Кей Мортинсен - Ты выбираешь меня?..

— А старая мисс Джонсон так вошла в раж, что оттоптала мне все ноги, — хохотнул Норман.

Дженни устроилась поудобнее и потерлась щекой о его подбородок, радуясь тому, что атмосфера начала разряжаться.

— Она очень милая… А ты имел громкий успех. — Ей было необыкновенно приятно, что Норман понравился всем ее друзьям. — Я не думала, что твои и мои гости смогут найти общий язык, и была удивлена, когда они все-таки объединились в одну компанию. Твои вначале показались мне такими недоступными, высокомерными, а у нас в городке люди все больше простые и безыскусные.

— Ну так что ж. Не такие уж они и разные. Да, мои друзья в основном деловые люди. Асы в своей области. Но они стали профессионалами благодаря упорному труду. И в этом смысле ничем не отличаются от любого работяги. — Норман смотрел в окно и говорил, быстро роняя слова. — Высокомерными обычно бывают те, кто идет к вершинам успеха неправедными путями. Такие готовы душу продать, чтобы получить то, чего они вовсе не заслуживают.

— А ты бы свою мог продать? — спросила она и тут же пожалела об этом. Он напрягся. Ее голова касалась его груди, и Дженни четко слышала глухие, тяжелые удары сердца.

Норман не спешил с ответом. Потом сказал медленно и веско:

— Я думаю, у любого человека могут так сложиться обстоятельства, что он будет не гарантирован от этого…

— Но я бы не смогла! — воскликнула она с горячностью. — Никогда!

Норман хмыкнул.

— Какая самоуверенность! — насмешливо процедил он, чуть отстранившись от Дженни, и весело посмотрел на нее. — В каждом сидит какая-нибудь страсть или порок. Вынуди человека зайти слишком далеко, заставь его испытывать страх за то, что ему дороже всего на свете, и он предаст самого себя. Это вопрос выживания, Джейн. Я думаю, ты понимаешь это так же хорошо, как и я. Несмотря на все свои строгие принципы.

— Но я этого не сделаю…

— Мы оба знаем, что это не так, — убежденно сказал он. Оскорбленная, Дженни убрала руки с его груди и отодвинулась. И Норман не стал ее останавливать.

— Ты, очевидно, судишь о людях по себе, — с легкой насмешкой сказала она.

— Мы можем сколько угодно обманывать себя на этот счет. Все зависит от того, где для каждого из нас лежит граница между откровенной подлостью и вполне извинительной слабостью. Когда дьявол начинает искушать, нужно быть очень сильным человеком, чтобы уметь противостоять ему.

— Да? — Дженни не понравился его тон.

— Представь себе, да. Когда-нибудь потом мы продолжим этот разговор, а сейчас давай сменим тему. Я немного устал. Сегодня был тяжелый день. Удивительно, мы теперь женаты. А всего несколько недель назад я даже не был с тобой знаком. Ну и как ты себя чувствуешь в качестве миссис Реджинальд? — спросил он, внимательно глядя на Дженнифер.

— Немного странно, — спокойно призналась она. — Непривычно.

— Давай я тебе помогу освоиться в новом качестве.

Не меняя сурового выражения лица, Норманн склонился к ней, чтобы поцеловать в губы, но Дженни отшатнулась с внезапным отвращением. На его губах она заметила алый след помады Арабеллы. Память об их прощальном поцелуе. Он помрачнел еще больше.

— Ты видел свое лицо? — спросила Дженни, одолеваемая приступами нервного смеха. — Оно похоже на рекламу губной помады.

Норман растерянно потрогал верхнюю губу.

— Я думал, эти женщины меня съедят, — поморщился он. И с невинным видом обратился к Дженни. — Вытри, пожалуйста.

Он вынул из корзины, стоявшей у них в ногах, бутылку шампанского, открыл ее аккуратными, уверенными движениями и смочил вином свой белоснежный носовой платок. Джейн покорно взяла платок и принялась старательно оттирать пятно. Однако маленькая алая полоска никак не хотела исчезать.

— Ничего не получается, — нахмурившись, сказала она.

— А ты попробуй губами, — предложил Норман, глядя на нее весело и вызывающе.

— Нет, ни за что! — Джейн уперлась ладонями ему в грудь, отчаянно сопротивляясь его сильным рукам.

— Что?

— Я не буду тебя целовать.

Норман сверкнул на нее глазами и разъял объятия.

— Как интересно, — почти брезгливо произнес он. — Меня предупреждали об этом.

Глаза Дженни расширились.

— Предупреждали? Кто предупреждал?

— Арабелла, — сказал он, как нечто само собой разумеющееся. — Ей показалось, что ты недовольна тем, как тепло мы с ней прощались. Она будто предвидела, что ты захочешь проучить меня, и просила быть снисходительным, — объяснил он скучным голосом. — Ты намерена поцеловать меня или нет?

— Нет, пока тебя украшают следы поцелуев другой женщины! — Дженни посмотрела ему прямо в глаза.

— Другой?.. Господи, но ведь это же всего только Белла, — раздраженно воскликнул Норман.

— Всего? — Голос Дженни дрогнул, и она сделала усилие, чтобы успокоиться. — Она ведь, кажется, занимает большое место в твоей жизни?

Норман хмыкнул.

— Огромное. Моя правая рука. Незаменима. У нее юридическое образование. Без нее я бы пропал.

Ну, вот. Напросилась на откровенность, подумала Дженни. Ревность с новой силой овладела ею. Белла в самом деле была изумительна. Джейн вспомнила ее всегда безукоризненный вид: модную одежду, безупречный макияж, тонкую шелковистую кожу рук. Она красива, элегантна, современна, умна. Ах да, еще и незаменима.

— Удивляюсь, почему ты не женился на ней, — спросила она неестественно игривым голосом. И тут же выругала себя. Идиотка! Безмозглая идиотка!

— Я хотел. Я предлагал ей, — спокойно сообщил Норман, наливая шампанское и подавая ей бокал.

Дженни выпрямилась. Еще одна женщина в его жизни! Значит, он когда-то любил Беллу. А та тактично скрыла от нее этот факт.

— Даже так? — Дженни чуть не захлебнулась, сделав неожиданно большой глоток шампанского. — И что она ответила? — Кровь гулко стучала в висках, однако Дженни откинулась на спинку сиденья и постаралась казаться беспечной.

Он задумчиво смотрел прямо перед собой.

— Она сказала: "Не раньше, чем ты разбогатеешь, милый!" Придет время, и она сама станет очень богата.

— Я знаю. — Дженни постаралась обойти вниманием тот факт, что Норман теперь вполне мог соответствовать требованиям Беллы. — Мы долго разговаривали вчера вечером. Она наследует состояние отца только в том случае, если до тридцати лет не вступит в брак.

— Бедная Бел, — сочувственно вздохнул Норман. — Отец распорядился, если она выйдет замуж раньше, передать все его накопления благотворительному обществу. Ей осталось продержаться еще пять лет.

— Она так очаровательна. Я думаю, многие мужчины не откажутся подождать. Богатство и красота. Такое сочетание соберет, наверное, толпу претендентов, — предположила Дженни, с вызовом взглянув на Нормана.

Он поморщился.