Элизабет Хардвик - Солнечные дни

Властный человек, сидящий напротив нее, вовсе не был счастлив от ее предложения. Но он прекрасно понимал, что сейчас у него нет выбора… Поэтому он лишь нахмурился и произнес:

— Согласен.

Макси с облегчением вздохнула. Только сейчас она поняла, что все это время сидела, задержав дыхание, не смея перевести дух.

— Как ты думаешь, Ол согласится с тобой? — вдруг спросил Макс Кемпбелл.

— Я…

— Твой дедушка хотел узнать, не примешься ли ты теперь за меня, после того как вынудила его подчиниться, — услышала Макси позади себя такой знакомый ироничный голос.

Она быстро повернулась и увидела Ола, стоящего в дверях. Она была так поглощена разговором с дедушкой, что и не заметила, когда же Ол вошел.

— Да куда мне! Я даже и пытаться не буду! — с насмешкой сказала Макси и решительно поднялась. — Я пообещала бабушке, что приду завтра утром. Не знаю, будешь ли ты в это время здесь.

— Конечно, буду, — спокойно уверил ее Ол. — Разве я тебе не говорил? С тех пор, как мы забрали Ба из больницы, я живу здесь.

Разумеется, он не говорил ей ничего! Если бы она знала заранее, что он опять живет здесь, она бы была менее сговорчивой.

— Прекрасно, — сказала она с неискренней улыбкой. — А теперь прошу меня извинить… — И твердо направилась к двери, которая все еще была блокирована этим самодовольно улыбающимся типом.

Макси без стеснения выдержала его взгляд, надеясь, что ей не придется прокладывать себе дорогу локтями. Помедлив, Ол все-таки вежливо кивнул ей и пропустил.

— Я провожу тебя до двери, — сказал он и последовал за ней.

— Я еще не забыла дорогу, — вырвалось у Макси.

Ол поджал губы, но ничего не сказал, молча идя рядом. Видимо, ему было нужно сказать ей еще что-то. Чего ей ожидать на этот раз?

— Спасибо, Максимилиана, — услышала она позади голос дедушки.

Она оглянулась и пробормотала:

— Не за что. — И поторопилась выйти в переднюю.

Макси даже не ожидала, что этот визит отнимет у нее столько сил. Сейчас у нее было единственное желание — оказаться подальше от этого дома.

Макси слышала уверенные шаги Ола позади. Она надеялась только, что он не собирается опять спорить с ней, потому что была уже не в силах на сопротивление какого-либо рода.

— Ты на машине? Или вызвать тебе такси? — вежливо спросил ее бывший муж, когда они вышли на крыльцо.

— Сегодня чудесная погода, я прогуляюсь немного, — сказала Макси, полной грудью вдыхая воздух свободы.

Скорее, скорее! Подальше от гнетущей атмосферы этого дома! Подальше от подавляющего присутствия дедушки! И, прежде всего, подальше от пронизывающей и притягивающей туманной дымки глаз Ола!

Поскорее бы он выкладывал то, что собирался…

Ол не торопился и все смотрел на нее сверху вниз своими немигающими глазами.

Макси подождала. Потом подождала еще немного. Но он все смотрел и смотрел на нее задумчиво и немного растерянно.

Она нетерпеливо вздохнула и поправила ремешок сумочки на плече, чтобы хоть чем-то занять себя.

— Я приду завтра утром, — напомнила она и собралась спускаться по ступенькам.

Не будет же она стоять здесь целый день, играя в гляделки!

— Я… — тяжело вздохнул Ол. — Я тоже хотел поблагодарить тебя, — наконец выжал он из себя.

Макси от удивления открыла рот. Вот чего она уж точно не ожидала! Как же ему, должно быть, было нелегко подавить свою гордыню и произнести это.

Макси еле заметно улыбнулась ему.

— Отвечу тебе то же, что и дедушке. Не за что!

— Я понимаю, что ты делаешь все это только ради бабушки. Если бы у тебя была возможность, ты бы просто плюнула мне в глаза. Но все равно спасибо.

Ол не сильно ошибался. Именно так бы она и сделала, если бы они встретились на нейтральной территории. В то же время Макси прекрасно понимала, что выражение благодарности потребовало у обоих мужчин немало моральных сил. Нужно честно признать это.

— Пожалуйста…

— Кстати, насчет Слейтера…

— Я тебе уже говорила, — отрезала Макси, — я сама знаю, что мне делать…

— Я говорю о Френсисе Слейтере… — мягко пояснил Ол. — Как ты там будешь объясняться с Майклом — это уж твоя забота. Но я хотел еще раз сказать тебе, что я сдержу свое слово насчет этой деловой сделки.

— Я в этом не сомневалась.

— Да? — Ол удивленно поднял брови. — Совсем недавно ты вовсе не была уверена в моей способности сдержать клятву. Клятву в верности тебе! Ты почему-то все время хотела видеть во мне клятвопреступника…

Краска сползла со щек Макси. Ее губы онемели, а руки сжались в кулаки.

— Макси…

— Не смей прикасаться ко мне! — вскрикнула она испуганно и поскорее отвернулась от Ола, когда он попытался взять ее за руку.

Как он посмел напоминать ей об этом! Как у него язык повернулся затронуть эту тему!

Ее внутренний голос напомнил ей, что иначе он не был бы Олом Сазерлендом, человеком, который не питал особой привязанности ни к кому, быть может, за исключением своей бабушки!

— Макси! — Голос Ола на этот раз был скорее похож на стон.

Он следом за Макси спустился по ступенькам крыльца, взял ее за плечи и развернул к себе лицом. Теперь он завладел ее обеими руками. Макси предприняла слабую попытку освободиться.

— Ведь я просила не трогать меня! — сквозь слезы пробормотала она.

— Макси, я не могу отпустить тебя в таком состоянии! — озабоченным голосом сказал Ол.

— Да что ты? Сейчас же убери от меня свои руки, так как у меня нет никакого желания обсуждать что-либо с тобой посредине оживленной улицы. Честно говоря, я вообще не хочу ничего с тобой обсуждать, когда бы то ни было. Тебе все понятно?

Ол отпустил ее руки, но не спускал с нее задумчивых глаз.

— Куда уж понятнее…

— Прекрасно! — Ее щеки раскраснелись от гнева. — Я ведь теперь не прежняя Макси, так ведь?

Он ответил не сразу.

— Нет, вовсе не та. Но прежняя нравилась мне больше.

— Как сказал дедушка сегодня, тогда со мной было меньше проблем. Только мне кажется, что это скорее значит, что я была всего лишь легковерной дурочкой, которую можно было легко обвести вокруг пальца.

— Что бы я ни сказал в свое оправдание, ты ведь все равно мне не поверишь, правда?

— Правда! И до свидания!

Макси демонстративно отвернулась от Ола и ушла, убежденная в том, что после того, что она наговорила ему, он за ней вряд ли последует.

Ее походка была легка и уверенна. Она испытывала облегчение от того, что ей удалось заглушить ту душевную боль, которую опять всколыхнул в ней разговор с Олом. Кажется…

— Что-то я тебя не пойму, Макси! — Майкл недоуменно нахмурился.

Она ободряюще улыбнулась жениху.

— Все очень просто. Как ты знаешь, мне пришлось вернуться в город, потому что я получила известие о том, что моя бабушка больна. Мне придется теперь проводить с ней больше времени. Вот и все…