Эмили Роуз - Первый поцелуй

У Джейка был трудный характер, иногда она ненавидела его и вместе с тем знала, что это единственный мужчина, который ей нужен. Быть его женой, матерью его детей, превратить «Яблоневый сад» в счастливый семейный очаг… Лицо девушки вспыхнуло при мысли о такой перспективе. Но она заставила себя вернуться с небес на грешную землю. Джейк не просил ее стать его женой и вряд ли попросит.

Из кухни ей было слышно, как он спустился по лестнице и вошел в гостиную.

— Где Джоанна? — спросил Джейк.

— Готовит чай. Я хочу поговорить с тобой, мой мальчик. Почему ты заставил ее плакать? Она мне так и не объяснила.

— Она рассердила меня, вот и все… Послушай, бабушка, какое отношение это имеет к тебе?

— Самое прямое. Думаю, она — именно та девушка, на которой тебе следует жениться.

— Но прежде об этом и речи не было, — удивился он.

— В этом доме дует ветер перемен. Джоанна — прелестное дитя. У нее есть характер и нравственная сила. Она не позволит помыкать собой.

Джейк подошел к окну.

— Она, кажется, почти обручена с другим.

— Что ж, вступай в борьбу и победи. Ты всегда был готов сражаться за то, что хотел получить.

— Почему ты думаешь, что мне нужна именно она?

— А разве нет?

— Ты же знаешь мое положение.

— Может быть, я смогу помочь?

— Это Джоанна внушила тебе? Мне не нужна женщина, которая опутает меня веревками. Я дал обещание, которое не вправе нарушить…

— Мне это известно. Но все может измениться… благодаря обстоятельствам, которых ты не в состоянии пока уловить. Пока не поздно, заключи помолвку с этой девушкой, если ты любишь ее. Мне никогда не нравилась Мэвис.

В комнату вошла Джоанна с подносом.

— Я как раз говорила, что мне никогда не нравилась Мэвис… Вы знаете ее, дорогая?

— Мы встречались, — осторожно сказала девушка.

— Мэвис всегда играет: и на сцене и вне ее, — вмешался Джейк. — Еще ребенком она так много сочиняла, что было трудно отличить правду от вымысла. Похоже, эта привычка сохранилась у нее до сих пор.

Расставляя чайные принадлежности, Джоанна слушала его и понимала, что все это говорится для нее одной.

— Я всегда относился к Мэвис как к сестре, — продолжал он. — Она привыкла, что рядом с ней есть кто-то, когда ей требуется кавалер. Нас обоих это устраивало. Но после ее последней выходки я подвел черту. Всему есть предел.

Не слушая его, миссис Хадсон с нетерпением наблюдала за приготовлениями девушки. Как многие старые люди, она с большим вниманием относилась к приему пищи. Это была одна из немногих радостей, оставшихся у нее.

— Мальчики, Кристина и Кевин пьют чай в половине седьмого. Но я предпочитаю в четыре, — пояснила она. — Запомните это, Джоанна.

Девушка вспыхнула.

— Уверена, что Кристина помнит об этом, — тактично сказала она, стараясь не смотреть на Джейка, чтобы не видеть его реакции на реплику бабушки. Иногда миссис Хадсон становилась невыносимой.

— Но Кристина не всегда будет жить здесь, — возразила старуха. — Кстати, это напомнило мне, что между вашей кузиной и Кристиной что-то не в порядке, а? Почему они больше не встречаются? Из-за того, что Кевин столкнул Стивена в колодец?

— Боюсь, что да, — ответила девушка, чувствуя себя очень неловко, так как ощущала на себе напряженный взгляд Джейка.

— Ваша кузина решила сама отчитать моего правнука. Но Кристина очень чувствительна… когда речь идет о ребенке. Мы все не любим вмешательства посторонних.

— Послушай, бабушка, этот инцидент совершенно не касается Джоанны, — вмешался Джейк.

— Но я пришла сюда как раз для того, чтобы попытаться загладить их ссору, — пояснила Джоанна. — Ева собирается устроить небольшой вечер, и мы хотим, чтобы вы все пришли.

— Все?! — резко переспросила миссис Хадсон. — Я уже многие годы никуда не хожу, только мальчики иногда возят меня на прогулку. Я не пользуюсь здесь популярностью.

— Мы будем очень рады, если в следующую субботу вы будете у нас.

Глаза старухи затуманились.

— Вряд ли я нужна вам, — пробормотала она. — Я больше никому не нужна.

— Совсем наоборот, — горячо возразила девушка. — Мы надеемся, что вся семья Хадсон почтит нас своим визитом. Ты придешь, да? — Она впервые посмотрела в глаза Джейку. Он твердо встретил ее взгляд.

— Спасибо. Почему бы и нет? И бабушка тоже придет.

Выпив вторую чашку чая, Джейк посмотрел на часы.

— Я должен уйти. Мне надо встретиться с одним парнем в Большом Бакстере… — И он направился к двери, сделав знак Джоанне последовать за ним. — Похоже, ты пользуешься успехом у бабушки, — заметил он, когда они вышли в холл.

— Она мне нравится.

— А ты ей. — Он поколебался. — Ты будешь дома сегодня вечером, если я заеду к вам по пути домой?

— Да, — прямо ответила она, и сердце ее учащенно забилось.

— Прости, что я вышел из себя, — более мягко сказал он. — Но я был потрясен, каким негодяем ты меня считала… Между мной и Мэвис никогда не было ничего серьезного. Но она привыкла к моему обществу и не любит, когда я проявляю интерес к кому-либо другому. Придется побеседовать с ней.

— Не стоит. Теперь это не имеет значения, правда?

— Да. — Он пристально посмотрел на нее. — Мы с тобой должны поговорить обо всем, Джоанна. Чем скорее, тем лучше. Вечером я приду.

— Подожди, — остановила его девушка. — Я хочу тебе кое-что сказать. Я не собираюсь выходить замуж за Дональда.

Напряжение в его глазах исчезло. Он шагнул к ней.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Да.

Девушка надеялась, что он поцелует ее, но он только улыбнулся и ушел. Внезапно она вспомнила, что Дональд тоже хотел вечером зайти к ним. Значит, ей надо встретиться с Доном и объяснить ему все, прежде чем придет Джейк. Правда, ей все еще неизвестно, кто та загадочная женщина, мешающая ему жениться. Может, это его бабушка? Но теперь-то уж она не будет возражать? Однако Джоанне почему-то казалось, что все не так просто.

Кристина вернулась в «Яблоневый сад» еще до ухода Джоанны и предложила проводить девушку домой, сказав, что хочет получить приглашение от самой Евы.

Ева явно обрадовалась Кристине. Ссора была забыта.

Проскользнув в свою комнату, Джоанна принялась думать, что сказать Дональду. Прошло некоторое время, прежде чем она вспомнила, что так и не выполнила просьбу Мелиссы относительно Ларри. Она была так занята своими проблемами, что напрочь забыла о подозрениях мисс Симпсон. Может быть, вечером ей удастся уговорить Джейка прогуляться до их дома и там она сможет увидеть юношу?

Вся эта история казалась ей совершенно невероятной. Если Ларри невиновен, она столкнется с новой вспышкой гнева Хадсонов, как бы тактично себя ни вела. Джейк был взбешен тем, что она поверила Мэвис, и несомненно придет в ярость, узнав, что она пошла на поводу у Мелиссы.