Рини Россель - Когда падает снег

— Договорились, — кивнула Элисса, благодарно улыбаясь.

— Если тебе что-нибудь понадобится… — добавила Люси, обнимая сестру. — И никогда больше не держи от нас секретов, слышишь меня?

— Слушаюсь, мэм. — Элисса рассмеялась, но, перехватив взгляд Люси, стала серьезной. — Ладно, ладно. Никаких секретов.

Лорды и Гэллагеры погрузились в машину. Элисса была растрогана до слез. Алекс и насчет этого был прав. Ее семья вовсе не нуждается в том, чтоб она оставалась всеобщей мамочкой. Она должна была понять это раньше. Их любовь и участие помогли ей перебороть горечь утраты.

Имя Алекса д’Амура ни разу не произносилось с того момента, как он покинул гостиницу той ночью около недели назад. Семья поддержала ее и в этом. Каким-то непостижимым образом они догадались, что Элисса хочет выкинуть его не только из гостиницы, но и из собственных мыслей. Догадываются ли сестры о том, что она так и не смогла выкинуть его из своего сердца?

Был уже последний день января, и гостиница официально закрылась. Час назад Элисса со слезами распрощалась с домом. Завтра приедут рабочие, чтобы перевезти оставшиеся вещи. Элисса решила побыть несколько недель у Беллы, чтобы рассмотреть некоторые варианты будущей гостиницы, а затем погостить у Дэмиена и Элен.

Хоть настоящий агент по продаже недвижимости и старался изо всех сил, заваливая Элиссу массой предложений, она никак не могла принять окончательное решение.

И вот теперь, решив прогуляться напоследок, она бродила по лесным тропинкам, стараясь ни о чем не думать. Было довольно холодно, снег валил лохматыми хлопьями. Намело уже почти метр сверкающей белизны. Горы Озарка были великолепны в любое время года, но Элисса больше всего любила позднюю зиму. Она брела очень медленно и внезапно остановилась. Куда это она попала?

Внезапно ее пронзила догадка — на ту самую горку, что принадлежит Алексу. Судорожно сглотнув, Элисса остановилась. В ее памяти всплыли картинки другого снежного дня. Дня, когда она лежала на снегу с Алексом и целовала его со всей пылкостью, хранящейся глубоко в душе…

— О боже… — выдохнула она, осознавая, что вновь вспоминает о близости с Алексом. Как она могла даже думать о нем? — Идиотка! — заорала она.

— Ты что-то мне сказала?

Элисса поразилась, услышав человеческий голос, особенно этот голос, и едва не упала, обернувшись. Вглядываясь в окружающую ее белизну, она увидела Алекса, появившегося из-за огромного дуба.

Пораженная эффектом, произведенным его появлением, Элисса замерла. Он был таким прекрасным, таким желанным…

Алекс медленно приближался к ней, и Элисса почти перестала дышать. В своей парке, джинсах и рабочих ботинках он спускался с холма как завоеватель. Засунув руки в карманы, он пристально изучал Элиссу.

Не доходя трех футов, он остановился и загадочно посмотрел на нее.

— Это ты?.. — спросил он.

Смутившись, Элисса нахмурилась.

— Что я? — Она уловила легкий аромат лосьона после бритья.

— Ты назвала меня идиотом?

Она вспомнила свой крик, и щеки ее покрылись густым румянцем:

— Я говорила сама с собой… — она прикусила язык. — Но я не сумасшедшая!

— Думаю, нет, — сухо улыбнулся Алекс. — Я и сам частенько проделываю это.

Его улыбка вызывала в Элиссе целую бурю чувств. Этот мужчина сломал ей жизнь. Она должна ненавидеть его. Но… ненависти она не ощущала, только любовь.

— Прощай, Алекс. Надеюсь…

— Можешь оставаться в своей гостинице, Элисса.

Она оторопела, думая, что ослышалась.

Помрачнев, Алекс добавил:

— Я занесу все бумаги.

Он повернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановился, услышав голос Элиссы:

— Но… но почему?

Не говоря больше ни слова, Алекс покачал головой и продолжил путь. Все еще не веря своим ушам, Элисса побежала за ним, ухватила за руку.

— Я… я не могу принять это!

Он повернулся к ней, в его взгляде была лишь грусть.

— Ты катишься назад. Я думал, ты научилась принимать помощь.

— От моей семьи! От людей, которые меня любят!

— Я люблю тебя, Элисса, — словно извиняясь, проговорил он.

Ее губы округлились от удивления.

«Я люблю тебя, Элисса! Я люблю тебя, Элисса! Я люблю тебя, Элисса!»

— Что? — шепотом выдохнула она.

Алекс закашлялся. Он выглядел каким-то беззащитным, растерявшимся и очень печальным.

— Я знаю, что ты ненавидишь меня, но я должен был тебе признаться.

Элисса не могла пошевелиться. Взгляд его был таким искренним, что Элисса поняла: он говорит правду.

Алекс д’Амур любит ее!

— Но я думала, что ты не веришь в…

— Эгоистичные люди делают любовь эгоистичной, Элисса. — Алекс смотрел ей прямо в глаза. — Я всегда ненавидел любовь моих родителей. Но, познакомившись с тобой, узнал силу любви и простил их.

— Благодаря тебе я тоже кое-что поняла, — сказала Элисса, не отводя взгляда. — За последние недели я так соскучилась по моим крошечным племянницам! Я поняла, что безумно люблю детей и хочу иметь собственных.

Алекс покачал головой.

— Я тоже хочу детей. Но мне нужно, чтобы мои дети были… нашими. — Он поднял на нее полные страсти глаза.

Комок застрял в горле Элиссы. Она никогда не видела столько нежности и любви в чьем-либо взгляде. Этот взгляд она запомнит навсегда.

Она отпустила руку Алекса.

— Это ваше представление о том, как нужно делать предложение, мистер д’Амур?

Взгляд Алекса выдал его смятение.

— Может быть. Если бы я только верил в то, что ты его примешь.

Элиссу охватило пьянящее чувство счастья. Алекс любит ее! Время играть в застенчивость прошло! Так зачем терять драгоценные мгновения? Она бросилась ему на шею.

Застигнутый врасплох, с руками в карманах, Алекс не удержал равновесие и повалился в снег. Он лежал на снегу, уставясь на Элиссу.

— Ты подловила меня, — процедил он сквозь зубы. — Теперь ударь меня коленкой, и покончим со всем этим.

— Только не говори, что боишься, — хитро улыбнулась Элисса. — Я думала, тебе незнакомо это чувство.

Она склонилась к его лицу. Проведя губами по щеке, Элисса направила свой нежный язычок к уху Алекса.

— Это что-то не похоже на карате, или я ошибаюсь, — пробормотал он с ноткой удивления в голосе.

— Нет… — Она поцеловала мочку его уха. — Вы когда-нибудь занимались любовью на снегу, мистер д’Амур?

— Элисса, я… — застонал он в ответ. — Что ты делаешь?

— Принимаю твое предложение, дурачок.

Алекс немного отстранился и посмотрел на Элиссу. Серебристые глаза расширились от удивления.

— Которое из них? — спросил он. — Выйти за меня замуж или заняться любовью на снегу?

— Нет, нет, — мягко запротестовала она. — Второе было моей идеей.

Алекс с тихим стоном крепко обнял Элиссу, и она прильнула к нему.