Кей Мортинсен - Ледяная страсть

— Ты чрезвычайно наблюдателен, — съязвила она и добавила холодно: — Мне нужно позвонить дедушке.

— Этому корыстному старикану?

Его черные брови сошлись над переносицей, заложив глубокую складку на лбу.

— А ты знаешь, Миранда, что я никогда не собирался жениться ни тебе?

Она окаменела.

На его лице появилось странное выражение, как будто он и сам был не рад сказанному.

— Дедушка будет тобой о-о-очень недоволен.

Она резко выпрямилась.

— С какой стати ему быть мной недовольным? Я прямо ему заявлю, что у тебя с твоей высокомерной бабушкой никогда не было стремления к союзу между нами. Да ты бы не женился на мне, даже если бы я была победительницей конкурса красоты с ангельским характером и миллионами в банке! — усмехнулась она. — Я вообще думаю, что вы просто хотели унизить нас с дедушкой по каким-то своим причинам.

— Ну, это уже слишком! — возмутился Марк. Он поставил стакан и сложил руки на груди. — Бабушка была двумя руками за этот брак. У нее есть какие-то основания чувствовать себя виноватой. Она искренне сожалеет о том, что твой дед болеет, что…

— Да плевать мы хотели на вашу жалость!

— Мне тоже жаль, что твоя жизнь была так тяжела, — продолжал он, как будто она ничего не говорила. — Но это вовсе не повод жениться на тебе. Я не женюсь на тебе, Миранда. Я вовсе не собираюсь жениться на ком бы то ни было.

— Твоя жалость ко мне отнюдь не отбила у тебя желания соблазнить меня!

— Ну, это тоже не совсем правда. Я вовсе не ставил себе такой цели. По крайней мере, с нашей первой встречи.

— Да ну? А как же понимать тогда твои жаркие объятия на танцевальной площадке? Жгучие взгляды и всю ту чушь, которую ты шептал мне на ухо?

— Но я ведь тоже человек, — вздохнул Марк. — А ты такая… пикантная.

Она удивленно на него посмотрела, но он отвел взгляд и отхлебнул вина. К ее удивлению, он добавил:

— Пойдем-ка вниз, выпьем винца вместе. Пора нам окончательно выяснить отношения.

Несколько озадаченная, она последовала за ним в гостиную, взяла из его рук бокал с вином и села на диван. Хорошо хотя бы то, что они могут поговорить. Ей нужно узнать так много до того, как она уедет. Она откинулась на подушки, Марк же, напротив, наклонился вперед, опираясь на колени и задумчиво глядя на свой стакан. Он повертел стакан в руках, как будто занятый игрой алой жидкости на стенках. Потом облизал губы и начал говорить тихим спокойным голосом, заставляя ее прислушиваться к своим словам.

— Как только меня вызвали в Австралию после пожара, я занялся восстановлением участка. Я с головой увяз в проектах, чертежах, выборе подрядчика, получении семян и рассады, организации временного ухода за растениями… — Он рукой нетерпеливо отбросил волосы назад. — И все это время бабушка жужжала мне на ухо, что мне давно пора жениться, что необходимо завести наследника и тому подобное.

— Прими мои соболезнования, — усмехнулась она.

— Что особенно меня злило, так это то, что она как-то умудрилась связаться с твоим дедушкой и тобой, предлагая мою кандидатуру. — Он кисло усмехнулся. — Мое семейное положение ее совсем не касается. Я ей это сто раз твердил. Но когда ты появилась, разряженная, как на карнавал, я был вне себя от радости.

На его губах заиграла легкая улыбка.

— Рада, что хоть чем-то обрадовала тебя, — саркастически заметила она.

— Даже больше, чем ты могла ожидать, — пробормотал он. — Бабушка, как ты понимаешь, была просто в шоке. Я хотел проучить ее, сделав вид, будто я сражен тобой наповал.

Миранда открыла рот, но не могла сказать ни слова. Затем к ней постепенно вернулся дар речи.

— Так ты морочил нам голову во время того обеда? — охнула она.

Он кивнул головой. Секунду или две она смотрела на него, не мигая, а затем разразилась смехом.

— Как забавно, — шептала она между приступами хохота.

Они оба старались провести друг друга! Если бы они знали это еще тогда, обед доставил бы им гораздо больше удовольствия.

Наконец Миранда успокоилась и бессильно упала на подушки, все еще держась за живот.

— Вот умора! Мы с тобой оба в дураках оказались. Я ведь тоже не собиралась выходить за тебя замуж.

— Да уж. Зачем тебе тогда понадобилась та книга о том, как завлечь мужчину в свои сети?

— Да ты посмотри на эту книгу! — Миранда вскочила с места и взяла растрепанный том, который валялся на подоконнике. — Ты посмотри, посмотри! — Она ткнула книгу скептически настроенному Марку. — Открой ее, посмотри, что там написано. Невеста должна одеваться консервативно, быть скромной, поддакивать своему будущему супругу и задавать поменьше вопросов. — Ее глаза смеялись. — Ты считаешь, что я подхожу под такое описание?

— Не совсем, — заметил он.

— То-то и оно! Да, я читала эту книгу, признаю, но делала совершенно противоположное тому, что здесь написано. Завоевывать тебя вовсе не входило в мои планы.

— Ну конечно! Так я тебе и поверил!

— Ну как ты не понимаешь? — удивилась она, наклоняясь вперед. — Дедушка тоже пристал ко мне, как репей, пока я не пообещала, что поеду в Австралию. Но замуж за тебя я не собиралась, уж поверь мне.

— А почему бы и нет? Ты ведь знала, что я богат, — недоуменно спросил Марк.

— Да мне была противна сама мысль об этом.

— Премного благодарен, — фыркнул он.

— Я вовсе не то имела в виду, — поторопилась объяснить свою точку зрения Миранда. — Мне была ненавистна идея выйти замуж за кого-то только ради денег. Вот поэтому, чтобы успокоить дедушку и не выходить замуж, я придумала свой небольшой план.

Ее искренняя широкая улыбка проникла в его сердце. Он провел рукой по лбу, пытаясь привести в порядок свои мысли. Да, конечно, этим можно было объяснить странное превращение тишайшей Миранды в бойкую особу.

— Что ты говорила там о своем плане?

Она откинула голову назад, и ее глаза осветились дружелюбием и нежностью. Никогда прежде никто так не смотрел на него. С тех пор как… Марк нахмурился. Дебби… А как же память о Дебби? То, что произошло между ним и Мирандой, не было похоже ни на что иное. Глубина чувств, которой он никогда не испытывал. Было ли ему так же хорошо с Дебби? Терял ли он когда-нибудь голову из-за женщины так же, как сейчас? Ему стало нехорошо, потому что он понял, что этого не было еще никогда.

Миранда захихикала.

— План был просто гениальный. Честно говоря, я замечательно повеселилась. Я накупила всяких экстравагантных одежек в магазинах подержанной одежды, перекрасила волосы, научилась пользоваться косметикой и посылать призывные взгляды. Я решила, что, если я буду выглядеть шокирующе и вести себя соответствующим образом, твоя бабушка посчитает меня неподходящей женой для тебя. По дороге я немного поупражнялась на команде игроков в регби, а потом… — Ее глаза игриво сузились. — Потом — на одном совершенно сногсшибательном водителе грузовика.