Марина Куликова - Поляна страсти

– Приветствую тебя, Дарья, – широко улыбнулся он.

– Что вы здесь делаете, Павел Иванович? – испуганно спросила Дарья, делая шаг назад.

– Я прогуливаюсь. Погода весьма благоприятная.

– Сожалею, что попалась на вашем пути, Павел Иванович.

Она так старалась показаться ему недовольной, но скрыть радость от случайной встречи было невозможно. И Павел понял это.

– Ты ошибаешься, Дарья, – дотронувшись до руки девушки, произнес он. – Ты знаешь, я столько времени пытаюсь встретиться с тобой, но ты не идешь мне навстречу.

– А как же ваша невеста, Павел Иванович? – претенциозно поинтересовалась Дарья, но тут же пожалела о своих словах: вдруг Павел решит, что она ревнует?

Он молчаливо опустил глаза, но вдруг искренне рассмеялся:

– Кстати, эта история с письмом меня весьма позабавила. Я написал тебе послание на испанском, но обронил его в гостиной Ширшовых, а Елена нашла его и подумала, будто оно адресовано ей. И надо же было ей попросить тебя перевести его! Очень ловко, моя дорогая Дарья, mi pequeña chica roja [3]!

– Я не ваша дорогая Дарья и тем более не ваша маленькая рыжая девочка! – гордо выпалила девушка. – Прошу вас, Павел Иванович, прекратим подобные разговоры!

Лицо Павла омрачилось тенью боли. В эту минуту Дарья почувствовала, как сладка месть. Он с достоинством проглотил эту горькую пилюлю и не стал вести себя иначе, хотя слова Дарьи, несомненно, задели его за живое.

– Ты помнишь о своем обещании обыграть меня в шахматы? – неожиданно спросил Павел, глядя на расставленные фигуры. – Может, попытаешься?

– Сейчас?

– Почему бы и нет? Все готово для игры, не стоит упускать такую возможность.

Поколебавшись, скорее для вида, Дарья согласилась, но настойчиво предупредила:

– Не смейте поддаваться мне, барин.

Партия длилась чуть более четверти часа. Дарья сама удивилась, когда обнаружила, что поставила барину мат.

– Ты выполнила обещание, [4]cara, – признал поражение Павел, убирая свергнутого короля с шахматного поля.

Но Дарья сомневалась.

– Признайтесь, Павел Иванович, вы позволили мне выиграть.

– Игра была честной.

– Вы лжете! Вы всегда лжете, барин!

Дарья вскочила, едва не сбив шахматную доску. Несколько фигур, аккуратно сложенных возле доски, подпрыгивая, покатилась по склону берега прямо в реку.

Павел тоже поднялся на ноги.

– Дарья, в чем дело? Объясни мне, – спокойным и твердым голосом потребовал он.

Девушке не понравился его тон.

– Объяснения будете требовать не у меня, – ответила она и направилась к лошади, но Павел решительно встал у нее на пути.

– Неужели тебя устроило бы поражение? – спросил он. – Или, быть может, ты ревнуешь?

Кровь бросилась в лицо Дарьи. Да, она ревновала, но отнюдь не собиралась признавать это перед Павлом!

– Что? Я? Ревную? Не будьте смешны, барин! Да я почти забыла о вас!

– Уж не Аркадий ли помог тебе в этом? – парировал Павел.

Дарья застыла. Ей очень хотелось отвесить Павлу хорошую пощечину, но руки ее не слушались, а ноги будто приросли к земле.

– «Дарья, позвольте выразить вам благодарность за визит. Аркадий Тимофеевич», – процитировал Павел текст карточки, присланной сыном цветочника вместе с букетом цветов, которую Дарья так неосторожно потеряла.

От неожиданности девушка не сразу нашла, что ответить. А Павел продолжал:

– В последнее время ты частенько там бываешь.

– Значит, это вы нашли карточку?

– Ошибаешься, Дарья, – усмехнулся молодой барин. – Карточку нашел конюх Федор. В конюшне, возле денника, где содержится твой конь. А потом карточка оказалась у меня… Благодаря его стараниям.

– И вы храните ее, словно древнюю реликвию? – съязвила девушка. – Даже не поленились выучить текст!

– Это мне ни к чему.

– Ну так соизвольте вернуть карточку мне, ее истинной владелице!

– И это мне ни к чему.

– Но Аркадий прислал карточку мне!

– Он тебе нравится? – вдруг спросил Павел.

Дарья опешила. Несколько мгновений молодые люди молча смотрели друг на друга. Павел ждал ответа, Дарья же будто онемела… Потом произошло неожиданное: он шагнул к ней и, слегка обняв за талию, прикоснулся губами к ее губам. Дарья растерялась, но быстро взяла себя в руки и оттолкнула Павла.

– Вы далеко зашли, Павел Иванович! – с достоинством выпалила она и решительным шагом направилась к лошади.

Он не стал удерживать девушку. С молчаливой улыбкой он наблюдал за ней, как она садится на коня и трогается с места… Сама же Дарья старалась не смотреть на барина. Ее лицо горело, руки дрожали, мысли путались. Даже выехав из леса, она чувствовала на себе обжигающий взгляд молодого Наумова.

Остаток дня прошел как в тумане. И снова Дарья на долгие дни погрузилась в тайные мысли о встрече с Павлом. Короткие эпизоды, незначительные детали вновь и вновь оживали в памяти: как он неожиданно появляется за ее спиной, как она объявляет ему мат и этот поцелуй… Дарья часто задавалась вопросом: что же это означало? Насмешка? Выражение любви? А быть может, и то и другое?

Не прошло и недели, как Дарью навестил Аркадий. Он предложил прогуляться. К счастью, погода благоприятствовала, и девушка с радостью согласилась.

В этот раз сын цветочника был на удивление немногословен и задумчив. У Дарьи возникло ощущение, будто он приехал, чтобы сказать что-то важное, и теперь лишь ожидает удобного момента. Поэтому инициатива в беседе, которая все чаще прерывалась паузами молчания, принадлежала Дарье. Но Аркадий почти не слушал ее.

– Что с вами сегодня, Аркадий Тимофеевич?

– Со мной все хорошо, благодарствую.

– Неправда, – настаивала Дарья. – Вы словно… – она замолкла, подбирая слова, – витаете в облаках.

Аркадий промолчал. Они шли по дороге, ведущей к соседней деревне, и в этой тишине только башмаки отстукивали шаги по затвердевшей от холода земле.

– Аркадий Тимофеевич, вам нравится осень?

– Каждое время года по-своему красиво.

– Да, времена года неповторимы, не похожи друг на друга, словно люди…

– Люди, – эхом повторил сын цветочника и пылко добавил: – Таких, как вы, Дарья, больше нет! Вы неповторимы!

Девушка с удивлением взглянула на него. Тон, с которым были сказаны эти слова, да и сами слова, насторожили ее.

– Аркадий Тимофеевич, пора возвращаться, скоро стемнеет.

Сын цветочника согласно кивнул и произнес без выражения:

– Дарья, вы согласны… стать моей женой?

Дарья остолбенела. От того, с какой непосредственностью были сказаны эти слова, она совершенно растерялась, и это не ускользнуло от проницательного взгляда ее спутника.

– Я не прошу вас дать ответ немедленно, – терпеливо добавил он. – Полагаю, вам следует подумать.

– Д-да, – пролепетала девушка. – Вы правы.