Эллен Сандерс - Двойная игра

Саманта наклонилась, чтобы прочитать, что на ней написано, как внезапно ощутила чьи-то сильные руки на своей талии. Она резко выпрямилась. Однако теперь горячие мужские ладони закрыли ее глаза.

Саманта вздохнула. Ну что за детские игры!

— Угадай, кто? — шепотом спросил мужчина.

Она пожала плечами. Пожалуй, не стоит выдавать себя раньше времени: вдруг это кто-то из ее старых друзей-приятелей. Назови она сейчас имя Брайан, и о том, что у нее появился новый поклонник, через час узнают Глория и Энди. Вот уж они удивятся! Особенно экс-подруга. Собственно говоря, не этого ли Саманта добивалась? Пусть Глория узнает, что не одна она способна на подлости. Ума много не надо, чтобы предать близкого человека.

— Глория, ты меня удивляешь. Неужели ты забыла, с кем у тебя назначено свидание? — со смешком спросил мужчина.

— Брайан? — Саманта сама поразилась вопросительной интонации. Действительно, кого ей было еще ждать!

Он рассмеялся и опустил руки. Саманта несколько раз быстро моргнула и только затем повернулась лицом к Брайану.

У нее перехватило дыхание. Боже, в жизни он еще привлекательнее, чем на фотографии! Добрый, все понимающий взгляд карих глаз околдовывал. Легкая усмешка придавала мужественному лицу мальчишеский задор.

— Вы очень красивы, Глория. — Брайан первым справился с естественной при знакомстве застенчивостью. — Я еще больше удивлен, что вы не присылали мне свою фотографию. Вы столь скромны или столь коварны?

— Коварна?

— Да, хотели подольше меня помучить, лишить покоя и хладнокровия. Что ж, вам это удалось. Видите, я бросил все дела и примчался в Арканзас только ради нашего свидания.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь.

— О, Глория, я уверен, что этого не произойдет!

— Брайан, давай перейдем на «ты». В конце концов мы ведь не чужие люди. Скажу по секрету, у меня сейчас такое ощущение, словно мы знакомы сто лет.

Брайан улыбнулся.

— А что в этом секретного, Глория? У меня точно такое же чувство. Давай сразу договоримся: никаких секретов друг от друга, ладно?

Саманта кивнула. Брайан внимательно рассматривал ее лицо, будто пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждую его черточку. Саманте стало неловко от подобного изучения, и она смущенно опустила глаза.

Брайан ласково поднял двумя пальцами ее подбородок.

— Нет, Глория, не стесняйся меня, пожалуйста. Если тебе неприятен мой взгляд, тогда…

— Нет-нет, — перебила его Саманта. — Просто… видимо, я не привыкла к мужскому вниманию.

— В это сложно поверить. Ты — настоящая красавица. Мне повезло вдвойне. Я знал, что у тебя прекрасная чистая душа… А теперь выяснилось, что форма не уступает содержанию.

Щеки Саманты запылали. В эту секунду она готова была возненавидеть себя. Ну вот, покраснела, как девчонка! Сейчас Брайан решит, что связался с синим чулком. Однако, похоже, ему, напротив, пришлась по душе застенчивость Саманты. Он смотрел на нее с таким теплом и нежностью, которых она никогда не видела даже во взгляде своего мужа Энди.

— А почему ты не взяла свои цветы? Не любишь розы? — спросил он, заметив, что Саманта наконец взяла себя в руки.

— А они мои?

Брайан улыбнулся.

— Конечно. Было бы странно, если бы я, придя на свидание, дарил цветы другой женщине, не находишь?

Саманта звонко рассмеялась и взяла букет.

— У меня для тебя есть еще один подарок, Глория.

Она удивленно вскинула брови.

— Ничего странного. Я так давно мечтал о нашей встрече, что маленький сувенир — всего лишь знак внимания.

Он опустил руку в карман пиджака и достал длинный, обтянутый черным бархатом футляр.

Через секунду на бархате блеснул кулон.

— Боже, какая красота! — воскликнула Саманта, увидев крошечное золотое сердечко, украшенное драгоценными камнями.

— Позволь мне надеть его на тебя.

Саманта улыбнулась и повернулась спиной, чтобы Брайан мог застегнуть цепочку.

— Посмотри внимательнее. Видишь, это сердечко состоит из двух половинок?

Саманта кивнула. И в самом деле она поначалу и не заметила тонкой кривой линии посреди кулончика.

— Когда ты ощутишь, что по-настоящему любишь мужчину, отдай ему символическую половинку своего сердца. Я не настаиваю, что этим мужчиной буду я. Сердцу не прикажешь. Однако я молю Бога, чтобы это оказалось именно так.

В глазах Саманты блеснули слезы.

— Брайан… это так… мило с твоей стороны. Я очень сентиментальная. Глория с самого детства надо мной издевалась, когда я плакала над мелодрамами и «валентинками» от соседских мальчишек.

— Глория? — удивленно спросил Брайан.

Саманта поняла, что проговорилась. Однако теперь уже делать нечего. Придется выкручиваться. Она натянуто рассмеялась.

— Да, моя лучшая подруга. Мы с ней настолько похожи, что даже имена у нас одинаковые. Глория и Глория. — Саманта снова рассмеялась.

Брайан тоже улыбнулся, однако недоверие и сомнение в его взгляде остались.

— Куда мы отправимся? — решила сменить тему Саманта.

— Я впервые в Литл-Роке и не знаю ваших достопримечательностей или ресторанов. Однако я много поездил по Штатам и сделал вывод, что все южные городки похожи друг на друга. Готов поспорить, что вон та дорога ведет к лучшему городскому парку.

Саманта кивнула.

— Тогда я предлагаю тебе вечернюю прогулку. Если проголодаемся, то ты покажешь какой-нибудь уютный ресторанчик, договорились?

— Согласна.

Саманта взяла его под руку, и они медленно влились в поток решивших погулять в этот светлый теплый вечер по тенистым парковым аллеям.

— Удивительно, какое спокойствие и умиротворение в природе, — сказал через некоторое время Брайан.

— Да, именно за это я и люблю Литл-Рок. Конечно, есть гораздо более спокойные и маленькие городки, но… Здесь витает какой-то особый дух. Я бы ни за что не променяла его на Нью-Йорк или Лос-Анджелес.

Саманта осеклась. А действительно ли ничто не способно изменить ее решения и преданности родному городу? Если бы ей пришлось покинуть Литл-Рок ради любимого человека, смогла бы она перебороть свою нелюбовь к мегаполисам ради любви к мужчине?

Брайан почувствовал колебания Саманты.

— Я пока не стану спрашивать, готова ли ты к переезду в мой дом, — с усмешкой произнес он, дав понять, что угадал ее мысли.

— Брайан…

— Глория, только посмотри!

Он запрокинул голову и расплылся в счастливой улыбке, как маленький ребенок, впервые столкнувшийся с одним из чудес природы.

— Что? — Саманта в недоумении подняла вверх голову, пытаясь угадать, что вызвало восторг Брайана.

— Звезды!

— Звезды?

— Да, Глория, звезды. Господи, как много! Здесь же видны все созвездия. Вон Полярная звезда. Видишь?

— Ну да. Каждый школьник знает ее.