На нем были джинсы, фланелевая рубашка и куртка. Это означало, что сегодня Грант собирался работать на ранчо. Зоуи удивляло, что он до сих пор этим занимался. Грант был противоречивым человеком. Этот талантливый и успешный бизнесмен одинаково хорошо ездил верхом и водил вертолет.

Он выглядел привлекательно как в деловом костюме, так и в рабочей одежде, и эта мысль в последнее время не давала Зоуи покоя.

Вскочив на ноги, она отряхнулась.

— Что ты здесь делаешь?

— У тебя было плохое утро?

— Нет, если не считать того, что я проспала, не успела позавтракать и мой кот забился под кровать. Боюсь, я сегодня опоздаю на работу.

— Тогда я рад, что оказался здесь.

— Зачем ты приехал? — улыбнулась она, чтобы не показаться грубой.

Ее злость на него прошла еще вчера вечером. Грант не был виноват в том, что она стала такой ранимой, когда ее отец продал ранчо. Это был удар ниже пояса. Окончательное подтверждение того, что она не оправдала его надежд.

— Дороги обледенели. — На его лице появилась очаровательная улыбка, из-за которой с ее телом творились странные вещи, с тех пор как ей исполнилось шестнадцать. — Я отвезу тебя в школу.

Зоуи вздохнула.

— Грант, возможно, ты этого не понимаешь, но сотни женщин в округе сами ездят на работу. Многие люди водят школьные автобусы и общественный транспорт.

Грант пожал плечами.

— Лучше поторопись. Ты и так уже опоздала.

— Разумеется, ты не собираешься меня слушать.

— Нет.

— Я могу отказаться ехать с тобой.

— Ну подумай, Зоуи, зачем тебе лишать себя моей драгоценной компании?

Действительно, зачем? Было очень мило с его стороны, что он сам решил отвезти ее в город, хотя мог попросить кого-нибудь из своих работников.

— Хорошо. Посади Александра в ванную и проверь, есть ли у кошек корм и вода. Я пойду возьму себе что-нибудь из еды, чтобы перекусить по дороге. — Пусть знает, что он здесь не единственный, кто может отдавать приказы.

Грант коснулся рукой шляпы:

— Да, мэм.

От его дразнящего протяжного тона Зоуи бросило в дрожь. Изобразив на лице подобие улыбки, она протиснулась мимо него в коридор, а потом помчалась на кухню.

По дороге в город Зоуи, очищая банан, спросила Гранта:

— Как там мои питомцы?

— С ними все в порядке. Ты же виделась с ними вчера днем. Оказалось, что Снупи больше нравится спать в конюшне.

У Зоуи сжалось сердце. Снупи не привык жить взаперти. Он родился и вырос на ранчо. Когда Зоуи переехала в квартиру миссис Дживенс, Грант предложил взять собаку к себе, но Зоуи отказалась. Возможно, это было эгоистично с ее стороны, но Снупи жил с ней с тех самых пор, как был щенком, и она не могла его отдать.

Принимая во внимание то, что вчерашние поиски жилья не увенчались успехом, скорее всего, у нее не осталось выбора. Саншайн-Спрингз был небольшим тихим городком, поэтому богатые и знаменитые любили здесь отдыхать от суеты крупных городов. Его популярности способствовало еще и то, что он находился у подножия горы Бэчелор, которую издавна облюбовали горнолыжники. Поэтому цены на жилье для круглогодичных постояльцев были просто астрономическими.

Ни один из владельцев квартир, с которыми она разговаривала, не хотел сдавать жилье постояльцу с большой собакой.

Грант нахмурился.

— Твой попугай — самая громкая и назойливая птица, которую я когда-либо видел.

— Со временем ты привыкнешь к его пению.

Он недоверчиво посмотрел на нее, прежде чем снова переключиться на заснеженную дорогу.

— Пению? Эта птица кричит так громко, что способна разбудить коров на пастбище.

— Позволь сказать тебе, что мой попугай очень умен. Он даже произносит мое имя.

— Зоуи, эта птица не говорит.

— Говорит, просто нужно получше прислушаться к нему. А как там Бад?

— Носится по всему дому. Похоже, больше всего ему нравится гостиная. Я говорил тебе, что не очень люблю мелких животных, но каждый вечер на пару часов выпускаю его из клетки.

Зоуи улыбнулась.

— Спасибо. Этот опыт обязательно тебе пригодится, когда у тебя будут маленькие дети, а у них — маленькие животные.

— В ближайшее время я не собираюсь жениться, следовательно, детей у меня не будет.

Внезапно перед глазами Зоуи предстал образ смуглого темноволосого мальчугана, похожего на Гранта, но она заставила себя вернуться на землю. Нечего мечтать о том, чему не суждено сбыться.

— Поддай газу, Грант. Я и так уже опоздала.

— Хорошо, что я за тобой заехал. Возможно, ты попала бы в аварию, если бы ехала слишком быстро.

Этот комментарий вывел Зоуи из себя.

— Послушай, Грант, я каждый божий день вожу машину и ни разу не попадала в аварию.

— Значит, твой ангел-хранитель работает сверхурочно. Я знал это еще в день нашей первой встречи.

— Тогда, может, не будешь отнимать у него работу?

— Так просто тебе от меня не отделаться.