Серена Паркер - Маленькая фея

— Я встречаюсь с Реем, — повторила она уже в который раз.

Только правда заключалась в том, что она с ним не встречалась, хотя очень хотела.

Алан посмотрел на нее долгим взглядом.

— Он так дорог тебе?

Очень, ответила она мысленно.

Бесси всегда считала, что любовь как-то принижает женщину, но, вспоминая время, проведенное с Реем, она осознала, что он обогащал ее, делал более полноценной. Более уверенной, когда они обсуждали рабочие дела, более привлекательной, когда он шутливо флиртовал с ней, и более сильной, когда она чувствовала, как он реагирует на ее поцелуй. Он делал ее счастливее, сексуальнее, иногда — злее, но ни в коем случае не приниженной.

— Можешь не отвечать, я вижу по твоим глазам, что дорог, — сказал Алан. — Но ты уверена, что он способен на длительные отношения? У меня создалось впечатление... Он может дать тебе то, что ты хочешь?

Бесси решила не отвечать на этот вопрос, потому что ответ был бы отрицательным.

— Извини меня, Алан.

Он ничего не сказал, когда она повернулась и пошла к Пегги. Рей разговаривал с Эндрю и Майклом о футболе. Бесси подсела к сестре.

— Ты была права, я влюбилась в него, — с удивлением прошептала она.

Пегги хихикнула.

— Я всегда была сообразительной. Ты заметила, о чем бы мы с тобой ни говорили, в нашем разговоре обязательно присутствует Рей? И то, как ты улыбаешься ему... Это же очевидно.

— Что очевидно? — У Бесси сильно забилось сердце. — Ты думаешь, он знает?..

Даже Алан сказал, что все ее эмоции написаны у нее на лице.

— Нет. Мужчины недогадливы, — успокоила ее Пегги. — Когда дело касается их, они всегда узнают последними. Но ты должна сказать ему об этом.

Бесси украдкой бросила на Рея взгляд. И, как всегда, у нее затрепетало сердце. Бесси казалось, что ей никогда не надоест смотреть на него.

— Сказать Рею? Ты с ума сошла! Чтобы я, ярая противница серьезных отношений, призналась ему в любви?

— Я так не считаю, — возразила Пегги. — Ты просто еще не нашла подходящего парня, с которым могла бы вступить в такие отношения.

Бесси должна была признать, что ее взгляды на любовь и брак претерпели некоторые изменения за последние дни. И все же пока она не сумела смириться с мыслью, что мужчина может занять главное место в ее жизни.

— Пегги, если я скажу тебе кое-что, обещаешь не злиться на меня?

Пегги, имея за плечами многолетний опыт общения с сестрой, не торопилась давать обещание. Она просто ждала.

Бесси вздохнула. Гремела музыка, и это давало сестрам возможность разговаривать, не боясь быть услышанными.

— Ты сказала, что я не хочу быть похожей на нашу маму, и ты была права. Я люблю ее и думаю, что она счастлива по-своему, но меня такая жизнь не может сделать счастливой.

— А кто тебя заставляет идти по ее пути? Влюбиться — это не значит превратиться в маму или в кого-то еще.

— Я думаю, это изменило тебя.

— Что?!

— Когда мы росли, ты тоже не собиралась быть домохозяйкой. Ты мечтала быть актрисой, политиком или путешественницей. Но затем ты все бросила ради Эндрю.

Вместе того, чтобы обидеться, Пегги вдруг рассмеялась.

— Бесс, ты уехала отсюда в семнадцать лет, а я на четыре года моложе тебя. Как многие девчонки, я тоже хотела стать актрисой. И, кажется, тебя уже не было здесь, когда я хотела создать девчачью джаз-группу. Эндрю не менял меня, просто я повзрослела и поняла, что мне нужно.

— Ты считаешь себя счастливой? — с недоверием спросила Бесси.

— А разве я выгляжу несчастной? — Пегги снова коротко рассмеялась. — Когда я поступила в университет, то очень быстро поняла, что мое призвание — учить детей. Мне нравится открывать для них что-то новое. Кроме того, я имею свободное лето, — добавила она с лукавой улыбкой.

Бесси была окончательно сбита с толку.

— Почему же тогда ты собираешься бросить работу? — спросила она.

— Не навсегда, а только на определенное время, пока дети маленькие. Но даже если я оставлю школу на год или на два, то все равно буду что-то делать — например, замещать преподавателей или вести дополнительные занятия.

— Значит, Эндрю не пытается сделать из тебя классическую домохозяйку, — сказала Бесси, как бы подтверждая слова сестры.

Она чувствовала себя последней идиоткой. Судила о муже Пегги, огульно сравнивая его с Аланом, который старался подмять ее, Бесси, под себя.

— Да ты что! Он совсем не возражает, чтобы я работала, ему это даже нравится. Не знаю, какое у тебя сложилось представление о моем браке, но, если бы я захотела стать, к примеру, мэром нашего городка, Эндрю лично возглавил бы мою предвыборную кампанию. А что касается путешествий, то мы планируем их, когда дети станут постарше. Эндрю ни в чем не ограничивает меня. Мама делает много для отца, — продолжала Пегги. — И ты всегда думала, что он шовинист. Я не буду отрицать, что в нашем городке немало людей со старыми замашками. Но насчет наших родителей ты ошибаешься. Мама любит готовить и вообще заниматься домом. Это ее вотчина, и тут она хозяйка. Вы с ней похожи — она тоже любит делать все по-своему.

Они с мамой похожи? Для Бесси это было открытием.

— Она напористая и упрямая, но папа любит ее без памяти. В половине случаев, когда она соглашается с ним, так называемая его идея на самом деле принадлежит маме. Ты думаешь, папа сам решил провести вчера время на преподнесении подарков? — Пегги улыбнулась. — Или Эндрю сам захотел походить завтра по магазинам? Просто у тебя был неудачный опыт с Аланом, папа и Эндрю не виноваты в этом. И Рей тоже. Так что скажи ему о своих чувствах.

Бесси охватил страх, у нее даже стеснило грудь.

— Я понимаю, Пегги, что ты хочешь помочь мне, но, поверь, для всех будет лучше, если я оставлю свои чувства при себе. Я знаю Рея и понимаю его.

Бесси была уверена, что ему не нужны глубокие эмоциональные привязанности, которые сделают его уязвимым.

Пегги усмехнулась.

— Будем надеяться, что его ты понимаешь лучше, чем мой брак с Эндрю.

Рей лежал на кровати, уставившись на обои, освещенные уличным фонарем, свет от которого проникал через окно. Он мог задвинуть шторы, но спать ему мешал не свет. Его мучили мысли о Бесси. Он решил, что виной тому ее пребывание в соседнем номере.

Ну да! — тут же возразил он себе. Она могла бы находиться за тридевять земель отсюда, но ты все равно ощущал бы ее присутствие. И, будь уж честен с собой, — вас разделяет не стена гостиничного номера.

Когда они ехали в бар, то в машине накинулись друг на друга, как враги, а потом, когда возвращались в отель, Бесси была какой-то притихшей. После того, как Бесси потанцевала с Аланом во второй раз, она стала странно задумчивой, и Рея это беспокоило. Он не спросил, о чем она думает, боясь, очевидно, что объектом ее раздумий был Алан. Рею оставалось только надеяться, что Бесси не пересмотрит своего отношения к предложению Алана. Алан раздражал его, но справедливости ради Рей признавал такие его достоинства, как, например, преданность. Кроме того, Алан наверняка был хорошо обеспечен, возможно, нравился женщинам и его семья имела в этом городке определенную репутацию.