Мирна Маккензи - Бизнес для двоих

Ребекка сглотнула и подняла подбородок, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.

— Я хочу любви, — согласилась она. — Но не в том смысле, как, по-видимому, подумали вы. Я любила и была любимой. Я была замужем. Мой муж погиб четыре года назад. И хотя я надеюсь когда-нибудь выйти замуж, по-моему, любовь должна быть... спокойной. Меня не привлекают бурные эмоции или страсть, о которых мечтают многие женщины.

И правда, они ее не интересовали. Ее стремление к независимости привело к крушению брака. Джеймса обижало то, что она оказалась не его идеалом, не его Золушкой. И отчасти это происходило потому, что она не любила его так глубоко, как любил он. Задолго до того, как она потеряла Джеймса в катастрофе, она потеряла того нежного мечтателя, за которого выходила замуж. К ее великой печали. Теперь она знала опасность сильных эмоций и навсегда освободилась от них. Взаимная привязанность хороша до тех пор, пока она не осложняет жизнь обеим сторонам. Никакого огня. Никакого пламени. Никакого риска.

Логан одарил ее сладкой улыбкой и поднял вверх обе руки.

— Я меньше всего гожусь на роль моралиста. И не собираюсь критиковать вас за то, что вы предпочитаете обходной путь, лишь бы не попасть в ловушку такой любви, о которой мечтает большинство людей. Более того, могу вас заверить, что любовь любого рода не входит в список обязанностей моего персонала. Некоторые из них, правда, не придерживаются этого правила.

— Именно так, — сказала Ребекка, удивляясь, почему не испытывает облегчения. Может быть, потому, что она уже и так подозревала, что он не создан для любви. А может быть, потому, что его улыбка по-прежнему вызывала у нее чувство, будто она стоит под дождем из звезд. — Так. — Она старалась взять себя в руки. А ей очень хотелось по дойти к нему поближе и посмотреть в его глаза. Теперь, когда мы кое-что узнали друг о друге, почему, Логан, вы выбрали именно меня?

— По-моему, Ребекка, это вполне очевидно. Вы сдержанная, красивая и умеете работать с людьми. Может быть, это прозвучит пошло, но нет ничего обидного в том, что интеллигентная, знающая, очаровательная женщина будет помогать мне очаровывать моих клиентов.

— Вы... вы не ждете, что я... — Она прерывисто вздохнула.

Логан мысленно выругался. Он поднял пальцем ее подбородок, заставив ее смотреть ему прямо в глаза.

— Не жду, — твердо произнес он. — Это бизнес, Ребекка. Между вами и мной, между вами и любым, кто останавливается в «Роще». Все это бизнес. Даже если отношения дружеские. Условия нашего контракта очень точные. Если кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ, — подчеркнул он, — попытается обидеть или принуждать вас любым способом, он немедленно окажется за дверью. Он будет выброшен на улицу. Я презираю мужчин, которые пользуются своими преимуществами перед женщинами. И количество денег в их карманах ничего не меняет. Если вы ожидали чего-то другого...

Ребекка чуть отступила, когда он убрал палец. Она положила ладонь на его рукав и почувствовала напряженные мышцы предплечья. И моментально отдернула руку. От него шло такое тепло, что у нее начала пульсировать жилка на руке.

— Нет. Но мы живем в разных мирах. Я просто хотела убедиться, что правильно вас поняла.

Он сощурил потемневшие глаза. Брови сдвинулись к переносице.

— Черт, я, должно быть, что-то упустил. — Он провел рукой по подбородку. — Мне тридцать четыре. Я добился успеха. Обычно я способен понять и оценить все нюансы человеческих отношений. Но в последние двадцать четыре часа я потерял помощницу и плохо справляюсь с делами. Вы меня не поняли, подумав, что я мог бы толкнуть вас к интимным отношениям с моими клиентами.

— По правде говоря, я и не думала ни о чем таком, — нахмурилась она. Конечно, не думала. Во всем виноват этот мужчина. Трудно сосредоточиться, когда стоишь рядом с ним. Она подняла глаза и столкнулась с его свирепым, ярким, словно лазер, взглядом.

— А что, если бы я попросил вас?

Он был явно озабочен и огорчен. Поэтому Ребекка сочла возможным улыбнуться.

— Логан, я секретарь в школе. И слово «нет» произношу достаточно часто.

— Это дети, — покачал он головой, — а я говорю о вполне взрослых мужчинах, которые намерены добиться своего.

— Вам приходилось когда-нибудь отказывать голубоглазому очаровательному сорванцу, — еще шире улыбнулась она, — льющему горькие слезы?

Что-то невероятно похожее на боль сверкнуло в глазах Логана.

— Дети и я, м-м-м, мы плохо подходим друг другу. Поэтому, слава небесам, у меня нет такого опыта.

— А я прекрасно умею ладить с детьми. — Она удовлетворенно кивнула, довольная, что разъяснила свою мысль. — И могу заверить вас, что никто не бывает более убедительным, чем проказливый ребенок, который умеет вовремя заплакать. У меня каждый раз щемит сердце, когда я вынуждена говорить им «нет»: у них не будет перемены, потому что они наказаны. «Нет», не надо помогать мне скреплять бумаги. Потому что я знаю, что этот ангелочек хочет поставить свою фамилию на контрольной работе, написанной другим. Большую часть времени я умею быть приятной. Но в глубине души, Логан, я жесткая женщина и, когда надо, умею проявить твердость. И если бы я подумала, будто вы предлагаете мне продавать себя, даже по причине, которую могла бы понять, я бы попросила вас отвезти меня домой.

Логан кивнул и ласково улыбнулся.

— Очень приятно это слышать. Но вообще-то я понял, что вы особенная, в ту же минуту, как вас увидел. Я не сомневаюсь, что вы способны справиться с любой трудностью.

Его уверенность смягчила ее. И когда они шли к отелю, она не удержалась и задала ему вопрос:

— Почему... почему ушла ваша помощница?

Логан остановился и нахмурился.

— В данных обстоятельствах это законный вопрос. И я хотел бы иметь возможность ответить вам. Но я не знаю всех обстоятельств. И это не моя история, чтобы рассказывать ее, — признался он. — Элисон и я давно знакомы. Она добровольно помогала мне, пока мой постоянный помощник был в отпуске. Поэтому не думаю, что она ушла из-за разногласий в работе. И могу гарантировать, что условия работы с вами будут совершенно другими.

В этот момент Ребекка поняла, что помощница для него была больше чем просто другом, что у них были интимные отношения.

— Спасибо, — ухитрилась выговорить она, — что успокоили меня. — Он заверил, что их отношения не будут интимными, пообещал, что они будут строго ограничены бизнесом. Именно этого она и хотела.

Большинство женщин, лежа ночью без сна, дают волю буйным фантазиям. В их грезах героем обычно бывает мужчина вроде Логана Брюстера. Но ей не грозят безрассудные, подавляющие волю, опасные эмоции. Ведь они могут разрушить упорядоченную личную жизнь.

Несомненно, Логан Брюстер дерзкий соблазнитель, не мужчина, а искушение. Наверняка он меняет женщин как перчатки. Его мир совершенно не привлекал ее. Он не из тех, кто верит в существование теплой, упорядоченной любви. Понимание его сущности страшным образом сочеталось у нее с признанием способности этого мужчины лишать ее спокойного дыхания. Конечно, работа у Логана — риск, на который, может быть, не стоит идти. Но есть правило: если знаешь врага, значит, он не опасен. Надо лишь не позволять своим чувствам взять над ней власть.