Венди Дулиган - Сезон испытаний

Сэнди нежно ткнулась ему в грудь.

— Да знаю я, что это не так. Правда, я еще не свыклась с перспективой стать матерью десятилетней девочки, но Лизи мне очень нравится. Дай мне время постепенно освоиться с новой для меня ролью хотя бы пока мысленно...

— Это все, о чем я только мог просить тебя, — горячо воскликнул Тони, осыпая жену благодарными поцелуями.

Пока сгущались вечерние сумерки, они говорили о будущем. О своем доме, о том, как построят совместную жизнь здесь. О Фрисколе, где можно постоянно проводить уик-энды, а главное — о нежелании расставаться друг с другом ни на минуту. Скорая разлука им, впрочем предстояла. Сэнди нужно вернуться в Нью-Йорк, закончить статью, закруглиться с делами в «Виндоу», оформить свое увольнение — отпустят ее не раньше чем через полтора месяца, закон для всех одинаков, тем более в еженедельнике будет происходить смена власти, и ни Джеймс Матьюс, ни Роджер Рид не захотят оставить редакцию в столь ответственный период без опытного сотрудника.

Еще ей предстоит упаковать вещи, разобраться со всем накопленным за годы барахлом, выбросить ненужное... Но как бы там ни было, Сэнди обещала выкроить время, чтобы разок-другой прилететь в Брансуик.

Обрадованный такой возможностью, Тони был готов на все.

— Не удивляйся, если вдруг увидишь меня на Манхэттене, — сказал он, обнимая ее за плечи, когда они качались на качелях, повешенных между старыми деревьями во дворе дома. — Я не уверен, что смогу выдержать без тебя даже несколько дней.

Заливистый смех был ему ответом. Меньше недели назад, приземлившись в аэропорту Брансуика, Сэнди и мечтать не могла о таком безграничном счастье. И пусть никогда не будет ни одной тучки на их горизонте.

— Надеюсь, ты правильно меня поймешь. Хочу кое о чем спросить тебя. Но прежде прими мои заверения, что больше я никогда не вернусь к этой теме. Клянусь! — Не имея представления, куда Сэнди клонит, Тони, тем не менее, чуть встревожился, ее интонации настораживали. — Речь о Долли Клинф. Сегодня утром я случайно услышала, как твои сестры обсуждали вашу поездку в Атланту. Не скажешь ли ты мне... э... сколь серьезно зашли вы в своих отношениях, только честно...

Испытывая определенное смущение, Тони все же не счел нужным лгать.

— Иными словами, тебя интересует, спал ли я с ней, — уточнил он.

Девушка кивнула.

— Формально говоря, да, в том смысле, что в мотеле мы разделили одну постель... В то время я вообще чувствовал себя безумно одиноким. Впереди маячил скорый бракоразводный процесс, между тобой и мной, казалось, навсегда все кончено. В душе тоска... Но я подсознательно понял: Долли отнюдь не станет лекарством от одиночества. И поездка в Атланту лишь все подтвердила. Можешь мне не верить, но мы так и не занялись сексом. Я просто не мог. — Он сделал паузу. — Хочешь знать почему? Да потому, что она — не ты!

— О, Тони... — Сэнди кинулась ему на шею, и они чуть не свалились с качелей. — Я обожаю тебя, любимый. И я самая счастливая из женщин на свете!..

Три недели спустя статья Сэнди о Тони Тернере, которую она назвала «Остров счастья», была закончена и сдана в набор. И бывший, и новый редактор «Виндоу», работавшие пока рука об руку, пришли в восторг. Портрет героя получился разносторонним, выразительным, а то дело, которым он занимался на острове Фрисколе, вообще открывало перед читателями удивительную тайну природы, скрытую от людских глаз. Фотографии же черепах являлись просто уникальными.

Пока еженедельник верстался, Сэнди могла быть свободной, что было очень кстати. Приближался день рождения Тони. Ему в подарок она готовилась привезти свежий, пахнущий краской номер еженедельника и какую-нибудь памятную вещичку. Покупать что-либо традиционное не хотелось. Сэнди обошла все знакомые магазины, пока не наткнулась на скромную ювелирную лавку. В витрине под стеклом лежал предмет, о котором можно только мечтать: золотой зажим для галстука в форме черепахи.

Сэнди знала, как он обрадуется. Через несколько дней ему исполнится тридцать восемь лет, но Тони бывает непосредствен, как ребенок: наверняка запрыгает от восторга, оценив подарок. Более того, он и не подозревает о ее приезде. В последнем разговоре с ним по телефону она утаила, что уже заказала билет. Он просто обалдеет, когда увидит ее в Брансуике.

Честно говоря, ей больше нравилось предложение Тони самому прилететь в Нью-Йорк и отпраздновать день рождения вдвоем, но не могла же Сэнди выдать свекровь и сестер Тони, готовивших семейное торжество.

Недавний звонок Пэгги стал для нее полной неожиданностью. Во-первых, раньше она никогда ей не звонила. Во-вторых, была на редкость любезна и доброжелательна, смирившись, видимо, с окончательным выбором брата. Сэнди расчувствовалась и чуть не спросила, думает ли она пригласить свою подружку Долли Клинф или на сей раз не отважится, опасаясь нагоняя Тони или возражений с ее стороны, но сдержалась. В конце концов, плевать, если красотка окажется среди гостей, все-таки по семейной линии они дальние родственники, как-нибудь переживу не особенно приятный момент, размышляла Сэнди, пряча свой подарок в сумочку и продолжая обход магазинов. Ей хотелось купить какое-нибудь сногсшибательное платье, чтобы выглядеть в торжественный вечер неотразимой. В душе она уже была готова простить сестричек и за прошлые колкости, и за явную симпатию к Долли, поскольку всем назло стала неоспоримой победительницей в соперничестве за сердце Тони.

Вся предыдущая неделя отличалась жарой и духотой, сегодняшний вечер выдался замечательным: мягким, ласковым. И было радостно просто жить, бродить по улицам... Но без Тони любимый когда-то город все равно казался пустыней, а знакомый путь в редакцию чересчур утомительным. В общем-то туда сейчас можно не возвращаться, но Сэнди обещала Роджеру Риду, что заскочит посмотреть сигнальный экземпляр еженедельника, в котором проработала столько лет.

Конечно, она и в будущем собирается писать сюда статьи, Роджер взял с нее слово не лениться, обещал завалить заданиями и темами. Хороший внештатный корреспондент — ценность для редакции. Признавшись Сэнди, что собирался всерьез поухаживать за ней, если бы она оказалась свободной, Роджер все же остался добрым, надежным другом. Узнав о ее с Тони примирении, он от души пожелал им всяческого счастья.

Да так оно и было. Ее уже не пугал скорый окончательный переезд в Брансуик, как-то для себя незаметно она притерпелась и к мысли об удочерении Лизи. Что ж, пусть девочка путается под ногами, просто придется быть осмотрительными и не заниматься любовью, когда приспичит и везде, улыбаясь, рассуждала про себя Сэнди. Да я и сама хочу родить ребенка, пока не постарела. Вот бы Тони обрадовался.