Лора Брантуэйт - Моя принцесса

- Нет, Дон. Я прошу тебя лично проследить… за поисками.

- А где он живет и что будем искать, детка?

Вивьен уже одевалась.

- Адрес я запишу. А искать… это очень личное. И так непосредственно касается меня, что… в общем, когда ты это найдешь, то поймешь. Я могу на тебя рассчитывать? Скажем, так - на твою мужскую честь?

- Разумеется. Об оплате услуги поговорим потом, детка.

Вивьен деликатно постучала в дверь комнаты и, не дожидаясь приглашения, вошла.

- Да? - Кристин неохотно подняла глаза от экрана монитора. Видно было, что ее полностью поглотило общение с техникой и она хотела бы как можно скорее к нему вернуться.

- Милая, ты опять бродишь по Сети? - Вивьен подошла ближе, Кристин поспешно допечатала несколько слов и вышла из Интернета. - Вредно столько времени проводить…

- Спасибо, я знаю, - мягко перебила ее Кристин.

Мачеха, конечно, зашла не с целью проявить заботу. Нужно поскорее узнать, что же ей понадобилось.

- Так почему ты дома? - деланно удивилась Вивьен.

- А где же мне быть? Ты вроде говорила о морской прогулке, но сама исчезла куда-то на полдня… - в свою очередь подняла брови Кристин.

- Милая, ты не забыла? Сегодня премьера в опере. Приглашены все!

- Ах да, я помню. Конечно. Вечером. Спасибо. - Кристин снова повернулась к экрану.

Однако Вивьен и не думала уходить. Она не собиралась упускать прекрасную возможность в очередной раз доказать падчерице свое превосходство. На будущее. Чтобы знала. Потому что это доставляет удовольствие. Сочетание приятного с полезным. Вивьен положила руку на плечо Кристин.

- Кристин, ты должна меня извинить, но я, зная о твоем безответственном отношении к своей внешности, рискнула заказать тебе платье у Эдварда на сегодняшний вечер. Кстати, - Вивьен бросила взгляд на часы, - уже пора на примерку.

Она внутренне торжествовала. Кристин едва сдержалась, чтобы тут же не наговорить колкостей. О том, что внешность - это далеко не одежда, что она не нуждается в присмотре кого бы то ни было, и многое, многое другое. Вполне возможно, Вивьен только того и ждет, так что пришлось сделать умиленное лицо и сдержанно поблагодарить. Все же Кристин попыталась отделаться от очередного визита к семейному портному и поколотых булавками боков.

- Но, Вивьен, у меня же есть несколько новых платьев. Позавчерашнее, например. Оно мне к лицу.

Вивьен болезненно поморщилась и поднесла руку ко лбу, как будто ощутила внезапный приступ мигрени.

- Милая, нельзя появляться в свете в одном и том же платье несколько раз подряд. Не огорчай меня, прошу тебя. К тому же оно было куплено в магазине готовой одежды. - Вивьен направилась к двери. И, чтобы поставить точку, бросила, уходя: - Уильям уже ждет.

Дверь за ней закрылась. Кристин пришлось распрощаться с миром электронных грез. Она обреченно выключила компьютер, влезла в темно-синие джинсы и полупрозрачную тунику с абстрактным рисунком и отправилась к портному.

Все как всегда: чашка горячего ароматного чаю, сласти на выбор (Кристин нравились трюфели в шоколадной пудре), бесконечные комплименты Эдварда Мистелли. Из восторженной болтовни мастера девушка узнала, что мачеха сделала заказ неделю назад. Отсутствие самой Кристин немного удивило Эдварда, но не сыграло существенной роли: ее мерки он знал наизусть. Платье сидело просто великолепно. Кристин улыбнулась собственному отражению.

- Эдвард, ты превзошел самого себя!

- Мисс Макферсон, очень надеюсь, что оно не испортит вас!

Такие комплименты были настоящей проблемой мистера Мистелли: далеко не все его клиенты их понимали. Но Кристин эта фраза понравилась.

- Несомненно.

Незаметно наступил вечер. Семья Макферсон была готова к выходу. Отсутствовал только Брайан, Кристин безуспешно пыталась дозвониться до брата. Он после морского путешествия куда-то запропастился, и найти его представлялось делом абсолютно нереальным. Ну, не нанимать же частного детектива для выкапывания упрямого мальчишки из недр Майами! Немного завидуя Брайану (ему-то сегодня не придется выходить в светское общество), немного сочувствуя (ведь это не ей завтра «светит» нагоняй от отца), Кристин села в машину.

Ей нравилось рассматривать свой город из окна машины: пыльный и свежий, деловой и отдыхающий, светлый и темный - любой. Всегда. Сейчас Майами готовился в очередной раз распахнуть двери клубов, бильярдных, ресторанов, баров и кафе… Все залито светом заходящего солнца и кажется бронзовым. Неоновые вывески наперебой предлагают тысячу удовольствий. Редкие деревья слегка покачивают ветвями, от окон высоток отталкивается свет и дробится в очках прохожих… Кристин в который раз засмотрелась. Да, Майами вечером очень красив.

И вот оно, грандиозное здание оперы. Внушающее уважение, навевающее мысли о старине, несмотря на то что ему не так уж и много лет. Суетится обслуга, подъезжают дорогие машины и такси. Из них выходят мужчины во фраках, белозубые, самоуверенные. С фигурами как Гераклов, так и Софоклов, но с неизменно тугими кошельками - вне зависимости от внешних данных. Они подают руки дамам, те с кошачьей грацией ставят сначала одну, затем другую ногу на асфальт, позволяя присутствующим полюбоваться их красотой (а за явным ее отсутствием хотя бы оценить стоимость обуви и колготок). Потом появлялись и сами обладательницы туфель, платьев, драгоценностей… Улыбающиеся так, будто находятся в окружении бесчисленных журналистов, готовых завтра же опубликовать их ликующие физиономии на обложке журнала «Пипл». «Оскар» местного пошиба - так не раз, обсуждая подобные мероприятия, язвили Кристин с Брайаном.

Уильям, проникнувшись важностью момента, постарался вытянуться в струнку, насколько это было возможно в стесненных салоном условиях. Он подвел лимузин как можно ближе к входу, подрезав пару соседних машин. Выбежал и распахнул дверцу. Первым вышел Джордж, за ним Вивьен. Движения пантеры, взгляд голодной волчицы, платье от-кутюр. Супруги под руку чинно прошествовали в театр.

Кристин торопливо сама открыла дверцу машины. Робким котенком проскользнула сквозь толпу. И в самом деле, она очень напоминала кошечку - персидскую. Светло-палевое открытое платье с перламутровым отливом способствовало возникновению именно этого образа в сознании гостей оперы. Сумочка и туфли были тщательно подобраны вездесущей Джулией - как будто Кристин сама не справилась бы! Но ей не хотелось огорчать деятельную подругу из-за таких мелочей, как очередные аксессуары к очередному платью.

Глаза Кристин были широко распахнуты, готовые принять весь-весь мир, если, конечно, он сумеет ее заинтересовать. Скромная нить жемчуга оттеняла безупречный цвет кожи Принцессы, высокая прическа подчеркивала безупречность осанки и усиливала впечатление еще большей хрупкости Кристин. На левом ее запястье мягко поблескивал подарок Эйдриана Ломана. Перед тем как надеть браслет, Кристин, пожалуй, неожиданно для себя поднесла его к губам и прошептала: «Ты ведь принесешь мне счастье, правда?»