Рини Россель - Познание любви

Когда Дэмиен обернулся к Элен, рот его искривился в усмешке.

— Интересно, что с ней такое стряслось? На мне пижама, а на тебе — вполне приличная скатерть.

Элен сгорала от желания поколотить его. Еще и усмехается!

— Ничего смешного во всей этой дурацкой истории я не нахожу! — резко бросила она. — Что я скажу Элиссе, если кухарка больше не придет?

— Придет, никуда она не денется.

— А мне бы этого не хотелось! Я никогда не смогу поглядеть ей в глаза.

— Сможешь, я уверен.

Элен не удержалась и подошла к нему.

— Боюсь, она подумает, что я пропащая.

— Неужели? — Дэмиен улыбнулся еще шире. — Держись, Элен. Сейчас ведь почти двадцать первый век, мы не в викторианской Англии.

Нервы девушки были натянуты как струны. По правде говоря, меня не так уж и заботит эта повариха, подумала она. Дело в Дэмиене. Он наполовину обнажен, и от него исходит такой эротический запах… И эта его улыбка, и взгляд… который смущает ее и волнует.

— Я вынуждена признать, что в этом «почти двадцать первом веке» нет места галантности, поскольку вы до сих пор крутитесь здесь и глумитесь над моим смущением.

Дэмиен изогнул дугой бровь.

— А ты не забыла, что видела меня голым? — (Элен покраснела.) — Чем же это ты тут занималась, детка? — Дэмиен понюхал воздух. — Инжировый пудинг?

Элен в ответ лишь пожала плечами. Дэмиен, все так же игриво улыбаясь, доверительно нагнулся к ней.

Она напряглась, однако не сдвинулась с места.

— Я люблю инжировый пудинг, — прошептал он. — И всегда вылизываю тарелку.

Он отошел от нее, улыбка исчезла с его лица.

Элен во все глаза смотрела, что он будет делать дальше.

Дэмиен поднял с пола яблоко, сказав при этом:

— Возьму-ка я то, за чем сюда приходил. — Потом показал на раковину яблоком: — Ты не возражаешь?

Элен утвердительно кивнула.

Когда он вымыл яблоко и ушел, Элен осталась на кухне, все так же сжимая скатерть у себя на груди. Ее бросало то в жар, то в холод: сколько всего произошло, а день еще только начинается!.. Как опасно, однако, встречаться с Дэмиеном Лордом на рассвете, думала девушка. Ранним утром он слишком сексуален, и я не могу оставаться совершенно к этому равнодушной…

Элен не представляла себе, до чего же долго может тянуться день. Люси и Элисса сновали, занимаясь различными домашними делами, а она просто не находила себе места. Не пойти ли прогуляться? Девушка открыла парадную дверь и увидела на крыльце Дэмиена.

— Привет, — поздоровался он.

Она почувствовала, о чем он думает: о приезде Нанетт.

— И вам привет.

Элен едва удостоила его взглядом, по-прежнему смущаясь из-за утреннего происшествия.

— Куда ты идешь?

— Погулять. — Не глядя на него, она спустилась со ступенек.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой?

— Пойдемте. — Приглашение прозвучало, скорее, равнодушно.

Она ждала его у нижней ступеньки, кутаясь в кардиган, который ей связала Люси ко дню рождения.

— Холодно? — подойдя совсем близко, спросил Дэмиен.

Элен предпочла не отвечать на его вопрос, она задала свой:

— Как здесь красиво, не правда ли?

Дэмиен огляделся по сторонам, однако по выражению его лица нельзя было понять, нравится ему тут или нет.

— Где-то неподалеку жгут костры, я это чувствую, — добавила Элен.

Дэмиен кивнул головой, потом посмотрел на нее.

— А куда ты хочешь пойти погулять?

— Может, вдоль дороги?

— Ладно.

— Вдруг вас кто-нибудь увидит, не боитесь?

Дэмиен засмеялся.

— Не слишком-то преувеличивай мою известность, детка! Помнишь, как сама не сразу узнала меня?

— Давайте больше не будем вспоминать сегодняшнее утро, хорошо? — попросила Элен.

— По рукам. — Дэмиен открыл ворота и пропустил ее вперед.

Некоторое время они шли молча.

— Ну, а где же ваш отец? — вдруг спросил он.

Элен от удивления вздрогнула: настолько неожиданным оказался для нее его вопрос.

— Папа умер четыре года назад, как раз перед моим семнадцатилетием.

— Ох, прости…

Элен прикусила губы, пожала плечами.

— Это не явилось полной неожиданностью. У него было больное сердце, и за год до этого он уже не работал. Продал свою компанию, занимавшуюся энергоснабжением.

— И оставил вам, девочкам, деньги, чтобы вы могли купить этот дом?

Элен улыбнулась.

— Это что, интервью? — поддразнила она его.

— Прости меня, — пробормотал Дэмиен. — Старые привычки…

Элен сделалось грустно: она поняла, как он тоскует по своей работе.

— Да, папа оставил каждой из нас немного денег. И когда Элисса решила, что не хочет больше быть адвокатом, мы объединили все, что у нас было, и купили этот дом.

Дэмиен всмотрелся в нее.

— В таком случае Элисса должна и тебе, и Люси.

Элен засунула руки в карманы джинсов.

— Вообще-то нет. Понимаете, ведь она на свою зарплату содержала нас после смерти папы. Наоборот, это мы ее должницы.

— А вы не захотели использовать, полученные в наследство деньги на колледж?

Элен отвернулась, ей стало грустно при напоминании об учебе.

— В последний год жизни папа нуждался в уходе. Потом, когда он умер, к нам поступили ужасные счета от докторов. Мы их оплатили, и на это ушли все деньги, что у нас были. Я потом подрабатывала, сидела с детьми. Люси шила. О такой роскоши, как колледж, мы и не думали. — Она пожала плечами. — Но это не имеет значения, поскольку и Люси, и я — мы обе чувствуем, что учеба не для нас. Люси всегда ловко все делала руками, вязала и шила, а я… — Она оборвала себя: Дэмиен уже знает мечту ее жизни. Чтобы у нее был любящий муж и куча детишек.

— У вас очень близкие отношения. Это так необычно.

— Не думаю, что это так уж необычно, — возразила Элен.

Дэмиен грустно улыбнулся: уж кто-кто, а он хорошо знал о людской жестокости. Теплые отношения между людьми — такая редкость.

Минут десять они шли молча, а потом их внимание привлек шорох в растущих вдоль дороги кустах.

Они остановились.

— Что это? — настороженно спросил Дэмиен.

— Мне показалось, будто я что-то заметила.

Элен отошла на обочину.

— Ну и что?

Она шикнула на него и подняла руку, призывая, чтобы он не двигался с места.

— Элен, не надо…

Не обращая внимания на его предупреждение, она присела на корточки, раздвинула кусты.

— Ну-ка выходи, дорогая, — Элен просунула руку под листву, а потом быстро кого-то там схватила.

— Ты с ума сошла! — переполошился Дэмиен.

Она повернулась и улыбнулась ему, затем вытащила руку. С ее ладони свешивался, извиваясь, белый пушистый комочек, он мяукал и дергал крошечными кошачьими лапками.

— Дэмиен, — позвала Элен, — возьмите его. Здесь еще два. — (Он не шевельнулся.) — Ну, пожалуйста. Мне нужна помощь.

Он брезгливо поморщился.