Долли Харпер - Если бы не ты…

— Наверное, благополучно скончались прошлой ночью.

— Не позволяй им покинуть тебя, — с жаром сказала Глория. — Ты не имеешь права отступать перед первой трудностью.

— Еще вчера ты говорила, что Майкл безнадежный случай.

— Он не безнадежен.

— Почему ты так уверена?

— Потому что он женился на тебе. Если бы он не питал к тебе никаких чувств, он бы не стал жениться.

— А если он женился только потому, что никаких чувств не испытывает ко мне и такой вариант его вполне устраивает?

— Перестань, ты так не думаешь.

— Немного поколебавшись, Александра покачала головой.

— Не думаю… Хотя…

— Потерпи. Дай ему шанс.

— Поднять и отряхнуть?

— Просто будь рядом. Поблизости. Александре хотелось поверить словам Глории, но мешал страх.

— А… если ничего не получится?

— А что ты теряешь, если попытаешься? Да, можно и так взглянуть.

— Ты права, — сказала Александра.

Первое, что почувствовал вечером Майкл, войдя в квартиру, это восхитительный аромат из кухни. Как и вчера, вспомнил он. Господи, он не хочет повторения вчерашнего. Конечно, от таких запахов у кого угодно разыграется аппетит. А может, Александра готовила для себя, давно поужинала и остался только запах? Был уже девятый час. До появления в доме Александры он всегда приходил в это время. Не то, чтобы сегодня он не думал о ней. Думал, но старательно гнал от себя эти мысли и запрещал себе фантазировать на тему: чем они займутся, когда он вернется с работы? Тем более, что ему и так было известно, чем они займутся. Он пойдет в кабинет работать, а она закроется в своей комнате. Если она вообще осталась в его квартире. Но, если ее там не окажется, он не побежит искать ее!

Отрицать, что ему это небезразлично, он бы не стал. Поэтому, открыв дверь, он испытал облегчение, когда в нос ему ударил кухонный аромат, от которого потекли слюнки, и донеслась тихая музыка. Он опустил кейс на пол, но тут же подхватил его, намереваясь пройти прямо в кабинет. В этот момент из кухни появилась Александра. Сегодня на ней не было его рубашки, что естественно. Но Майкл испытал странное чувство утраты, когда увидел на ней обычные черные джинсы и голубую майку. Она выглядела вполне заурядно. Если не считать цвета волос.

— На ужин говядина в красном вине, — небрежно сказала она. — Будешь есть? — Она внутренне замерла. Откажется или нет?

— Это было бы… чудесно.

Майкл испытал незнакомое ему чувство неловкости и побоялся, что Александра заметит его состояние.

— Только отнесу кейс в кабинет.

— Пожалуйста. Есть будем в кухне. — Она вышла. Майкл стоял и смотрел ей вслед. Потом встряхнулся и пошел в кабинет. Когда он умылся и вошел в кухню, Александра уже сидела за накрытым столом.

— Выглядит аппетитно. Еще один домашний рецепт? — Он явно затруднялся в выборе темы. Обычно ему не составляло труда завязать разговор за столом. Но не сегодня.

Александра кивнула.

— Глория дала мне. Раньше я не интересовалась домашней готовкой.

Майкл чуть не спросил, когда это раньше. Он отрезал кусок мяса и положил в рот.

— На вкус еще лучше, чем на вид.

На этот раз она искренне улыбнулась ему.

— Я приготовила так много мяса, что можно накормить полк солдат. — Она вздохнула. — Придется нам питаться этим целую неделю.

Она сказала «нам», отметил Майкл, и «неделю». Похоже, она не собирается покидать его. После этого мясо показалось ему еще вкуснее.

На столе еще стояли остатки вчерашнего салата, чесночное масло и хлеб. Допили они и вчерашнюю бутылку вина. Но никто из них не заикнулся о вчерашнем разговоре. Собственно, Александра преимущественно молчала, что само по себе было необычно. Но Майкл радовался уже тому, что она не закрылась в своей комнате, как он ожидал. Незаметно для Александры, он наблюдал за ней, прикидывая, когда же он сможет заполучить ее в постель. Ему доставляло удовольствие видеть ее лицо, длинную шею, жилку, бьющуюся возле ключицы.

Александра старалась не встречаться с ним взглядом и смотрела в тарелку, сосредоточившись на еде. Майкл попытался завести разговор о том, что происходит у него на работе, но постепенно смолк. Александра никак не реагировала. Не очень-то ему и хотелось рассказывать ей о делах, просто старался завязать разговор. Тогда он тоже сосредоточился на еде. В глубоком молчании они закончили ужин. Она сразу поднялась из-за стола.

— Я помою посуду, — сказала она. — А тебе, наверное, надо работать.

Тебе дали отставку! Майкл понял это без лишних слов. Ему действительно нужно работать, но что-то удерживало его.

— Я помогу тебе с посудой.

Он и сам удивился высказанной им готовности помочь ей убраться на кухне. Сработало подсознательное чувство вины? Желание загладить свое вчерашнее поведение? Скорее всего, нежелание, чтобы его сбрасывали со счетов.

Майкл убрал все со стола и очистил остатки еды с тарелок.

Александра мыла посуду. Покончив с этим, она вытерла руки и сказала:

— Завтра я приступаю к работе. — Последовала пауза, словно она ждала, что он станет возражать и снова начнется словесная перепалка. Но Майкл только коротко кивнул, давая понять, что слышал ее. — Просто подумала, что следует тебя предупредить, — добавила она, не дождавшись ответа.

Интересно, как он должен расценивать ее слова? Как пощечину за его поведение или как попытку примирения?

— Поступай так, как тебе больше нравится, — сказал Майкл с таким же безразличием на лице, как и у нее.

— Именно так я и поступаю, — тихо сказала Александра. — На миг их взгляды встретились, но оба поспешили отвести глаза. — Спокойной ночи. — Александра отвернулась и пошла к двери.

Майкл смотрел, как покачиваются при ходьбе ее бедра в обтягивающих джинсах, испытывая хорошо знакомую болезненную тяжесть внизу живота.

— Алекс, — вырвалось у него.

Она остановилась и оглянулась.

— Да?

На секунду воцарилось молчание. Майкл покачал головой.

— Ничего. Спокойной ночи.

— Коротким вышло у вас свадебное путешествие, — сказал Том, когда утром Александра появилась на работе. — У тебя все в порядке?

Она улыбнулась ему самой лучезарной улыбкой.

— Разумеется. Майклу нужно сейчас завершить несколько очень важных дел, поэтому мы решили отложить поездку.

— Вам обязательно надо съездить куда-нибудь. Такие поездки укрепляют семью. Мы с Пегги свозили детей в прошлом году на Родос. Потрясающе провели там время. Представляешь, море, песчаный пляж и солнце!

Глядя на восторженное лицо Тома, Александре стало завидно.

— Подумаем. Мы еще не знаем, куда поедем. Александра решила, что не стоит посвящать Тома в возникшие у нее с Майклом проблемы, и не стала говорить, что семейных отношений между ними нет и укреплять им нечего.