Сонда Тальбот - Дитя лагуны

— Женой дикаря? — усмехнулся Эрик.

— Вроде того, — кивнула Мик. — Она была местной?

— Да. Мой отец очень хотел, чтобы я женился на ней. И после его смерти, когда мне стало совсем одиноко, я женился на Ао.

Мик оторвала взгляд от костра и удивленно посмотрела на Эрика.

— Ты говоришь о ней так…

— Будто не любил ее? — продолжил за нее Эрик.

— Да.

— Так оно и было. Я не любил Ао, но она любила меня. Тогда казалось, что этого достаточно… Впрочем, этого и было достаточно… Ао была, как любят говорить, из скверной семьи. Мать ее была пьющей и гулящей женщиной. Никто из местных парней не взял бы девушку в жены — скверная репутация матери давала людям повод думать, что и Ао будет такой же. Но нам с отцом было плевать на репутацию. Ао была хорошей девушкой. Скромной, застенчивой и очень красивой. Знаешь, как переводится слово «ао»? — Мик покачала головой. — Свет… Оно означает свет… Мы поженились и переехали сюда, в лагуну… Здесь мало кто знал о репутации матери Ао. Да и потом, старине Риокаа всегда было плевать на репутацию, и он отнесся к моей жене, как к собственной дочери…

Эрик склонился над костром так низко, что Мик испугалась — не спалит ли он себе брови? Но он тотчас же поднял голову. Наверное, пытается сдержать слезы, догадалась Мик. Ей стало так жаль Эрика, что она готова была крикнуть: «Не продолжай, не надо»! Но он продолжил:

— Сразу же, как только мы поженились — по местным обычаям, — она принялась всячески изъявлять мне свою благодарность. Ей казалось, что я сделал для нее что-то особенное, что я спас ее… Я испугался, что Ао будет благодарить меня всю жизнь, чувствовать себя обязанной, чувствовать себя рабыней. А я не хотел этого. Мне нужна была равноправная хозяйка, а не рабыня… Тогда я занялся «воспитанием» Ао. Я научил ее всему, что умел: ловить рыбу, выращивать овощи. Она могла выполнять любую мужскую работу. Мы делали вместе с ней все. Заплывали так далеко, как никому и не снилось. Она могла просидеть под водой три минуты, могла плавать между акулами, глазом не моргнув. Ао стала мне настоящим другом… Но я так никогда и не признался ей в любви. Ее это очень огорчало. Для меня же… Для меня это признание было слишком серьезным. Я думал, что скажу «люблю» только один раз в жизни, только одному человеку. И, увы, как бы мне ни было жаль, этим человеком Ао не стала… Когда она умерла… ужасно глупо… она поскользнулась и ударилась виском о камень… Так вот, когда она умерла… я чувствовал, что потерял самого близкого человека, что был у меня. И эта боль до сих пор не стихает в сердце… Знаешь, это — как… потерять брата или сестру…

— Или отца… — еле слышно добавила Мик. — Я понимаю тебя. Мне так жаль, Эрик…

Эрик отвернулся, и Мик догадалась, что он пытается сдержать слезы. Ей хотелось что-то сказать ему, утешить, но слова сухим комом встали в горле. Как утешить человека, чье горе так глубоко? Как помочь ему?

Мик придвинулась к Эрику и коснулась рукой его темных курчавых волос. Эрик вздрогнул от неожиданности, но не убрал ее руки. Мик продолжала гладить его волосы и чувствовала, что он успокаивается, что ему становится легче. Наконец Эрик окончательно пришел в себя и повернулся к Мик.

— Спасибо. Спасибо, что понимаешь и не осуждаешь…

— За что?

— За слезы…

— Брось, это такая ерунда, — улыбнулась Мик. — Все плачут…

— Наверное. Только мне совсем не хочется, чтобы кто-то увидел мою слабость.

— Не расстраивайся, я никому не расскажу.

— Договорились. — На лице Эрика наконец-то появилась улыбка. — Ты не хочешь поспать?

— Пожалуй, хочу. Я чертовски устала после барахтанья в волнах.

— Тогда устраивайся. Моя рубашка практически высохла. Ты можешь ею накрыться.

— А ты?

— А я буду поддерживать огонь. Иначе он погаснет, и мы замерзнем.

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — зевая, поинтересовалась Мик.

— Уверен. Так что можешь спать спокойно. И пусть тебе снятся сладкие сны… — Эрик подбросил в огонь несколько веток и подмигнул Мик. — Надеюсь, завтра нам удастся выбраться отсюда…

— Да уж… — Мик завернулась в теплую рубашку Эрика и улеглась рядом с костром.

— Лучше отодвинься, — посоветовал Эрик. — Ты можешь обжечься. Как-то раз я тоже улегся около костра, а утром обнаружил, что мои руки и ноги — в ожогах. С костром шутки плохи… Один мой друг…

Эрик повернулся к Мик, чтобы удостовериться, что она отодвинулась от костра, но девушка уже спала. Ее глаза были плотно закрыты, а длинные бархатные ресницы отбрасывали тени на щеки. Он улыбнулся — спящая Мик выглядела так трогательно… И все же ее нужно было отодвинуть от костра.

Он осторожно взял девушку на руки и перенес чуть подальше от костра. Она была такой нежной, гибкой… Так чудесно пахли ее волосы… Он не выдержал и тихонько поцеловал ее в теплые, чуть приоткрытые губы. Ее ресницы дрогнули, и он испугался, что разбудил девушку.

Но Мик не проснулась. Она лишь тихо застонала во сне и перевернулась на бок.

— Пусть тебе приснится хороший сон, — прошептал Эрик и повернулся к костру.

До утра еще так далеко, а огонь нужно поддерживать. Чтобы самая красивая и нежная девушка, какую он встречал, не замерзла во сне…

Мик распахнула глаза, потревоженные солнечным лучиком, который пробрался сквозь зеленую кромку листвы. О боже, да она спит в лесу… Мик огляделась по сторонам и вспомнила события вчерашнего вечера. Они с Эриком ссорились, отвоевывали лодку у бунтующего океана, а потом долго сидели у костра, от которого к утру остались одни головешки.

Мик выпросталась из-под рубашки Эрика — она пахла морем — и, потянувшись, поднялась с травы. Где же Эрик? Куда он запропастился? Мик непременно хотелось поделиться с ним хорошим настроением, которое воцарилось в ее душе сразу, как только она проснулась.

— Эрик! — выкрикнула Мик, надеясь, что он бродит где-то поблизости. Но Эрик не отвечал.

Мик выбралась из шалаша и отправилась на его поиски. В близлежащих кустах его не было, возле лодки тоже. Мик решила пройтись по побережью. Кто знает, может быть, Эрик решил заняться ловлей рыбы?

Она не ошиблась — Эрик брел по побережью, постоянно наклоняясь и высматривая что-то на влажном песке, у самой кромки воды.

— Эрик! — Мик окликнула его и, поднявшись на цыпочки, взмахнула рукой. — Что ты там делаешь?!

— Подойди, узнаешь! — ответил Эрик.

Мик бросилась к нему, на бегу любуясь изменившейся картиной моря. Куда подевались вчерашние злобные волны? Теперь океан был тихим и спокойным. Робкие волны подкатывали к берегу и ласково лизали прибрежный песок. Золотой глаз солнца благосклонно взирал на эту картину и обливал берег светом и теплом.

— Кажется, я поняла, чем ты занят, — улыбнулась Мик, заметив в руках у Эрика причудливую раковину. — Собираешь ракушки?